«Конец света… уже близок».
«Именно так, это же прекрасно, мы должны это принять».
«Ах, как хорошо…»
Это был город Китожителей: белоснежный мягкий мясной ковёр служил его землёй, а огромные, похожие на трубы внутренности были их жилищами.
Китожители — существа, напоминающие ракообразных: у них плотный панцирь и десять пар конечностей, по форме они похожи на существ вроде мечехвостов. В отличие от того, как они любят возводить всевозможные постройки снаружи, живя внутри Космического Кита, они обычно селятся прямо во внутренностях кита и редко серьёзно их перестраивают, зато снаружи кита они любят навешивать на него массу брони и оружия.
Сейчас шестой Кувыркун Китожителей — океан, состоящий из желе, — вновь забурлил, «волны», сложенные из желе, накрывали всё на поверхности моря, большинство построек уже погрузилось на дно, а отступающий флот целиком покинул это место.
Хотя многое ещё не успели эвакуировать, но было уже, очевидно, поздно.
Множество Китожителей, живущих внутри Космических Китов, наблюдали за всем этим, потому что некоторые флотилии вели прямую трансляцию из Пустоты, показывая перемены в желейном океане.
Многие Китожители при этом выказывали возбуждение… радостные чувства.
После того как миниатюрное войско Линь ворвалось на поверхность Щупалец-Клубка, тот тоже начал яростно контратаковать: он непрерывно производил огромные массы армий микромашин и без конца бросал их в бой против Линь.
Эта битва длилась уже шесть дней по счёту Китожителей, давно превысив срок, который изначально предрекал сам Щупалец-Клубок.
Когда Линь ворвалась в Щупалец-Клубок, тот решил заранее устроить столкновение желейного океана с пятым Кувыркуном — Землёй Вечной Ночи, но после того, как он объявил об этом, Линь ускорила наступление, заставив армии миниатюрных войск быстро продвигаться вглубь Щупалец-Клубка.
Возможно, из-за того, что атака Линь оказалась слишком яростной, он снова отложил столкновение.
Линь решила, что он собирался каким-то способом изменить орбиту Кувыркуна, чтобы направить его на столкновение с другим Кувыркуном, но наступление Линь не дало ему возможности провернуть это.
Однако, похоже, у него был другой способ запустить план столкновения, и сейчас он как раз запускал этот второй способ.
Этот способ заключался в том, чтобы вызвать отклонения у тех Китожителей, которые проглотили чёрные шары: эти проглотившие шары Китожители стали сейчас крайне фанатичными, они до предела жаждали столкновения Кувыркунов.
Это их настроение также заражало окружающих Китожителей: хотя изначально шары проглотили лишь немногие особи, но теперь оно распространилось уже широко.
Сейчас в основном множество Китожителей на пятом Кувыркуне заразились этим настроением и, следя за новостями о Щупальце-Клубке, впадали во всё больший фанатизм.
Под давлением этого массового желания Китожителей, в желейном океане произошли резкие перемены — он теперь постепенно отклонялся от собственной орбиты.
Линь больше всего интересовало, почему, когда эти Китожители впадают в фанатизм, это заставляет орбиту Кувыркуна меняться?
Линь полагала, что сможет найти ответ внутри Щупальца-Клубка.
В ходе своего наступления Линь захватила множество заводов… эти заводы производили микромашин.
Заняв эти заводы, Линь обнаружила кое-что довольно занятное: разновидностей микромашин, которые могли производить заводы, было довольно много, и Линь быстро отыскала среди них самые ранние типы.
Самые первые версии микромашин, которые могли производить заводы, имели лишь одно назначение… собирать Щупальца-Клубки.
По форме они немного напоминали многоногих насекомых: как только их производили, они начинали собирать вокруг себя обломки с земли, а затем складывали их в комок размером в десяток с лишним сантиметров.
На вид у них не было никаких особых способностей — просто обычная слепленная фигурка.
Линь обнаружила, что основным назначением ранних версий микромашин была сборка этих фигурок-щупалец-клубков: в зависимости от версии обновления собранные фигурки тоже различались — иногда они были полыми внутри, иногда содержали что-то, а размер их, разумеется, со временем становился всё больше, содержимого внутри — тоже всё больше, а порой Линь обнаруживала внутри крупные сложные структуры.
Эти сложные структуры на вид представляли собой лишь кучу странных, причудливо изогнутых предметов, похожих чем-то на скелет коралла, но, проверив их, Линь обнаружила, что они способны оказывать определённое воздействие на Пустоту.
Разрушив сложную структуру внутри, Линь смогла зафиксировать, как вокруг возникает нечто вроде притяжения — окружающие предметы начинали притягиваться к центру.
Иными словами, эти фигурки по сути представляли собой маленькие гравитационные бомбы: если их выбросить и взорвать, они порождали определённое притяжение.
Линь и раньше сталкивалась с подобными технологиями, но эта была совершенно новой — по крайней мере, составляющий её материал был совершенно новым… потому что для создания подобной фигурки, годной в качестве гравитационной бомбы, требовались особые вещества.
Этих веществ внутри самого Щупальца-Клубка было довольно много, а вот снаружи, в Пустоте, их не было вовсе.
Довольно необычным было то, что даже без разрушения фигурки, если просто поднести её близко к мозгу и представлять — например, страстно желать конца света, — она тоже начинала производить эффект притяжения.
Заняв заводы, Линь попыталась создать мозг Китожителя, чтобы провести подобное воображение, и обнаружила, что эффект действительно возникает, только для этого нужно поднести фигурку очень близко.
Но это была лишь совсем маленькая фигурка Щупальца-Клубка; если же речь идёт о самом Щупальце-Клубке, Линь предполагала, что у него должен быть похожий эффект, причём он также реагирует на воображение множества Китожителей.
Только вот Линь пока не совсем понимала, зачем ему использовать эту реакцию вместо того, чтобы устроить столкновение напрямую, — или, может, он изначально и планировал устроить столкновение именно так.
В общем, сейчас Линь ещё не добралась до его центральной части, на текущий момент Линь углубилась в «недра» Щупальца-Клубка примерно на триста метров.
Внутри Щупальца-Клубка всё было плотно заполнено структурами, состоящими из микромашин: подобно клеткам, они соединялись между собой, образуя единое гигантское целое, поэтому количество микромашин внутри Щупальца-Клубка было чрезвычайно велико, и, в отличие от клеток с их разделением функций, большая часть механизмов внутри Щупальца-Клубка могла мгновенно рассредоточиться и перейти в боевой режим — кроме тех, что были собраны в заводы.
И пока Линь постепенно прокладывала путь всё глубже, она обнаружила довольно любопытную структуру.
Эта структура выглядела как некий предмет квадратной формы размером в десяток с лишним метров… это выглядело весьма необычно, потому что было непохоже, что она собрана из микромашин.
Когда Линь собиралась приблизиться к ней, внезапно во всём Щупальце-Клубке произошли колоссальные перемены.
В той подземной пещере, где находилось Щупальце-Клубок, произошло резкое… сжатие.
И Щупальце-Клубок, и всё вокруг него стремительно стягивалось к одной точке, выглядело это так, будто всё засасывает.
Сначала Щупальце-Клубок, затем ближайшие скалы, затем всё море целиком, а затем и весь мир желейного океана…
Весь процесс произошёл очень быстро, а когда он остановился, желейный океан исчез в Пустоте.