«Заходи, Майя. После этого ты сможешь обмениваться с ними информацией и сказать им… что ты согласен присоединиться к ним».
Здесь было помещение диаметром метров десять — довольно… просторное.
В этом помещении Майя и Патриарх стояли перед предметом кубической формы. На поверхности этого куба было отверстие, размер которого как раз подходил для того, чтобы в него мог заползти мозговой червь.
Сейчас Майю уже выпустили из прозрачного ящика, в котором его держали, потому что раньше он заявил, что решил присоединиться к Разум-духам.
Однако сейчас, стоя перед этим кубом, он всё ещё колебался.
«Они ничего с тобой не сделают», — тихо сказал ему Патриарх. — «Они всего лишь обменяются с тобой информацией. Большим объёмом информации. При этом они также создадут тебе некоторые «помехи» — например, будут постоянно следить за тобой… Но с помощью такой «тихой» информационной связи они всё же ничего не заметят, вот только тихую информацию нельзя передать слишком далеко… ты ведь это знаешь».
«…» Майя всё ещё колебался. Глядя на его состояние, Патриарх сказал: «Времени уже почти не осталось. Скоро они перебросят сюда новые войска».
«Я решил», — внезапно Майя покатился вперёд к кубу, и в тот же момент стоявший позади него Громоревун повторил вслед за ним: — «Я решил присоединиться к вам».
«Интересно, о чём он на самом деле думает…» — глядя, как Майя вкатывается внутрь, Патриарх тоже размышлял о своём.
Майя решил присоединиться ради какой-то своей цели, но что он мог сделать? Патриарх ещё не сказал Майе, что если тот совершит что-то странное и это заметят, его немедленно убьют.
Впрочем, об этом Майя, вероятно, и сам догадывался.
В этот момент Майя уже заполз внутрь куба. Внутри куба Майя разглядывал тесное пространство вокруг себя, мерцающее ярким светом, и почувствовал некоторую… неловкость.
Ему казалось, будто на него смотрят бесчисленные глаза, но он знал, что Разум-духи не могут видеть его напрямую здесь. Они лишь передавали ему… информацию!
В тот самый миг, когда у Майи возникла эта мысль, он ощутил, как из окружающих стен к нему хлынул огромный поток информации. Он чувствовал… что эта информация как будто вступает с ним в диалог.
Впрочем, диалог был лишён каких-либо эмоций, будто разговаривала машина. Майя первым делом обнаружил, что Разум-духи устроили для него нечто вроде «самопредставления».
«Мы пришли из глубин звёзд, мы странствуем в разумах всех живых существ, добывая их знания и всё, что у них есть…»
«Ни одно живое существо не является нашим союзником. Другие существа для нас — лишь «рабы», «объекты, подлежащие уничтожению», «объекты, подлежащие использованию»».
«Решаясь присоединиться к нам, ты должен ясно понимать это, знать своё место. Согласившись служить нам, ты будешь находиться под вечным наблюдением. После выполнения задания мы можем позволить тебе жить дальше — как условие твоего согласия присоединиться. Мы поделимся с тобой всей информацией…»
Таково было… представление Разум-духов.
«Глупые сгустки энергии…» — такая мысль возникла у Майи после того, как он получил это представление.
Хотя Разум-духи говорили так, будто они невероятно могущественны, на самом деле они прибегали к такому способу лишь потому, что не могли напрямую контролировать Майю.
Но всё же Майя очень интересовался тем, что именно представляет собой это «наблюдение».
Как бы то ни было, Майе всё равно предстояло присоединиться к ним. Только так он мог узнать всю информацию…
Именно в этот момент, пока Майя так размышлял, он почувствовал, как к нему хлынул огромный поток информации, содержащий множество данных. Часть этих данных была ему уже знакома, но с некоторыми изменениями — эти данные включали в себя нынешнюю структуру городов Разум-духов, структуру их войск и прочее.
После произошедших изменений они значительно отличались от прежних, и Майя обратил внимание на кое-что ещё… то, чего он раньше не знал.
Что удивило Майю — Разум-духи показали ему одно место…
Теперь Майя увидел перед собой обширную равнину, чёрную равнину… Этот пейзаж возник у него в сознании внезапно, словно во сне, но Майя был уверен, что находится в сознательном состоянии.
Тем не менее, он действительно видел перед собой огромный мир.
Небо здесь было усеяно мерцающими звёздами, и, казалось, ничто не преграждало путь свету Пустоты — он падал прямо на землю, но чёрная поверхность земли не отвечала ему сиянием, оставаясь такой же тёмной, совершенно не сочетаясь с картиной над головой.
Майя медленно парил над этой землёй — процесс перемещения происходил автоматически, сам он им не управлял.
«Земля-хранилище». Внезапно в сознании Майи возникло это слово — так Разум-духи передали ему информацию… Это место, судя по всему, находилось на теле какого-то Кувыркуна, и Разум-духи называли его «землёй-хранилищем».
Майя уже догадался, для чего используется это место.
Майя увидел, что впереди на равнине появилось огромное количество… существ. Эти существа… Майя решил, что они многоклеточные.
Вот только форма у них была очень странная: большинство этих существ имели длину чуть больше метра, при этом нижняя половина тела выглядела как огромная масса щупалец, а верхняя половина была шарообразной, с пастью, полной острых зубов, и по бокам пасти торчали длинные щупальца, судя по всему, служившие для передвижения.
«Наблюдаешь за их войсками, Майя?»
Пока Майя разглядывал этих существ, он вдруг услышал рядом голос — оказалось, что Патриарх парил вместе с ним над равниной.
Не дав Майе ничего сказать, Патриарх продолжил: «Я могу наблюдать за твоим процессом, не удивляйся этому. Существа, которых ты сейчас видишь, называются «Увядатели». Они предназначены не для боя — их главная задача исполняется после войны, потому что даже если истребить всех живых существ этого мира, питательные вещества, оставшиеся от их трупов, чрезвычайно богаты, и мир быстро восстановится».
«Поэтому этих существ используют для уборки трупов. Они пожирают почти все связанные с клетками вещества в этом мире, обладают мощной способностью к разложению и высокой скоростью размножения — насытившись, они быстро увеличивают свою численность, пока не сожрут всех живых существ в этом мире. Это последний этап Плана Истребления Разум-духов».
«То есть, когда Разум-духи истребят большую часть живых существ, эти твари выступят вперёд и поглотят оставшиеся трупы. Разумеется, их также используют как пушечное мясо…»
«Мир, побывавший съеденным ими, теряет огромное количество питательных веществ и в итоге превращается в место, где почти невозможно повторное появление многоклеточных существ — подобно… дереву, которое больше не даёт листьев, увядшему навсегда», — сказал Патриарх. — «Хотя грибы полностью не исчезают, но становятся крайне редкими».
Майя спросил: «Они… обязательно должны так поступать?»
«Они делают так лишь изредка, с некоторыми мирами», — ответил Патриарх. — «А вот их настоящие боевые войска… находятся вон там».
Пролетев над равниной, заполненной «Увядателями», Майя увидел несколько гигантских объектов.
Эти существа по виду очень напоминали то самое существо, которое Майя видел раньше — «Главу Чумы».
На первый взгляд они действительно были похожи: этот объект достигал более пятидесяти метров в высоту, имел голову с тремя отверстиями наверху, а верхняя часть тела не имела никаких других структур или конечностей. Разница заключалась в нижней части тела — у них не было никаких конечностей, они просто парили в воздухе.
«Их, наверное, следует называть «Выжигателями»», — сказал Патриарх. — «Они в основном отвечают за атаку жизни на поверхности Пушистого Шара. Хотя размер у них не такой уж огромный, но внутри них накоплено огромное количество энергии — они способны сжечь целый мир».
Майя окинул взглядом равнину и увидел, что на ней тысячами выстроились «Выжигатели». Сейчас все они стояли ровными рядами, будто чего-то ожидая.
«Помимо этого, есть ещё кое-что другое».
Патриарх повёл Майю дальше, в более далёкое место, и там Майя увидел множество… других существ. Что удивило Майю, так это то, что многоклеточных существ здесь оказалось довольно много.
Майя увидел крупных существ, похожих на Атлан, только гораздо крупнее обычных Атлан — их рост достигал около пяти метров, и они носили броню и оружие, схожие с атланскими.
«Эти существа называются «Исполины»», — сказал Патриарх. — «По словам Разум-духов, они, похоже, как-то связаны с предками Атлан, но подробных данных об этом нет».
«С предками Атлан…» — спросил Майя. — «Разум-духи бывали в Земле Предков Атлан?»
«Должно быть, бывали, поэтому они и пообещали Атлан, что смогут отвести их туда. Разумеется, обещание они выполнять не собираются», — сказал Патриарх. — «Впрочем… Разум-духи редко выдумывают несуществующие вещи в качестве обещаний. То, что они обещают, обычно действительно существует — просто они не собираются это отдавать».
«Вот оно как».
Далее Майя продолжил вместе с Патриархом наблюдать множество связанных с этим вещей. Дальнейшие войска Разум-духов состояли в основном из тех самых «Выжигателей» и похожих на Атлан «Исполинов» — их огневой мощи действительно хватило бы, чтобы полностью выжечь поверхность Пушистого Шара.
Однако им всё же придётся сначала победить существ, обитающих на Пушистом Шаре.
«Все эти твари сейчас ожидают телепортации», — сказал Патриарх. — «Как только телепорт активируется, они все разом перенесутся на Пушистый Шар, а затем начнут процесс уничтожения всех живых существ. Город, который Разум-духи строят на ледяном поле, предназначен именно для возведения множества активационных башен, обеспечивающих телепортацию, а заодно для производства некоторых других войск, вроде Атлан и Вихрей — но они не являются их «основными силами»».
«А теперь мы можем покинуть это место…»
Едва он это произнёс, как Майя обнаружил, что окружающий пейзаж вернулся в вид внутренности куба. За время этого наблюдения он не только увидел множество вещей — в его сознание также поступило огромное количество информации, включая сведения о языке Разум-духов, о способах управления многочисленными постройками базы, о методах отправки мозговых волн для командования войсками и так далее…
Однако Майя также обнаружил, что на его теле появилась ещё одна вещь.
Эта вещь, судя по всему, служила именно для того, чтобы «следить» за ним.