«Ты смеешь заточить меня? Ты смеешь встретить мой гнев лицом к лицу? Я устелю весь мир твоими костями!»
Здесь было тёмное, тускло освещённое пространство: сквозь бесчисленные щели и трещины наверху пробивались мелкие пятна света, падая на землю, отчего это место напоминало давно заброшенный дом.
Внутри этого «дома» находилось существо: тело его напоминало скорпиона, без хвоста и без жала, изрыгающее гневные слова, свирепое до крайности.
Но выбраться отсюда оно всё равно не могло.
«Бум-бум-бум!» — оно доползло до входа в комнату и несколько раз с силой ударило клешнями по двери. Тяжёлый металлический отзвук говорил о прочности этой двери, поэтому существу оставалось лишь развернуться и оглядеть пространство, в котором оно оказалось заперто.
Это было помещение диаметром около десяти метров — для скорпиона длиной чуть больше полуметра оно казалось весьма просторным. Высота комнаты составляла около трёх метров, вся она словно была высечена из камня, наверху виднелось множество щелей и трещин, сквозь которые проникал свет.
Единственным выходом из комнаты служила круглая металлическая дверь. Сейчас она была плотно закрыта и, судя по всему, открыть её было не так-то просто.
Скорпион вспомнил, что произошло раньше. До этого он послушал слова Громоревуна и вылетел наружу искать след существа по имени «капитан». Проведя в полёте некоторое время, он так и не нашёл капитана, зато обнаружил целую груду... останков Роя Инков.
Останки вызвали у скорпиона большой интерес — он всегда испытывал сильный «трепет» перед этими могущественными роями и надеялся когда-нибудь стать таким же сильным.
Поэтому он решил осмотреть останки повнимательнее. Но пока он рылся в этой груде, внезапно почувствовал, как что-то схватило его тело и потащило вглубь кучи обломков. Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что заперт в этом самом помещении.
«Твоя глупость приведёт тебя к ужасной смерти, понимаешь?» — заорал скорпион на дверь. — «Скоро тебя разрубят на десять или восемь кусков, а потом я тебя сожру!»
«...А ты забавный», — раздался голос. Скорпион тут же посмотрел на центр комнаты — помещение было пустым, совершенно ничего в нём не было... кроме белого круглого пятна на полу, в самом центре.
Этот круглый предмет время от времени вспыхивал, и тогда возникало объёмное изображение. Скорпион мог различить, что облик на изображении принадлежал существу, которое он уже видел прежде.
«Треск...» — изображение мерцало, голос его был размытым и полным помех, будто работал какой-то старый, изношенный аппарат. Но скорпион всё же мог разобрать слова: «Только что... твой сородич убил маскировку, которую я создал. Похоже, они способны распознать её мгновенно».
«Ты и правда глуп и бестолков», — сказал скорпион. — «Разве я не велел тебе прикончить эту жалкую Малую Динозавр-Голову? Как ты умудрился не справиться, а теперь ещё и явился с докладом? Скоро я тебя найду и разорву твою трусливую морду на девять клочков!»
Скорпион был прекрасно осведомлён о многом происходящем снаружи, включая то, что Шпион поднялся на борт корабля Громоревуна и Кровавого Тумана — обо всём этом ему рассказало само изображение.
«Я всего лишь наблюдал за ними, заодно немного направлял их», — хотя скорпион говорил весьма нелюбезно, изображение, похоже, ничуть не разгневалось и продолжило: «У меня не было намерения нападать на них. И мне любопытно — а тебе разве не интересно? Например, кто я такой? Почему я держу тебя взаперти? Почему я так быстро выучил твой язык? Ты ни разу не спрашивал об этом».
«Конечно, я знаю — ты капитан этих туповатых на вид существ гугуга!» — заявил скорпион. — «Когда я увидел, что ты используешь это старое, тормознутое видеоустройство, чтобы говорить со мной, я сразу понял, что ты за штука! Хоть твоё устройство и куда более тормозное, оно того же типа, что использовали на том боевом корабле! И к тому же ты выучил не мой язык, а язык этой дурацкой Малой Динозавр-Головы, понимаешь? Ты выучил язык болвана! Кха-ха-ха-ха-ха!»
Скорпион всё это время говорил на языке изумрудных драконов, и изображение этого существа тоже общалось с ним на языке изумрудных драконов.
Более того, сейчас изображение выглядело несколько... разгневанным.
«Пожалуй, мне стоило найти существо, с которым легче разговаривать», — произнесло изображение. — «Но то, что ты сумел определить, кто я такой... это меня несколько удивило. Неужели ты видел данные внутри боевого корабля? Как именно ты их увидел?»
«Так и увидел, а разве бывает как-то иначе?» — скорпион уставился на изображение немигающим взглядом. — «Я знаю, что ты, подобно болвану, торчал в этом мире очень-очень долго, всё это время изо всех сил старался стать не таким тупым, но твой вид превратился в идиотов, которые ещё тупее последнего идиота, так что и тебя, несомненно, ждёт та же участь».
«Похоже, ты много чего понял», — сказало изображение. — «Мой вид сейчас уже почти невозможно спасти, но мои усилия всё же приведут меня к успеху...»
«Ты знаешь, что это за место?» — голос изображения вдруг стал взволнованным. — «Это заброшенный мир!»
«Что?» — скорпион в изумлении воскликнул: — «То есть это мир, специально предназначенный для таких никчёмных отбросов, как ты?»
«Иногда мне действительно хочется тебя убить», — сказало изображение. — «Но ты и твои сородичи — единственные, с кем я могу общаться... так что упускать эту возможность я не стану. Я расскажу тебе кое-что... Исток — так его называют на вашем языке, верно?»
«Это язык болвана», — отозвался скорпион.
«Ладно, оставим это пока», — сказало изображение. — «Когда вы прибыли сюда, вы наверняка видели множество нагромождений — что-то вроде обломков, металла, камней и прочего. Всё это — мёртвые или разложившиеся вещи».
«Время их появления неодинаково, но все они возникли в Явном мире».
Скорпион спросил: «Что за Явный мир? Неужели это не такой уж тупой мир?»
«Разве ты не знаешь?» — сказало изображение. — «У Истока есть в основном... два мира. Один называется "лицевой стороной", и раз уж вы попали сюда, вы наверняка уже побывали на "лицевой стороне" — там всё покрыто обширными кристаллическими образованиями, и весь мир выглядит прекрасным и добрым».
«А ещё есть второй мир, называемый "отбросами", обычно его именуют "Отброшенным Миром" — это как раз здесь», — сказало изображение. — «Это место, куда сваливают отходы. Всё, что умирает и разлагается в Явном мире, в итоге оказывается в Отброшенном Мире».
«Ты хочешь сказать, что в Явном мире нет трупов?» — сказал скорпион. — «Вот это действительно ужасно!»
«Исток каким-то способом поддерживает равновесие между двумя мирами... иногда некоторые существа, вроде нас с тобой... попадают в Отброшенный Мир целыми и невредимыми», — сказало изображение. — «В таком случае выбраться отсюда можно лишь определёнными способами. Если вы тоже хотите уйти, вам придётся мне помочь...»