«Зачем вообще нужно поддерживать стабильность? Что за бессмысленный вопрос ты задаёшь, эта пустота просто обязана быть стабильной».
«Стабильность — единственная истина, ничто не должно меняться, всё может существовать бесконечно, как это происходит здесь!»
«Но то, что мы делаем, не идеально».
«Да, за внешней стабильностью скрывается множество жертв, и эти жертвы тоже нужно учитывать».
Эти «паразиты» оказались весьма разговорчивы.
Дело происходило в гигантской космической станции, находящейся в Пустоте за пределами Модельного Песчаного Моря.
На этой станции Линь обнаружила огромное количество паразитов, которые когда-то разрушали мозги существ из плоти и крови.
Этих существ Линь пока временно назвала «Стабилизирующими Жуками».
Встретив их, Линь сначала некоторое время наблюдала за ними с помощью миниатюрных боевых юнитов, а затем... отправила отряд из невидимых Пушистых Шаров, который схватил одного из них и доставил в Модельное Песчаное Море для изучения.
Линь в основном использовала органы существа-капитана для исследования «Стабилизирующего Жука», и благодаря этому исследованию узнала о нём... очень много всего.
Например, историю, связанную с существами из плоти и крови, а также сведения об этих Стабилизирующих Жуках.
Сам по себе Стабилизирующий Жук представляет собой отверждённо-смешанное существо: его тело в основном состоит из отверждённой материи в сочетании с обычной материей. Внешне это тело выглядит как цилиндр длиной около метра, с множеством щупалец на обоих концах.
Их интеллект также весьма высок.
У них самих есть довольно любопытные способности — например, посылать сигналы, похожие на сигналы существа-капитана, воздействуя на психику других живых существ... а ещё они умеют создавать множество предметов со специальными функциями.
Например, соорудить некое подобие искусственного мозга, который постоянно управляет всеми существами из плоти и крови.
А интересно в них то, что эти Стабилизирующие Жуки можно сказать, исповедуют веру... в стабильность.
Эта вера у них врождённая — иначе говоря, это стремление к тому, чтобы всё оставалось неизменным.
Вообще говоря, в Пустоте всё непрерывно меняется, даже в Застывшей Пустоте происходят изменения... правда, относительно менее бурные.
А они как раз хотят, чтобы всё прекратило меняться.
Причём это не значит просто заморозить всё разом — они намерены сделать так, чтобы вещи продолжали функционировать в определённых пределах, но при этом не претерпевали изменений.
И вот, движимые этой миссией, они обратили внимание на местных существ из плоти и крови и, вторгаясь в их мозги и разбирая их на части, добились полного контроля над всей популяцией этих существ.
После этого они удерживали данное место в состоянии, где ничто никогда не менялось.
Хотя местные существа из плоти и крови продолжают двигаться, управлять летательными аппаратами и атаковать ими, обслуживать и ремонтировать эти аппараты, они никогда не улучшают эти аппараты и никогда не расселяются в другие места.
Они всё время живут именно здесь, а Стабилизирующие Жуки наблюдают за этой... стабильностью.
Действительно, существа из плоти и крови вовсе не менялись — это очень радовало Стабилизирующих Жуков, но было и то, чем они оставались недовольны.
А именно — вопрос, связанный с... пищей этих существ из плоти и крови.
Существа из плоти и крови добывали пищу из множества мест окружающей Пустоты, и хотя сами они оставались стабильными, точки добычи пищи стабильными не были.
За всё прошедшее время точки добычи пищи менялись уже много раз — эти места неизбежно исчезали по самым разным причинам.
Например, их уничтожали, либо пища там иссякала, и так далее.
Стабилизирующие Жуки всё время хотели наладить стабильную добычу пищи — на самом деле они очень хотели, чтобы это место достигло идеального цикла.
То есть чтобы у каждого существа из плоти и крови приём пищи и выделение образовывали замкнутый цикл, обеспечивая бесконечное повторное использование ресурсов для выживания.
Вообще говоря, это дело почти невозможное.
Но стремящиеся к стабильности Жуки всё равно хотели этого добиться.
И вот в последнее время эта группа Стабилизирующих Жуков как раз собиралась провести тысяча вторую по счёту дискуссионную встречу, посвящённую полной стабилизации.
Если бы Линь их не потревожила, тот самый Стабилизирующий Жук, которого поймала Линь, сейчас как раз участвовал бы в этом собрании.
Они, можно сказать, довольно своенравные существа — у каждого своё собственное мнение, но цель всегда одна и та же.
Но... почему они вообще должны поддерживать стабильность?
Что до этого — они и сами не знали. В общем, это просто то, что каждый Стабилизирующий Жук обязан делать с самого своего рождения.
Разумеется, они понимали, что их возможности ограничены, поэтому не помышляли о стабилизации всей Пустоты целиком, а начинали с простого.
Забавно то, что хотя они любят поддерживать стабильность вокруг себя, сами они отнюдь не стабильны.
Иначе говоря, сами Стабилизирующие Жуки способны «эволюционировать».
Чтобы лучше стабилизировать окружающее, они разными способами повышают собственные возможности, а к собственным изменениям относятся совершенно безразлично.
Всё это делается ради одной цели — ради лучшей стабильности.
Они всё это время упорно поддерживали существ из плоти и крови в неизменном состоянии, вплоть до сегодняшнего дня.
А их «амбиции» на этом не заканчиваются — они собираются сделать стабильными всё больший диапазон, всё больше вещей...
Пока их «амбиции» продолжали расти, они вдруг заметили появление Модельного Песчаного Моря.
У этих Стабилизирующих Жуков есть способы обнаруживать пространство, а также способы вмешиваться в него.
Поэтому они перехватили пространство и решили взять его под контроль.
Их замысел можно угадать и не спрашивая — они хотели использовать это пространство для проведения ещё большего количества мероприятий по стабилизации.
Очевидно, создавать стабильную среду внутри замкнутого пространства гораздо проще, чем во внешней Пустоте.
Линь стало любопытно: как именно им удалось перехватить Модельное Песчаное Море и не дать ему двигаться?
Что касается этого, Линь обнаружила, что этот... Стабилизирующий Жук изо всех сил старается избежать ответа Линь.
Линь заметила, что небольшая часть его мыслительной деятельности недоступна для обнаружения органами существа-капитана, и заставить его силой раскрыть свои мысли тоже не удалось.
Но в целом Линь всё же кое-что выяснила: то, чем они удерживали Песчаное Море, находилось как раз в той космической станции, которую Линь уже видела раньше.
Эту огромную космическую станцию Линь как раз исследовала с помощью миниатюрных боевых юнитов.
Обстановка внутри оказалась весьма сложной — повсюду узкие коридоры и помещения, напоминающие лабиринт.
А внутри повсюду были Стабилизирующие Жуки, причём в весьма немалом количестве.
Более того, они, похоже, знали, что Линь вторглась сюда... хотя поймать миниатюрные боевые юниты Линь они не могли, каждый Стабилизирующий Жук непрерывно рассылал сигналы во все стороны.
Таким образом они мешали восприятию миниатюрных боевых юнитов Линь... из-за чего эти юниты не могли точно определить местоположение ключевых объектов внутри станции.
Очевидно, то, что они использовали для перехвата Песчаного Моря — возможно, устройство, а возможно, и живое существо — находилось где-то на станции.
Стоило только найти его, и стало бы ясно, в чём дело.
Хотя они и мешали восприятию юнитов Линь, Линь заставила миниатюрные боевые юниты поглощать во множестве встречавшихся на станции микроорганизмов и стремительно размножаться, благодаря чему быстро обыскала многие участки станции.
И Линь наконец нашла тот самый... объект, перехвативший пространство.