«Мы почти пришли…»
«Что значит „почти“! Мы шли два часа и прошли всего сто метров!»
«Нет, там уже не меньше двухсот…»
Снова замерло.
Шпион летел под серым небом; глядя вниз отсюда, можно было увидеть множество растений, скрюченных, словно сухие деревья, а ещё — троих… студентов, которые здесь находились.
Их лица тоже были искажены, всё тело застыло в позе бега, но сами они неподвижно застряли на месте — это состояние прерывистого отверждения удерживало их постоянно.
Однако сам Шпион в это состояние не попадал — потому что использовал… двигатель, переделанный Белой Звездой.
Достаточно ввести в двигатель свои «данные», чтобы попасть в его «список», а попав в список, получаешь… защиту двигателя.
Эта защита похожа на защиту Телепортационного органа и позволяет Шпиону не подвергаться отверждению… но на самом деле защищает не сам двигатель — он лишь продлевает сюда, в это пространство, защиту, изначально исходящую от Телепортационного органа Эрш.
Телепортационный орган изначально защищал большинство эршиан и разных существ в пограничном пространстве, но эта защита не дотягивалась до этих маленьких пространств.
Двигатель, переделанный Белой Звездой, как раз и передавал изначальную защиту в это маленькое пространство, тем самым защищая существ, попавших туда.
Впрочем, существа в маленьком пространстве не были полностью лишены защиты — просто… сигнал защиты был слабым, отсюда и это явление то отверждения, то способности двигаться.
Шпион подлетел к трём застывшим студентам, потыкал их и провёл небольшую проверку…
Линь давно хотела всесторонне изучить, что представляет собой состояние отверждения; прежде она уже проводила немало исследований, но с таким прерывистым видом столкнулась впервые, поэтому тоже хотела кое-что изучить.
Проще говоря, отверждение — это нечто похожее на то, что эршиане обычно называют «остановкой времени»: всё внутри тела перестаёт функционировать, но при этом телу не наносится никакого вреда, и оно в любой момент может восстановиться.
Это происходит, когда живое существо соприкасается с чем-то связанным с Застывшей Пустотой, а память отверждённых существ — тоже… весьма занятная штука: у одних нет воспоминаний о том времени, пока они были отверждены, а у других есть.
Они будут знать, что были зафиксированы на некоторое время — как эти трое студентов.
«А-а-а! Проклятье!» — как раз пока Шпион вёл исследование, трое студентов вдруг очнулись и, из-за того что удерживали неестественную позу, попадали на землю.
Впрочем, они тут же поспешно вскочили и продолжили бежать вперёд.
Именно потому, что у них была память, им казалось, что они двигаются особенно медленно; если бы памяти не было… они бы не чувствовали этой медлительности, и, возможно, только спустя долгое время обнаружили бы, что в процессе ходьбы были отверждены.
Но во время отверждения клетки мозга ведь тоже отверждены, а зафиксированная память словно всплывает внезапно… откуда берётся это странное явление?
«Ой! Что это за оса!»
Похоже, на этот раз они отошли от отверждения на более долгое время; один из студентов, бегущий вперёд, вдруг заметил Шпиона и тут же… вскрикнул от испуга.
«Бежим быстрее! Не обращайте внимания!»
Студент, бежавший впереди всех, мчался вперёд, но, пробежав несколько шагов подряд, остановился… потому что впереди оказался огромный каньон.
«Откуда здесь взяться каньону?»
Стоя на краю каньона, несколько студентов впали в нерешительность; похоже, на этот раз период отсутствия отверждения у них был особенно долгим — до сих пор они не застыли, а расхаживали туда-сюда на месте, пытаясь придумать выход.
«Давайте всё же свяжемся с этой Вероникой!» — сказал один студент. — «Кажется, только у неё есть способ!»
«Я только что как раз пытался с ней связаться, но без толку!» — сказал другой студент. — «Она нам совсем не отвечает!»
«Толку от этих слов никакого, скоро мы снова не сможем двигаться…» — сказал третий студент. — «Что вообще происходит, и как нам вообще отсюда выбраться!»
«…У нас уже нет способа выбраться».
Эти студенты полностью погрузились в уныние, но Линь, глядя на то, что они всё ещё не отвердели, подумала: это, должно быть… из-за того, что их только что коснулись.
Это позволило защите стабильно передаваться на них; раз так… Линь решила, что стоит позволить им исследовать то, что впереди.
Потому что впереди… за каньоном виднелось большое сооружение.
Там проходила дорога наружу.
Вход и выход из этого маленького пространства находились не в одном месте — там, откуда можно войти, выйти было нельзя.
Так что им предстояло пройти через ещё больше… опасностей, потому что то сооружение принадлежало не эршианам.
«Вы хотите выбраться?»
«Что? Где ты только что была вообще? Почему молчала?» — на часах у нескольких студентов вдруг раздался голос… Вероники, и это тут же привело их в возбуждение.
«Потому что вы постоянно останавливались», — сказал Шпион. — «Поэтому я ждала, пока вы перестанете останавливаться, чтобы заговорить с вами».
«Мы… точно! Нас теперь не останавливает!»
Только теперь студенты обратили на это внимание… и тут же ещё сильнее разволновались.
«Если хотите выбраться, перейдите каньон и доберитесь до вершины того… замка напротив — оттуда можно выйти».
«Замка? Ты имеешь в виду тот земляной холм?»
Посмотрев на противоположную сторону каньона, можно было увидеть земляную структуру высотой более ста метров; хотя внешне она и правда… походила на земляной холм, на самом деле это было сооружение, созданное живыми существами.
«Оттуда правда можно выбраться?» — спросил один студент. — «Раньше, когда мы тебя слушали, никак не могли найти выход!»
«Не верите — можете идти сами куда угодно», — сказал Шпион.
Студенты немного поколебались и наконец решились: «Ладно, поверим тебе в последний раз! Но как туда добраться?»
«…» На этот вопрос Шпион им не ответил — это предстояло решить им самим.
На самом деле Линь хотела, чтобы они задержались тут ещё немного, чтобы можно было хорошенько проверить всё, что связано с отверждением.
Главное — понаблюдать за тем, как эти эршиане ведут себя внутри маленького пространства; пока они действуют… Шпион мог отслеживать состояние… пространства вокруг них.
Одним словом, Шпион хотел, чтобы они вошли в контакт с местными Коренными жителями и посмотрели, что из этого выйдет.
Речь о тех… Коренных жителях, что живут в земляном холме напротив обрыва, — существах, которые обитают здесь уже очень долгое время.
Хотя эти существа живут здесь давно, они не претерпели таких больших изменений, как другие виды; помимо размеров тела, у этого вида почти нет каких-либо перемен.
К тому же на них постоянно сохраняется некий удивительный эффект отверждения, и при контакте с этой группой эршиан может произойти что-то интересное.