Эта цивилизация…
Под руководством изобретённого ими устройства — «Системы Строительства по Отголоскам» — она вышла на стадию невероятного процветания.
Эта система также получила новое имя — её стали называть «Единый Бог».
В целом это значило что-то вроде «бог, рождённый общим мышлением», хотя, по ощущению, название «система строительства» звучало всё же привычнее.
Система управляла всей цивилизацией целиком, она заведовала производством и строительством всех материальных объектов, и вдобавок она никогда не уставала и никогда, в отличие от разумных систем, изобретённых другими своенравными существами, не пыталась истребить своих создателей — эту систему можно было назвать… совершенной.
Под «руководством» системы вся цивилизация развивалась всё быстрее и быстрее, включая и колонию на ближайшем Кувыркуне — некогда крошечное поселение превратилось в огромный мегаполис.
А после того, как система почти полностью заняла два мира, она вновь возвела «Звёздоприёмную Башню», соединив их с поверхностью ещё одного соседнего мира.
Благодаря этому мерцающие существа начали разрастаться и в новом мире, и вскоре они уже занимали целых три мира.
На каком бы из миров ни оказаться, повсюду мерцали огни процветающих городов — и всё это было заслугой системы.
Разумеется, свою роль здесь играло и то, что они не были клеточными организмами в привычном смысле: им не требовался кислород, и при высадке на новый мир не нужно было улучшать тамошнюю среду и температуру.
Достаточно было, чтобы условия не были слишком нестабильными, — и они могли стремительно развиваться где угодно, возводя свои города.
За этот период бурного расцвета образ жизни мерцающих существ заметно изменился: они постепенно перестали заниматься изобретательством и творчеством вообще — всё это взяла на себя система.
За всю свою жизнь им теперь нужно было лишь усердно учиться, стараясь усвоить как можно больше знаний до самой смерти, а когда жизнь подходила к концу, сохранить накопленные за жизнь память и знания в систему.
Благодаря этому система становилась всё сильнее и сильнее, и когда мерцающие существа сочли, что их цивилизация достигла своего пика, среди них начало появляться множество… исследователей.
Их целью были дали за пределами этой звёздной системы — они хотели покинуть родную систему и отправиться исследовать далёкое неизвестное.
И система, применив совершенно новую технологию, создала для них целую серию огромных… крепостей.
Эти крепости назвали «Звёздными Странствующими Станциями» — они были больше любого летательного аппарата, существовавшего прежде, и внутри них была установлена особая двигательная система.
Её называли «Коллапс-двигатель» — он мог двигаться быстрее света и способен был увезти исследователей-мерцающих существ в эту далёкую пустоту, на поиски неизведанного.
Множество исследователей взошли на борт этих огромных крепостей и повели их к далёким звёздным просторам.
Вместе с ними отправилась и часть самой системы — сама Система Строительства, накопившая за долгое время бесчисленные знания и память, из-за собственной сложной структуры была крайне трудна для копирования или переноса.
Но зато система могла создавать нечто похожее на саму себя — «мини-системы».
Такая мини-система содержала внутри лишь небольшой объём знаний, но она также умела строить и хранить память — благодаря этому исследователи-мерцающие существа, добравшись до какого-нибудь нового мира, могли с помощью мини-системы возвести там колонию.
И вот бесчисленные исследователи, взойдя на борт огромных крепостей-кораблей, устремились в звёздные просторы, начиная своё путешествие.
Эта «эпоха странствий» продолжалась очень долго — на протяжении всего этого времени постоянно находились группы мерцающих существ, отправлявшиеся в дальнюю пустоту.
После отбытия они всегда поддерживали связь и то и дело присылали весточки о новых удивительных вещах, встреченных в пути.
Хотя, по правде говоря, удивительного они встречали не так уж много — по большей части всё сводилось к непрерывному полёту сквозь пустоту.
Так было и с одним из отрядов.
У этого отряда был огромный крепостной боевой корабль, на котором они странствовали по пустоте, разыскивая в бескрайнем звёздном море хоть что-нибудь достойное внимания.
Но найти что-то стоящее внимания было очень непросто — большую часть путешествия занимал лишь непрерывный полёт…
Позже, после долгого пути, они наконец добрались до… любопытного мира.
Этот мир… не был Кувыркуном — это было странное место, похожее на заросли терновника, растущие прямо в пустоте.
Только каждый шип этого «терновника» достигал в длину от нескольких десятков до нескольких сотен метров, а весь этот переплетённый «терновый клубок» представлял собой гигантский объект диаметром в тысячи километров.
Разведывательный отряд заинтересовался этим миром: они остановили крепость у края Мира Шипов и выслали разведывательные силы, чтобы начать исследование этого мира.
В ходе исследования они встретили существ, обитающих в терновых зарослях, — эти существа обладали причудливым обликом, отличались большим разнообразием видов и размножались прямо среди шипов.
Мерцающие существа проявили огромный интерес к этим материальным созданиям: они начали основывать здесь колонии и изучать этих существ, а с помощью привезённых мини-систем быстро возвели на поверхности новый дом.
По мере исследования всех терновых зарослей мерцающие существа обнаружили обитающий в их глубине вид… высокоразвитых разумных существ.
Эти существа были крайне враждебны к чужакам и встретили пришельцев весьма недружелюбно — они собрали армию и атаковали базу разведывательного отряда.
Но, хотя эти существа обладали высоким интеллектом, их оружие для мерцающих существ было лишь низкосортным и примитивным изделием, поэтому их без труда разбили.
А когда мерцающие существа исследовали этих разумных существ, они обнаружили в их телах некое подобие их собственного «энергетического вещества» — и при дальнейшем изучении смогли обнаружить в этом энергетическом веществе остатки памяти представителей этого вида.
Это очень удивило мерцающих существ — ведь оказалось, что в телах этих материальных существ есть энергия, схожая с их собственной.
И некоторые мерцающие существа предложили: а что, если позволить системе поглотить эту энергию? Тогда знания этих разумных существ стали бы… принадлежать системе.
Поначалу это предложение отвергли, но нашлось несколько мерцающих существ, которые не смогли справиться с любопытством и попробовали ввести часть оставшейся энергии в систему.
И тогда…
С системой произошли колоссальные перемены.
Во-первых, изменился облик возводимых ею строений — прежде архитектура мерцающих существ очень напоминала строения Пустотников.
А теперь она стала… похожей на местную среду: какое бы сооружение ни строилось, оно неизменно обрастало множеством шипов или само по себе имело форму шипа — это привело мерцающих существ в крайнее изумление.
Но самым серьёзным было другое: мерцающие существа вдруг обнаружили, что больше не могут связаться со своими тремя родными мирами.
Прошу запомнить