Этот синий бамбуковый лес… оказался довольно большим.
Пока Газовая гигантская звезда медленно дрейфовала к звезде Феникса, Линь на одном из его спутников… продолжала свой путь исследования.
Пушистый Шар долго кружил по синему бамбуковому лесу.
Здесь повсюду росли «бамбуковые стебли» толщиной около тридцати сантиметров и высотой до десяти метров.
Формой они были почти неотличимы от одного из видов бамбука на Эрш, вот только у них не было ни веток, ни листьев.
Просто чистые… бамбуковые стволы.
К тому же внутри они были полыми.
Пока что Линь обнаружила здесь только… микроорганизмы: и на земле, и на этих «стволах» было множество клеточных микроорганизмов.
Воздуха здесь не было — точнее, кислорода в атмосфере не было, а температура была очень низкой, но эти микроорганизмы полностью приспособились к местным условиям.
Поэтому Линь могла использовать их для создания… ещё большего числа чисто клеточных боевых форм для разведки.
Линь хотела исследовать этот мир побыстрее, а затем перейти к двум другим, ведь неизвестно было, когда именно Газовая гигантская звезда доберётся до Феникса.
И неизвестно было, когда эти фениксы предпримут какие-то действия, но что бы они ни сделали… Линь считала, что с большой вероятностью это повредит здешней среде.
Это было…
Пока Пушистый Шар продвигался вперёд, Линь вдруг заметила впереди нечто необычное.
Неподалёку впереди была прогалина среди деревьев, где весь бамбук лежал вповалку, а среди поваленных стеблей стояло… некое существо.
Похоже, это было живое существо.
Оно очень напоминало… растение под названием «Драконий Плод», ростом около двух метров.
Помимо красного тела, похожего на плод, всё его тело было покрыто множеством «листьев» длиной больше метра.
Именно поэтому Линь сочла, что оно похоже на… Драконий Плод.
Однако листья, растущие вокруг его тела, судя по всему, были своего рода оружием — весьма острым, будто предназначенным для рубки.
Потому что в этот момент Линь увидела, как… это существо, похожее на Драконий Плод, медленно подползло к одному из бамбуковых стеблей.
Затем оно мгновенно провело по стеблю своими «листьями», и стебель тут же был перерублен и рухнул на землю.
Похоже, весь этот поваленный бамбук был срублен именно им.
Дальше Линь наблюдала, как оно подряд срубило несколько стеблей, и заметила, что при срубании некоторых стеблей из полых сердцевин вырывалось большое количество пылевидного вещества.
Как только появлялась эта пыль, «Драконий Плод» тут же — используя структуру на своей верхушке, похожую на рот, — принимался жадно втягивать в себя всю пыль, а затем снова шёл рубить следующий стебель.
Похоже, оно так питалось.
Понаблюдав немного, Линь заставила Пушистый Шар подать ему… приветственный сигнал.
Оказалось, оно реагирует на сигналы капитанов: в тот момент, когда сигнал был получен, Драконий Плод тут же развернулся.
Хотя Линь казалось, что его перед и зад выглядят одинаково, у него действительно были перед и зад.
В момент разворота… оно, судя по всему, каким-то неизвестным Линь органом чувств обнаружило Пушистый Шар и тут же стремительно рвануло в его сторону.
На бегу оно одновременно размахивало «листьями» на теле, будто клинками.
Весь бамбук на его пути мгновенно оказывался срублен — так, с неудержимым натиском, оно неслось прямо на Пушистый Шар.
«Стоп».
Оно остановилось прямо перед Пушистым Шаром.
Потому что Линь попыталась передать ему… принудительный сигнал существа-капитана.
Это заставило Драконий Плод на мгновение замереть в растерянности, но уже в следующую секунду он снова яростно бросился рубить.
Но к этому моменту Пушистый Шар уже успел вскарабкаться по одному из бамбуковых стеблей на высоту.
И Драконий Плод… конечно же, захотел тут же срубить этот стебель, но прежде, чем начать движение, снова замер на месте.
Потому что Линь послала сигнал с вопросом «зачем ты нападаешь».
Похоже, этот сигнал Линь привёл его в сильное замешательство — он простоял неподвижно почти десять секунд… прежде чем отреагировал.
«Разве ты не из патруля?»
Линь обнаружила, что оно общается звуком, издавая его трением «листьев» друг о друга.
Его язык… на самом деле Линь не понимала, но Пушистый Шар мог через структуру существа-капитана улавливать его эмоциональную активность и таким образом понимать, что оно пытается сказать.
Раз общение возможно, всё становится намного проще… и Линь продолжила пытаться обсудить с ним больше вещей.
На самом деле оно не очень-то хотело общаться с Линь, но после того как Линь попыталась усилить командный сигнал, оно всё же понемногу стало… подчиняться.
Пообщавшись с этим существом, Линь почувствовала, что оно довольно сильно похоже на… одного из её Практиков.
Оно сообщило, что причина его пребывания здесь — в поглощении «эссенции» изнутри бамбука, чтобы укрепить свою форму и усилить себя.
Оно сообщило, что если довести это до предела, можно сравняться долголетием с небом, но если не заниматься совершенствованием через поглощение «эссенции»… то есть некоторая вероятность рассыпаться в прах.
Под «небом» оно имело в виду не облака, плывущие в вышине, а ту самую Газовую гигантскую звезду.
Отсюда было прекрасно видно, как на поверхности гиганта бурлит изумрудно-зелёная буря.
Линь особенно заинтересовало сказанное им «рассыпаться в прах».
Потому что это была не метафора — оно действительно могло в буквальном смысле обратиться в пепел.
На деле это означало, что им необходимо непрерывно поглощать «эссенцию» из бамбука, иначе они рассыпаются в пепел.
Но эта полоса бамбукового леса принадлежала территории какого-то другого существа, и этот Драконий Плод тайком пробрался сюда, чтобы рубить бамбук.
Поэтому, когда он впервые встретил Пушистый Шар Линь, он решил, что тот послан этим другим существом для патрулирования, и потому сразу захотел убить его.
Впрочем, обо всём остальном он знал не так уж много.
Потому что этот вид Драконьего Плода, по сути, можно было отнести к существам, всё ещё находящимся на стадии «первобытного племени».
От него не удалось получить больше сведений — стало известно лишь, что они все очень любят… совершенствоваться через различные практики.
Напоследок Линь его исследовала: это существо не было клеточным организмом, оно принадлежало к неизвестному Линь виду.
Но оно всё же попадало под контроль системы существ-капитанов.
Раз так, следующим шагом стоило отыскать то другое существо, о котором рассказал этот Драконий Плод.
У существа, о котором он говорил, судя по всему, была довольно высокая… цивилизация, но тоже своего рода Практик.
То есть тоже предпочитавшая усиление индивидуальной мощи, а не использование орудий.
Однако… пока Линь предпринимала эти действия, она заметила, что фениксы тоже начали действовать.
Фениксы разом запустили с платформы жилого шара все свои жилые шары в сторону Газовой гигантской звезды.
И дело было не только в самих жилых шарах.
Они также загрузили в жилые шары множество странных предметов… Хотя Пушистые Шары Линь были отозваны в жилой район, множество миниатюрных боевых форм оставались на разных платформах, так что Линь могла видеть их действия.
Вот только неясно было, что именно фениксы туда загрузили…
Судя по поведению этих фениксов, похоже, речь шла о веществе с очень большой поражающей силой.