«Что это за кнопка?»
«На твоём месте я бы её не нажимала».
«Но ты же не я, верно?»
«Верно, поэтому я и решила тебя остановить».
«Но мне всё равно хочется посмотреть, что это. Может быть... случится что-нибудь хорошее?»
«Хорошо, тогда скажи, какую именно ты хочешь нажать?»
Здесь был... подземный туннель.
И на стенах, и на полу были сплошь усеяны кнопки — если бы их считать, набралось бы, наверное, несколько тысяч.
Это осталось от какого-то древнего вида цивилизации, который, похоже, очень любил делать кнопки — во всех их постройках непременно было огромное множество кнопок.
Подобных интересных рас здесь встречалось немало, и то место, которое сейчас изучала Линь, тоже относилось к их числу.
Это место можно было назвать... подземной крепостью.
Она была основательно укреплена, а вокруг стояло огромное количество автоматического оружия для защиты. По данным, собранным Линь, когда-то это было самое надёжное укрытие этой цивилизации.
А то, что охраняла эта крепость, было, судя по всему, чем-то весьма опасным — сейчас оно находилось прямо перед Пушистым Шаром Линь.
Это была ёмкость высотой около трёх метров... на вид сделанная из стекла, до краёв наполненная чёрной жидкостью.
«Треск!» — одновременно с этим Линь услышала звук растрескивания. Потому что по поверхности ёмкости... расползалась трещина.
Впрочем, жидкость изнутри не вытекала — она лишь медленно колыхалась внутри.
«Есть... живое существо...»
В этот момент Линь снова услышала звук.
У стен вокруг этого помещения стояло множество... фигур, похожих на каменные статуи. По форме они напоминали богомолов — с тонкими вытянутыми телами и шестью конечностями, а передние конечности имели клиновидную структуру. При этом они обладали... ясным сознанием.
«Как оно сюда проникло...» «Не знаю...» «Открыто... неужели...»
Эти существа общались главным образом с помощью серии щелчков, издаваемых чем-то внутри головы, но Линь могла их переводить.
Более того, Линь могла и общаться с ними.
«Для чего служит это место?» — спросила Линь через Пушистый Шар у ближайшей статуи.
«Необходимо... уничтожить...»
По звукам, которые они издавали, было понятно, что они находятся на грани разрушения, однако оборудование в этом месте, похоже, повреждено не было.
В тот миг, когда оно договорило, вся комната мгновенно раскалилась до очень высокой температуры. Под воздействием этого жара клетки на поверхности Пушистого Шара начали стремительно погибать.
Весь Пушистый Шар словно... завял и упал на пол.
Впрочем, Пушистый Шар не погиб полностью — внутри ещё оставалось несколько клеток, и Линь заставила их быстро поглотить окружающие мёртвые ткани и начать размножаться.
Когда Пушистый Шар Линь снова взмыл вверх, Линь обнаружила, что высокая температура здесь уже спала.
«Для чего служит это место?» — снова спросила Линь у статуи.
«Уничтожение... провалилось», — произнесла статуя. — «Невозможно продолжить активацию уничтожения... нужно скорее что-то придумать...»
«Нет способа... все системы вышли из строя, и мы тоже скоро...»
«...» Похоже, отвечать они больше не собирались, поэтому Линь подлетела ближе и вонзила щупальце внутрь одной из статуй.
Вот оно что...
Линь решила, что для проверки этого потребуется... использовать Капитана.
Потому что Линь обнаружила: внутри этой статуи находилось Отверждённое существо.
К счастью, поблизости у Линь имелся запасной «Капитанский Пушистый Шар», и Линь заставила его быстро подлететь.
У этого типа Пушистых Шаров внутри тела имелся сигнальный орган, имитирующий Капитанов, и с помощью этого органа Линь могла... считывать информацию о самых разных существах.
Линь обнаружила, что многие Пустотные существа, с которыми ей доводилось встречаться, а также многие Отверждённые существа могли выдавать свою информацию через орган Капитана.
Например, здешние Крабы из руин — их информацию Линь тоже получала с помощью органа Капитана.
Впрочем, это несколько отличалось от прямого чтения памяти — на деле это была отправка... принудительного командного сигнала, заставляющего целевое существо отвечать.
Поэтому, если целевое существо находилось, к примеру, без сознания, узнать что-либо было невозможно.
К счастью, в этой статуе у существа ещё оставалось немного «дыхания».
И вот, через свой Капитанский Пушистый Шар, Линь получила от него множество сведений.
Их раса была своего рода... Отверждёнными существами.
Судя по всему, среди множества видов, живущих на этой планете, тоже нашлось меньшинство, состоящее из Отверждённых существ.
Впрочем, модель их развития не сильно отличалась от местных видов — возможно, потому, что и у них самих не было каких-то особых способностей.
Их раса изначально обитала в глубине под землёй и постоянно вела войну с какой-то расой на поверхности.
Однако стерегущая это место... статуя не очень хорошо разбиралась в подробностях войны — ей было известно лишь то, что их раса изначально планировала захватить всю поверхность.
Но позже, из-за того что под землёй появилось некое чудовище... они больше не могли повторно вторгнуться наверх.
Чтобы справиться с этим чудовищем, они потратили огромные... военные силы, но в итоге обнаружили, что убить его невозможно, и поэтому построили чрезвычайно прочную подземную крепость — именно это место, — чтобы запереть его здесь.
И с тех пор постоянно вели за ним наблюдение.
Помимо наблюдательных камер и подобных устройств, для контроля специально были назначены десять «стражей» — именно эту группу существ, переодетых статуями, сейчас и видела Линь.
Их отобрали на роль стражей ещё при рождении, и с тех пор они постоянно находились здесь... не сводя глаз с этой ёмкости, заполненной чёрной субстанцией.
Судя по всему, они считали, что полагаться исключительно на наблюдение с помощью оборудования — не очень надёжно, поэтому специально разместили здесь стражей для наблюдения.
Поскольку у этих существ, похоже, не было такого понятия, как «скука», они могли оставаться здесь бесконечно долго; при этом у них также имелись полномочия управлять системой защиты, чтобы уничтожать проникших сюда существ.
Впрочем, продолжаться до сих пор — похоже, это уже почти закончилось.
Системы жизнеобеспечения этих стражей... почти все вышли из строя, поэтому сейчас они чрезвычайно слабы. Хотя они всё ещё хотели последними силами защищать это место, но уже...
Главное же было в том, что эта ёмкость... почти треснула насквозь.
Причина этого также в том, что здесь долгое время не проводили техобслуживания. Ёмкость была сделана из Отверждённой материи и очень прочна, но без обслуживания она всё равно в конце концов взорвётся.
Легендарное опасное существо, находящееся внутри, тоже скоро выйдет наружу.
Забавно, что сами стражи на самом деле не знали, насколько опасно это существо.
На деле они вообще никогда не видели, как оно выглядит снаружи. Хотя им, как стражам, и говорили о том, насколько это существо опасно, но никаких подробностей о его способностях им никогда не сообщали.
Поэтому Линь решила... посмотреть, что же это за существо такое на самом деле.
«Хрусть—»
Пока Линь так думала, трещин становилось всё больше.
Немного жидкости просочилось в трещины и потекло наружу.
Вытекшая наружу жидкость собралась на полу в... нечто, обладающее весьма ярким, переливающимся цветом.