«Ты не можешь остановить… не можешь остановить нас!»
С сильным сиянием и словно бы разгневанными «словами» эти Предвестники обрушили на Линь яростную атаку.
Размер этих Предвестников составлял около ста метров — на самом деле они были куда меньше тех гигантских.
Впрочем, их атака оказалась довольно мощной.
Один за другим лучи света обрушивались вниз, поражая летательный аппарат разведывательного отряда.
Его обшивка, выглядевшая новой, но на деле уже очень древняя, начала быстро распадаться, а вместе с ней — и всё, что было внутри, включая, разумеется, и… Пушистый Шар Линь, находившийся там для проверки.
Всё в этом ослепительном сиянии обратилось в пыль, и очень скоро от него не осталось ровным счётом ничего.
Но у Линь всё же кое-что уцелело — потому что не все её войска находились внутри летательного аппарата, многие оставались на поверхности Красного Кувыркуна.
Эти миниатюрные юниты наблюдали, как Предвестники дотла сожгли летательный аппарат, а затем большинство из них удалились, и остался только один.
Внешне этот Предвестник напоминал шар для развлечения эршиан — боулинг: шар диаметром чуть больше пятидесяти метров, с тремя маленькими отверстиями на поверхности, выглядевший весьма забавно.
Этот Предвестник медленно опустился на красную поверхность Малого Кувыркуна, и его тело начало непрерывно мерцать.
Это было… довольно занятно.
Мерцания эти представляли собой отрывистые слова, смысл которых сводился примерно к «этого не может быть», «что-то не так», «почему» и тому подобному.
Всё это очень напоминало разговор с самим собой.
Хотя «светящийся язык» Предвестников был создан специально для общения с существами Империи, но после того как они однажды выбрали этот язык, сами они на очень долгое время оказались способны пользоваться лишь им одним.
Поэтому даже разговаривая сами с собой, они могли изъясняться только светящимся языком.
Множество ограничений — это самая интересная особенность этих существ, но иногда они всё же способны игнорировать эти ограничения и совершать некие действия.
Правда, если игнорировать ограничения и действовать насильно, за это, судя по всему, приходится платить немалую цену.
Поэтому Линь захотелось спросить у него… у них — какую же цену им приходится платить?
Подумав об этом, Линь заставила один из юнитов выбраться из красной поверхности и направила на этого похожего на шар для боулинга Предвестника тонкий луч света с вопросом.
Внезапно все бормотания Предвестника прекратились в тот же миг.
Он, похоже, не ожидал, что у Линь окажется юнит, спрятанный здесь, и очень хотел немедленно атаковать, но всё же сдержался.
Хотя у него не было выражения лица, Линь в тот момент, когда её юнит показался, могла ясно понять — он почти испустил луч света, способный сжечь её дотла.
Но это намерение очень быстро… прекратилось.
Это было то, что Линь уже подметила ранее: если при определённых обстоятельствах они насильно снимали ограничение, то в течение некоторого времени после этого они, похоже, уже не могли снова снять ограничение насильно.
Это было очень заметно ещё в прошлый раз, с последним членом того отряда.
Они держали в плену весь разведывательный отряд некоторое время, и когда только что сняли плен, тот выживший последний член отряда — Предвестник — уже… ничего не мог с этим поделать и был вынужден рассказать ему правду.
Сейчас ситуация была похожей: если только что сожжённый летательный аппарат стал результатом снятия ограничения, то после того как это действие было совершено, они уже не могли убить этого юнита Линь.
Поэтому, если Линь задаст ему вопрос, она сможет узнать… то, что хочет узнать.
Сейчас Линь заставила этого юнита проявить чрезвычайно… сильное желание, страстно стремящееся узнать всё, что касается «ограничений» Предвестников.
У самих Предвестников была одна интересная способность, именно на неё они и полагались, чтобы узнавать желания множества верующих.
Эта способность называлась «Мысленный Свет».
Тело Предвестника постоянно испускает особый свет. Этот свет «проникает» в мыслительную систему живых существ.
Он действует и на клеточные организмы, и на многие виды существ Пустотной Империи.
Существо, чьё сознание было проникнуто этим светом, внешне никак не меняется, но всякий раз, когда оно видит нечто, связанное с Предвестником, часть его… мыслей передаётся Предвестнику.
То есть, когда такое существо видит статую Предвестника, его фотографию, или нечто похожее по форме на Предвестника, а также, разумеется, и самого Предвестника, — его мысли тотчас же «соединяются» с Предвестником.
Это действует лишь внутри Белого Коридора и на прилегающих к нему территориях Империи.
Одним словом, всякий раз, когда живое существо видит Предвестника или что-то с ним связанное и в этот момент у него возникает какая-то мысль, Предвестник об этом узнаёт.
Сами Предвестники не способны отключить этот «мысленный луч», поэтому они вынуждены узнавать желания живых существ и исполнять их.
При этом мысленный луч ещё и… заразен.
То есть не каждое существо должно непременно увидеть Предвестника, чтобы соединиться с ним, — достаточно, чтобы существо искренне верило или когда-то искренне верило в Предвестника, и тогда его нервная структура тоже начинает испускать слабое… сияние, которое озаряет окружающих существ и заражает их.
Со временем Предвестник получает возможность узнавать «желания» всей Империи.
Разумеется, теперь он узнал и о сильном желании этого маленького юнита Линь и был вынужден его исполнить.
Благодаря разнообразным сведениям, полученным ранее о Предвестниках, Линь уже знала, как с помощью сильной мысли полностью подчинить Предвестника себе, заставив его отвечать на все её вопросы.
Обычным существам это недоступно, потому что, даже если у них возникает одна сильная мысль, в их голове всегда примешивается множество других… мыслей.
Например, зачесалось где-то тело — хочется почесать, чувствуется голод, чувствуется жажда и тому подобное; и даже если эти мысли совсем ничтожны, Предвестник вполне может исполнить именно их, а не ту большую, или же исполнить большую часть маленьких желаний и лишь малую часть большого.
Так они часто и поступают…
Но юнит Линь способен полностью сосредоточиться на одной-единственной мысли, без каких-либо посторонних примесей.
Раньше, когда Линь задавала вопросы, ответы получались неполными именно потому, что в мыслительной системе её юнита всё же присутствовали кое-какие… посторонние мысли, но теперь всё иначе.
Это приводило к тому, что он… уже не мог, исполняя маленькие желания, уклониться от большого.
И вот, отвечая на вопрос Линь, он рассказал ей… в чём заключается их «ограничение».
Это действительно было даровано им неким могущественным… существом.
Но на самом деле это не столько ограничение, и даже не проклятие, сколько нечто, чего они сами добивались, чего сами желали.
Разумеется, дело не в том, что им от природы нравится помогать другим существам, а в том, что, исполняя эту помощь, они получают взамен некую чрезвычайно мощную… способность.
Можно сказать, что это своего рода «испытание».
На самом деле они и сами не знают, что за могущественное существо дало им это «испытание».
Но они знают одно: это правило существует в Белом Коридоре с незапамятных времён…
Кто сумеет пройти испытание, тот сможет управлять… всем Белым Коридором. 8)