Вот оно что…
Линь уже разобралась в ситуации. В целом, эта группа «ордена Эрш» подверглась атаке некоего вида существ.
Изначально они полагали, что в этом мире нет иных существ, кроме микроорганизмов, но на самом деле здесь обитал вид существ довольно крупного размера.
Сначала эти существа лишь изредка появлялись рядом с городком, но постепенно начали нападать на его жителей.
Управляющий, поймав одно из них, обнаружил, что оно рассматривало дневник жителя одного из домов. Управляющий решил, что они смотрят не просто так — они… умеют читать этот дневник.
Позже Управляющий сделал ещё больше открытий: он пришёл к выводу, что эти существа действительно изучают их технологии.
Затем городок стал подвергаться непрерывным атакам, и, возможно, в это время появилось немало раненых и погибших — хотя Линь не увидела здесь никаких следов боя, но по мельчайшим частицам вещества внутри домов и по их краям можно было определить, что здесь пострадало множество существ.
Из-за постоянных нападений жители городка не могли уйти, и когда они предсказали приближение песчаной бури, то упустили момент, когда ещё можно было от неё укрыться.
Тогда Управляющий решил бросить постройки и бежать отсюда, а чтобы эти существа не смогли изучить их технологии, они специально забрали с собой все данные.
К тому же они полностью израсходовали энергию в домах и на заводе — видимо, перед уходом перевели всё в режим максимального энергопотребления, и, исчерпав всё до конца, оборудование автоматически остановилось. Именно поэтому Линь раньше и увидела на заводе так много моделей «Кувыркунов» Эрш — похоже, они были произведены именно на этом этапе.
Главная причина, вызвавшая эту проблему, похоже, была в том, что…
Скорость этих построек оказалась слишком низкой.
Линь обнаружила, что эти постройки передвигались с помощью чего-то вроде гусеничных «поясов», как у танков, но скорость перемещения была довольно медленной — даже медленнее, чем скорость бега самих жителей.
Почему же так медленно? Линь пока не совсем понимала причину, но они всегда заранее предсказывали изменения климата и переселялись загодя. Так что обычно проблем не возникало.
Ещё один момент: причина, по которой они сами бежали без построек, похоже, заключалась в том, что та группа существ не нападала на самих жителей, а больше интересовалась постройками.
Если ехать на постройке, то нападения продолжались бы. А если бежать без построек, то нет…
Раз так, та группа сбежавших жителей должна была остаться в живых. Где же они сейчас находятся?
Впрочем, сейчас лучше сосредоточиться на здешней ситуации.
«Об этих существах… я слышал немало легенд, но не думал, что это правда…» — командир с серьёзным выражением лица смотрел на изображение в руках, на котором отображались весьма подробные данные.
Это были данные о том самом виде существ, что напали на этот городок. Их называли… «Каменнокожие» — довольно простое название, надо сказать.
На изображении было видно, что рост этих существ составлял примерно метр шестьдесят, руки и ноги почти как у атланов, но самой особенной была их кожа. Она напоминала камень, серо-чёрного цвета — если бы существо замерло неподвижно, его вполне можно было принять за каменную статую.
Существо на изображении лежало, распластавшись на земле, и Линь заметила, что на его руках и ногах были изогнутые когти — очень удобные для передвижения по такой местности.
На вид оно казалось диким существом, но то, что оно смогло причинить ущерб городку с немалым количеством оружия, впечатляло.
Существо на изображении было повёрнуто спиной, так что разглядеть его лицо не удавалось, но ниже прилагалось довольно подробное описание. Например, размеры тела, примерное количество особей, скорость бега, а также какое оружие способно нанести ему ранение.
Особо в данных отмечался момент, что эти существа обладают немалым интеллектом — они устраивают всевозможные ловушки и используют разнообразную тактику, так что тем, кто читает эти данные, не следует считать их существами без разума.
А в самом низу данных были ещё некоторые… предположения.
«Эти существа… возможно, появились в результате какого-то проекта?» — дойдя до этого места, командир не удержался и прочитал строку вслух.
«Очень давно на Эрш существовал такой проект: планировалось отправить сюда, для жизни, некоторых особых «Одарённых» — существ, специально изменённых так, чтобы они могли приспособиться к жизни в этих местах. На самом деле одной из целей летающего отряда, прибывшего сюда, было найти этих «Одарённых». Либо найти оставленные ими следы».
«Этот проект был весьма засекречен, но так как мой предок был одним из участников проекта, я случайно увидел… некоторые сохранившиеся с тех времён данные. Я полагаю, что эти «Каменнокожие», возможно, и есть те самые Одарённые из давнего проекта».
Эти строки были написаны Управляющим. После того, как командир их прочитал, на его лице снова появилось выражение удивления.
Похоже, сегодня оно удивлялось уже не раз…
«Что теперь делать, командир?» — у стоящих рядом бойцов было такое же выражение лица, но один из них, быстрее всех придя в себя, сказал: «Не следует ли сообщить об этом Вождю?»
«Конечно!» — командир тоже опомнился. — «Скорее сообщите Вождю! Не думал, что здесь есть настолько опасная вещь…»
«Всё досмотрел? Тогда быстро верни это мне!» — увидев, что командир выключил изображение, атлан тут же в несколько шагов подошёл, выдернул статуэтку, вставленную рядом с панелью, а затем выхватил из рук командира ту самую голову и приладил её обратно.
«Хорошо, что удалось починить… как здорово…»
Глядя на радостный вид атлана, Линь подумала, что тот, похоже, окончательно «влюбился» в эти вещицы… как будто ему стало совершенно всё равно, что происходит вокруг.
Раньше он ещё хотел искать Землю Предков, а теперь ему уже всё равно — оказывается, среди атланов бывают такие странные по характеру особи.
Командир тоже не стал больше обращать на него внимания — раз содержание данных уже прочитано, он быстро начал распоряжаться действиями бойцов и разослал данные Вождю.
В данных также указывалось местоположение гнезда той группы «Каменнокожих», но командир не собирался отправляться туда так быстро — всё же там было довольно опасно.
Так что… пусть Пушистый Шар первым слетает и посмотрит.
«Я слетаю туда, посмотрю», — коротко сказав это командиру, Пушистый Шар уплыл прочь.
«Подожди! Там опасно!» «А-а…? Что же мне тогда делать! Вернись!»
Не обращая внимания на крики командира и атлана, Пушистый Шар быстро поплыл к небу и вскоре исчез из виду.
То место находилось недалеко отсюда, так что добраться туда можно было быстро.
Пушистый Шар пролетел над пустыней некоторое время, и Линь заметила вдали остроконечную скалу — она вырастала прямо из-под песка, напоминая высокую башню.
Неужели они жили в таком заметном месте, а местные жители так и не обнаружили их?
Размышляя об этом, Линь тем временем подлетела ближе к острой скале, и вдруг заметила на песке внизу что-то шевелящееся.
Похоже, это и есть… «Каменнокожий».