«Этого топлива… надолго ли его хватит?»
Здесь находилось место расположения одного из двигателей Эрша снов.
Внешне этот двигатель выглядел как огромный водоворот.
Рядом с этим водоворотом было навалено множество вещества, похожего на вату.
Эта «вата» и была топливом, недавно собранным для этой цели.
Разумеется, это тоже была разновидность Энергии Снов — её можно было обнаружить как в окружающей Пустоте, так и на поверхности самого Эрша.
Когда этого вещества скопилось здесь в большом количестве… оно стало похоже на небольшую гору из ваты.
«В общем, для начала протолкнём это внутрь!»
Группа эршиан изо всех сил толкала эту гору из ваты сзади, и вскоре она скатилась в водоворот впереди.
«Гуу-у-ух——»
В тот момент, когда «вата» провалилась в водоворот, весь мир, казалось, слегка содрогнулся.
В то же самое время, в другом месте.
«…Похоже, он уже запустился!»
Это было очень большое помещение, пол которого напоминал шахматную доску, составленную из множества чёрно-белых квадратов размером примерно в метр.
Линь вместе с группой эршиан стояла здесь и смотрела на квадраты на полу… потому что на самом деле эти квадраты были картой этого места.
Можно было заметить, что на одном из квадратов отображалось объёмное изображение самого Эрша снов, а на некоторых окружающих квадратах — различные странные объекты.
Среди этих объектов встречались громадные каменные глыбы, прозрачные, будто дрожащие в воздухе предметы и тому подобное.
Когда топливо только что было протолкнуто внутрь, можно было увидеть, как изображение Эрша медленно пришло в движение и стало смещаться вперёд… к квадрату с изображением огромного каменного массива.
«Что это впереди?..» — «Нам нужно это остановить?»
Пол здесь представлял собой шахматную доску, а потолок над головой показывал вид, открывающийся по направлению движения Эрша снов.
Однако пока что, когда эршиане поднимали головы к этому изображению, они видели лишь сплошную черноту — было непонятно, что находится впереди.
Доска на полу хоть и могла показывать более далёкие виды, но из-за сильного уменьшения масштаба было трудно понять, какую именно опасность представляет тот или иной объект.
Никто не знал, почему Эрш решил устроить такую вот диспетчерскую.
Эта комната, похожая на шахматную доску, как раз и служила пультом управления, с помощью которого эршиане могли направлять движение Эрша снов.
Поворачивая квадраты, можно было задавать направление движения, а приподняв квадрат — остановить перемещение Эрша снов.
Перед входом в это помещение имелось «руководство пользователя», в общих чертах объяснявшее принцип работы.
Поэтому эршиане, немного поколебавшись, всё же повернули один из квадратов.
Эти квадраты не были плотно прижаты друг к другу — между каждым из них оставался зазор шириной в десять сантиметров.
Именно через эти зазоры они и могли управлять поворотом квадратов.
Что же касается Вероники, принадлежащей Линь, то её в этой комнате не было — Линь находилась в другом месте, которое тоже можно было считать своего рода пунктом управления.
Снаружи это место выглядело как высокая башня.
На вершине башни располагался огромный телескоп, направленный в небо.
Сейчас Линь как раз находилась на вершине этой башни.
Отсюда через телескоп можно было наблюдать за происходящим снаружи, в Пустоте.
Помимо Пустоты, Линь могла видеть и многое другое — например, различные события, происходящие на самом Эрше снов, включая и то помещение с квадратами, где находились эршиане.
Линь достаточно было навести телескоп на нужную точку и ввести данные о расстоянии, чтобы увидеть обстановку в любом месте.
Этот телескоп не только смотрел в небо — его можно было изгибать и наводить в любом направлении.
Однако при взгляде в Пустоту он, похоже, мог показать не более чем на сто тысяч километров вдаль.
Благодаря этому Линь тоже могла видеть… тот самый «камень», который они пытались обойти.
Это было огромное скопление Энергии Снов размером в несколько сотен километров, на поверхности которого обитало множество странных существ.
Поскольку эршиане изменили направление движения, Эрш снов не столкнулся с этим странным камнем и направился в другую сторону.
В другом направлении, к счастью, ничего не оказалось, так что эршиане немного расслабились.
Главным образом потому, что сейчас они и сами не знали, куда им следует направляться и что именно нужно делать.
Но в целом у них была хоть какая-то цель — по возможности исследовать эту Пустоту и собирать больше данных.
К тому же им не очень хотелось оставаться на прежнем месте, поэтому для начала они решили просто покинуть его.
Так полёт Эрша снов и продолжался в течение некоторого времени.
Линь всё это время продолжала наблюдать за окружающим — вокруг встречалось немало живых существ, но, похоже, это место не особо их интересовало.
Полёт также спокойно продолжался вплоть до определённого момента.
«Это же…»
Эршиане, находившиеся в помещении с шахматной доской, заметили, что впереди снова появилось изображение чего-то странного.
На этот раз изображение походило на воздушную стену.
Можно было также сказать, что это стена, состоящая из огромного количества непрерывно текущих воздушных потоков — и Линь тоже могла видеть эту картину, наблюдая за Пустотой через телескоп.
Эта «стена» имела размер в несколько десятков километров и выглядела как непрерывно перетекающая плоскость.
Хотя было неясно, что это такое, эршиане из осторожности всё же решили обойти её.
Однако эта стена оказалась не единственной.
Когда эршиане приподняли квадраты и изменили направление Эрша, они вдруг обнаружили, что и в этом направлении появилась стена.
Эта стена выглядела точно так же, как и предыдущая.
«Быстро повернуть в другую сторону!»
Почувствовавшие неладное эршиане решили повернуть в другом направлении.
Но едва они успели повернуть, как обнаружили… что и в этом направлении тоже была стена.
«Неужели это…» — эти эршиане тут же снова попытались сменить направление, но… обнаружили, что куда бы они ни повернули, повсюду была стена.
На шахматной доске это выглядело так, будто Эрш оказался окружён фигурами-«стенами» — со всех сторон была только такая стена.
Похоже, здесь было нечто, желавшее помешать Эршу двигаться дальше.
Не «Наставники» ли это? Их не было видно уже очень долго, так что такая вероятность казалась довольно высокой.
Видя это, эршиане могли лишь остановить Эрш снов и начать обсуждать, что делать дальше.
Обсудив всё некоторое время, они решили для начала провести разведку — проверить, представляют ли эти стены какую-либо опасность.
Поэтому они запустили несколько разведывательных устройств Эрша.
Все они управлялись отсюда же, с «шахматной доски».
Чтобы запустить разведчик, нужно было приподнять квадрат, на котором отображалось изображение Эрша, — и под ним обнаруживалось множество кнопок.
Каждая кнопка отвечала за свою функцию, но, разумеется, никаких подписей на них не было — узнать назначение можно было, только заранее изучив «руководство пользователя».
К счастью, эти эршиане хорошо запомнили, за что отвечает каждая из них.
Когда они нажали на нужные кнопки, Линь также увидела, как несколько огромных деревьев устремились в сторону Пустоты.
Эти деревья и были… разведывательными устройствами Эрша.
Хотя эршиане и запускали их, управлять этими разведчиками они не могли.
Зато Линь могла управлять такими разведчиками отсюда, а значит, теперь можно было тщательно исследовать эти стены и выяснить, что же они собой представляют на самом деле…