«Хрум».
Над плывущей в пустоте глыбой льда Левиафан Линь протянул множество щупалец диаметром около метра — они впивались в лёд и откусывали от него большие куски. Этот лёд отправится внутрь тела и растает в воду, которую использует Левиафан.
Если в пустоте такие ледяные глыбы будут попадаться часто, Левиафан не будет испытывать недостатка в воде.
Одновременно с этим Левиафан выпустил наружу юнитов под названием «Звездомеры» — эти бойцы сначала попадали в специальную капсулу, и только после того, как Левиафан полностью откачивал из неё воздух, их выпускали наружу.
Эти юниты в основном имели форму лангуста длиной чуть больше метра, на концах их конечностей были присоски, а в хвостовой части — небольшой запас топлива для экстренного реактивного выброса.
Линь обнаружила, что в этом безвоздушном месте юнитам можно придавать любую форму, ведь никакие воздушные потоки не будут мешать движению. При случае стоило бы сделать и самого Левиафана более эффективной формы.
Тридцать Звездомеров быстро рассыпались по глыбе льда и принялись исследовать окрестности: одни рыли норы, другие изучали поверхность льда, третьи занимались извлечением влаги для производства питательных веществ, и здесь же начала строиться база.
Тем временем Левиафан выхватил щупальцем одного Редиса и опустил его на лёд.
Линь надела на него прозрачную оболочку, которая должна была сохранять тепло и защищать от вредных веществ, встречающихся в пустоте, — Линь хотела посмотреть, будет ли какая-то особая реакция.
Внутри тела Левиафана был специальный отсек, предназначенный для проживания этих существ с Луны. Внутренняя структура стенок этого отсека могла взаимодействовать с мозговыми волнами, создавая среду, похожую на условия с гравитацией. Главная причина такого решения заключалась в том, что Линь обнаружила: клетки этих существ ослабевают в условиях отсутствия гравитации, у них возникает атрофия мышц и прочие подобные проблемы. В основном из-за отсутствия давления.
Мышцы юнитов Линь не атрофируются. Потому что Линь не позволяет им атрофироваться.
Когда Редиса выпустили наружу, он был крайне напуган. Пробежав по льду пару шагов, он неуправляемо взмыл в воздух и с тех пор непрерывно барахтался...
Примерно так и предполагалось.
Левиафан снова поймал его и прикрепил к его ногам крошечных юнитов, называемых «Липучками» — они действовали автоматически, приклеивая ногу Редиса к поверхности в момент соприкосновения.
Затем Левиафан снова опустил Редиса на землю, и на этот раз тот смог бегать по огромной льдине.
Обнаружив, что больше не взлетает, Редис успокоился. Он всё ещё чувствовал то странное ощущение отсутствия гравитации, но, похоже, не особо обращал на это внимания.
Этот Редис начал приходить в возбуждение и принялся носиться по этому безгравитационному месту. Хотя это существо на первый взгляд не имело глаз, оно явно осматривало окружающий «пейзаж».
Дело в том, что оболочка Редиса способна воспринимать свет и обладает, судя по всему, довольно сложной аналитической способностью — Редис действительно способен видеть изображение.
Наблюдать за жизнью Редисов оказалось довольно занятно. Линь выпустила ещё несколько Редисов — поначалу все они выглядели растерянными, но вскоре пришли в возбуждение и принялись гоняться друг за другом.
Линь заметила, что несколько Редисов начали демонстрировать поведение, предшествующее размножению — трое из них гонялись друг за другом по кругу. Сейчас, судя по всему, у них наступил «сезон размножения»: решение о том, размножаться или нет, у них сильно связано с температурой. При этом они, похоже, совершенно не обращали внимания на ощущение отсутствия гравитации.
Глядя на них, Линь подумала: если бы здесь не было настолько холодно, они, пожалуй, смогли бы здесь жить. У этого вида с трёхполым размножением очень велика возможность изменчивости — вполне вероятно, что они смогли бы быстро эволюционировать в разновидность, способную сновать среди этого скопления метеоритов...
Некоторые Звездомеры уже прокопались до довольно глубоких слоёв льда — там, помимо льда, обнаружились лишь пыль и мелкие обломки. Хотя среди них попадалось немало веществ, которых Линь ещё не встречала, здесь явно не было тёплых мест.
И проблема не только в холоде — предстоит решить ещё немало вопросов...
Первый Редис, возбуждённо бегая по льду, забрался уже довольно далеко. Линь заметила, что он вдруг остановился перед небольшим холмом, а затем стремительно бросился обратно и в крайнем ужасе спрятался под брюхом Левиафана.
Похоже, он понимал, что именно Левиафан принёс его сюда? Но Линь больше интересовало то, чего именно испугался Редис — тот самый холм.
На этой льдине было множество подобных холмиков высотой в десяток с лишним метров, и почему-то Редис испугался именно того холма? Пока что Линь не находила в нём ничего странного.
...Ах да.
Подумав об этом, Линь заставила Левиафана переключиться на цветной глаз и посмотреть на тот холм.
В поле зрения цветного глаза стало видно, что этот холм испускает свечение, похожее на рассеянные разряды электрического тока.
Оказывается, при таких условиях это можно разглядеть? Похоже, диапазон цветов, воспринимаемый Редисом, столь же богат, как и у цветного глаза... Но почему этот холм светится? Окружающие холмы никакого подобного сияния не имеют.
На самом деле Линь заметила: чем дальше от Кувыркуна находится пустота, тем меньше в ней странных отблесков. Неизвестно, в чём причина — возможно, дело в том, что в пустоте слишком мало вещества.
А здесь такой крупный световой сгусток — это действительно странно...
Линь послала нескольких ближайших Звездомеров к тому холму — они забрались на него и начали копать.
Лёд здесь оказался довольно твёрдым: Звездомерам приходилось сначала раздроблять его сильными ударами передних конечностей, а затем расковыривать конечностями поменьше. По мере того как они углублялись, стало видно, что внутри ледяного слоя, похоже, скрывается что-то.
...Что это... за штука?
Звездомер прокопал последний слой льда, и Линь увидела внутри этого холма кусок... чего-то белого — цвет отличался от льда, это была чистейшая, абсолютно белая масса.
Свет, похоже, исходил именно от этого предмета.
Линь заставила Звездомера слегка коснуться этого предмета передней конечностью.
«Бабах!»
В этот миг поле зрения Звездомера захлестнуло пламя — произошёл мощный взрыв. Его ударная волна мгновенно разнесла всю ледяную глыбу на куски: за какую-то долю секунды огромная льдина превратилась в бесчисленные осколки, а Левиафана тоже отбросило этой волной прочь.
Левиафан немедленно включил реактивные сопла и остановился в пустоте.
Теперь всё поле зрения Левиафана было заполнено обломками льда, а та большая льдина исчезла без следа.
Левиафан быстро проверил своё тело целиком и обнаружил, что не получил никаких повреждений — Линь немного расслабилась...
Что это... вообще было? Тот предмет, что мы только что нашли, взорвался? Почему он взорвался? Что это вообще такое? Внутри был какой-то взрывчатый состав?
Ах, вот оно что... Так вот почему, наблюдая за этим местом с Луны, время от времени можно было заметить вспышки — это потому, что... в этом скоплении метеоритов повсюду разбросаны подобные взрывчатые вещества? Это же по-настоящему опасно.
Впрочем, сила взрыва оказалась не такой уж и большой — даже у ближайшего Звездомера снесло взрывом только голову. Хотя в пустоте потеря целостности оболочки почти равносильна смерти, это всё же доказывает, что мощность взрыва не так уж и велика... Остальных же Звездомеров просто разбросало взрывом, и теперь они плавали в окружающем пространстве.
У нескольких немногих осколки льда, выбитые взрывом, оцарапали оболочку, но внутренних повреждений не причинили.
Как и следовало ожидать, дело в условиях пустоты: без воздуха не образуется ударная волна, и потому взрыв не может набрать серьёзную мощь. Но поскольку он был связан со льдом, ему всё же удалось разнести всю глыбу.
Поверхность этого взрывного устройства выглядела на удивление гладкой — судя по всему, это не был предмет, естественным образом сформировавшийся в подобных условиях.
То есть получается, что это нечто, изготовленное каким-то живым существом?
Возможна ли такая вероятность?.. Здесь вроде бы не должно быть подобных существ, да и зачем им вообще делать такие предметы — чтобы взорвать эту льдину? Но внутри льда ничего не было...
Возможно, там пряталось нечто важное для этих существ вещество, которое просто не имеет никакого значения для Линь.
Изготовление подобной взрывчатки должно потреблять немало энергии, а поблизости не видно места, откуда можно было бы получить столько энергии... Может быть, где-то в какой-нибудь скале скрыто множество компонентов взрывчатых веществ?
В любом случае, стоит продолжить исследование дальше — если проявлять осторожность, подорваться на подобной штуке не получится, а заодно можно попытаться найти этих существ, если они действительно существуют.
Подумав так, Линь заставила Левиафана медленно двинуться вперёд. Линь заметила неподалёку одного Редиса, который непрерывно барахтался — он явно был сильно напуган, но, похоже, не пострадал...
Левиафан поймал Редиса и вернул его в тот самый отсек, где содержались остальные.
Затем Левиафан отыскал поблизости разбросанных взрывом Звездомеров, а также тех нескольких Редисов — практически никто из них не получил серьёзных повреждений. Судя по всему, даже без особой осторожности от подобной бомбы не так уж и много вреда.
Линь также собрала множество осколков льда — почти все они пошли на растворение и использование в качестве воды. В обломках взорвавшейся льдины Левиафан также искал, не осталось ли там каких-нибудь фрагментов взрывного устройства.
...Но, проискав довольно долго, Линь так и не обнаружила ничего, связанного с тем взорвавшимся предметом...
Может быть, его оболочка не выдерживает высокой температуры и просто расплавилась во время взрыва? Или же превратилась в мельчайшие осколки, разлетевшиеся очень далеко... В таком случае найти их будет крайне сложно.
Но Линь всегда может отыскать новую бомбу — где-то ещё они наверняка тоже спрятаны.
Собрав всё это, Левиафан продолжил медленно продвигаться сквозь скопление метеоритов. На этот раз Левиафан особенно внимательно осматривал окружающие камни цветным глазом, однако ни один из них не выказывал признаков свечения...
Интересно, почему та бомба вообще светилась? Она испускала какое-то особое свечение, различимое только цветным глазом.
По ощущениям это чем-то похоже на мозговые волны...
Левиафан оглядел окружающие небольшие камни размером в несколько метров и решил, что бомба вряд ли может скрываться среди них — раз так, стоит поискать что-то покрупнее. Как раз вдалеке нашёлся один весьма огромный объект.
Этот камень был не изо льда, а из настоящей горной породы, но его размеры были ни с чем не сравнимы — примерно пять километров в длину. Его вполне можно было бы назвать «островком посреди пустоты».
К тому же он был не полностью каменным — на его поверхности виднелось немало белых участков. Линь подумала, что это, возможно, лёд, и решила, что стоит взглянуть поближе, хотя... никакого свечения оттуда не исходило.