«Ба-бах!»
Похоже, каждое живое существо, достигнув определённого уровня развития, начинает питать слабость к взрывам.
Гулкий грохот не смолкал над облачным морем, а огромные существа один за другим падали с высоты.
Война длилась уже долго. На поле боя теперь оставался лишь один вид атмосферных существ, но и он неуклонно разрушался.
Огромные тела Облачных Скатов падали с неба, их туши были разорваны в клочья, а место в воздухе занимали бесчисленные фиолетовые силуэты.
Рой Инков уже покрыл собой всё небо.
Прежде у Роя Инков были лишь небольшие лётные отряды, но теперь прибыло подкрепление.
Бесчисленные летающие рои кружили в воздухе — по большей части это были существа пчелиного типа, чей способ атаки был довольно однообразен, но при этом они с лёгкостью разрывали крупных атмосферных существ на части.
Покрыв небо, Рой Инков начал наступление и по облачному морю, неуклонно сокрушая воздушные силы, находившиеся там.
Эти существа, названные «Кайкай», не были особенно сильны — их боевых разновидностей было, судя по всему, всего несколько, а способы атаки не отличались мощью…
Поначалу они ещё могли какое-то время сопротивляться Рою Инков, но теперь начали отступать шаг за шагом.
Если и «Кайкай» потерпят поражение, то не останется ни одного существа, способного спасти Белых Скелетных Драконов и золотые изваяния.
Разве что… сами «Создатели» явятся лично.
Именно это сейчас и занимало внимание Линь.
«Создатели» вели войну руками Белых Скелетных Драконов, золотых изваяний, Синтетических Тел и атмосферных существ.
Но сами они никогда не показывались. Однако Линь полагала: стоит только уничтожить все их силы, и рано или поздно они появятся.
Перед Бегемотом второй остров Синтетических Тел, дымясь чёрным дымом, тоже падал с неба…
После того как Бегемот подряд уничтожил два острова, оставшиеся Синтетические Тела бежали на уцелевшие острова — они больше не сражались, а собирались бежать отсюда вместе с островами.
Бегемот не стал их преследовать: отчасти потому, что скорость перемещения этих островов была довольно низкой, отчасти же потому, что на разбившемся втором острове он обнаружил кое-что интересное.
Внутри этих островов было множество полостей, из-за чего даже разбившись, они не тонули в облачном море, а оставались плавать на его поверхности.
Бегемот сейчас парил над этим островом. Он выпустил множество щупалец, погрузив их в постройки острова, наблюдая за тем, что творится внутри.
Этот остров был очень похож на Острова Синтетических Тел, которые Линь видела прежде: внутри находилось множество устройств для создания синтетических тел, но в этом острове, в отличие от прежде виденных, было ещё одно помещение.
В этом помещении хранилось довольно много… кристаллов.
Все эти кристаллы были закреплены на странном устройстве: оно выглядело как большая плоская поверхность, а кристаллы были вставлены по её краю, при этом на самой плоскости отображались какие-то странные узоры.
Эти узоры выглядели как скопление непрерывно перемещающихся и меняющихся белых объектов. На самом деле Линь уже видела подобные узоры — так выглядит Пушистый Шар, если смотреть на него из Пустоты.
Верно, это была динамическая картина облаков. Хотя Линь не вела постоянного наблюдения за Пушистым Шаром из Пустоты, но такие узоры узнать было несложно.
Но… каким образом эти существа могли видеть эти облака? Для такого наблюдения нужна довольно большая высота.
И к тому же облака на этой картине непрерывно менялись — не значит ли это, что здесь постоянно отображаются текущие изменения облачного слоя?
Неужели… что-то ведёт наблюдение из Пустоты, а затем передаёт сюда информацию?
Но здесь не ощущалось никакого сигнала.
…Неужели эти «Создатели» находятся в самой Пустоте? Их «государство», возможно, расположено на очень большой высоте — эти острова Синтетических Тел не смогли бы забраться так высоко, и только из Пустоты можно передавать подобное изображение.
Значит ли эта картина, что… они наблюдают отсюда за происходящим прямо из Пустоты?
Но Линь никогда не замечала ничего необычного в Пустоте рядом с Пушистым Шаром. Даже если предположить, что они умеют избегать подозрительных объектов, они не смогли бы обойти все разбросанные в Пустоте обломки Левиафана.
В любом случае, здесь было много странностей.
Сейчас же особого внимания заслуживало другое: в этом узоре… в левой его части был огромный вихревой узор, и этот вихрь продолжал вращаться.
Похоже, он изображал шторм, а рядом с этим штормом находилось обширное пятно — судя по всему, оно означало этот материк?
К слову о штормах: Линь ни разу не видела на этом материке настоящей бури. Если бы шторм разразился, облачное море рассеялось бы, и оно превратилось бы в разрозненные облачные глыбы разного размера, подобно Тёмному Облачному Морю, а не оставалось бы единой сплошной пеленой, как сейчас; и туман, окутывающий всю гору, тоже развеялся бы.
На самом деле раньше Линь замечала, что некоторые бури приближались к этому Восточному материку, но всякий раз они прекращались, едва подойдя близко.
Причём не отклонялись в сторону — а полностью рассеивались.
Линь всегда чувствовала, что тому есть какая-то причина, но так и не смогла её найти. Но что же означает то, что здесь сейчас отображается узор шторма?
Бегемот также осмотрел первый остров Синтетических Тел, но внутри него не оказалось такой панели, отображающей состояние облаков. Зато на вершине постройки того острова был большой ромбовидный кристалл.
Для чего же на самом деле Синтетические Тела подготовили эти острова?
Сейчас Бегемот смотрел на третий остров — он уже отлетел от него примерно на пять километров, но огромные очертания острова по-прежнему были отчётливо видны.
Бегемот вытянул одно из щупалец — новый взрывной снаряд уже был нацелен на цель.
«Пи-и-и!!» — и как раз в тот миг, когда Бегемот собирался выстрелить, вдалеке остров внезапно издал странный звук: из его вершины вырвался луч света, устремившийся прямо к небесам.
Более того, Бегемот увидел, что и другие острова поблизости испустили точно такие же лучи — нет, правильнее было бы сказать… световые столбы.
Этот свет был невероятно ярким — даже под солнцем он ничуть не тускнел, и было отчётливо видно, что на вершине построек каждого острова находится огромный кристалл: похоже, именно с его помощью острова испускали эти световые столбы.
Вот оно что — значит, все эти острова устроены так же, как и первый… но какой смысл в том, чтобы испускать этот столб света?
И более того, дело было не только здесь.
На далёком поле боя рой уже одержал победу — «Кайкай» под натиском роя бежали с этого места…
Теперь ни одно атмосферное существо больше не преграждало путь рою. Рой почти полностью уничтожил всё в облачном море: от воздушного города, некогда возведённого Белыми Скелетными Драконами, теперь не осталось даже обломка, — и рой обратился к последней цели атаки… к тому кораблю.
Пока шла битва с атмосферными существами, рой не атаковал корабль Белых Скелетных Драконов, но теперь они снова возобновили атаку — множество особей роя пытались расширить трещину на палубе.
Корабль вновь оказался в опасности, и в этот момент палуба в носовой части корабля снова раскрылась, и из неё вырвался ослепительный столб света — яркое сияние мгновенно взметнулось к самым небесам, и даже с большого расстояния Линь могла ясно видеть этот свет.
Рой, похоже, был озадачен этим столбом света — некоторые особи приблизились к нему, но тут же отлетели прочь.
Похоже, Рою Инков не нравился этот свет — возможно, внутри было слишком горячо, или же там было что-то ещё…
Линь тоже видела этот луч света.
Он был почти неотличим от того света, что испускали те острова, но он предназначался не для атаки — похоже, это был какой-то сигнал, и изваяния с Синтетическими Телами с помощью него что-то пытались сделать…
Рой Инков, кажется, что-то осознал.
Бесчисленные особи роя внезапно бросились вперёд, полностью заслонив столб света своими телами, и свет с корабля тут же исчез.
Но, похоже, это никак не помешало вызванному светом эффекту.
Ведь ещё когда острова только испустили этот столб света, Линь заметила, что изображение внутри второго острова изменилось.
Тот вихрь, что изображал шторм, вдруг начал ускоряться и приближаться к материку.
Неужели они используют столбы света, чтобы призывать бурю?
Способны ли они на подобное? Впрочем, одно можно было сказать наверняка: у того Легендарного Корабля назначений было явно немало — не только призыв атмосферных существ.
Впрочем, Линь подумала, что это их «последнее средство».
Когда все атаки атмосферных существ провалились, им оставалось только прибегнуть к этому способу…
Глядя на узор бури на втором острове, Линь и сама чувствовала, что вдалеке воздушные потоки начинают волноваться.
И правда — к материку действительно приближалась настоящая буря, и направлялась она прямиком сюда, к облачному морю.
Сила бури была огромной — по оценкам, она могла разорвать в клочья всё облачное море целиком, и Рою Инков от неё тоже досталось бы немало.
Тела огромных жуков Роя Инков были полны газа и полостей, что делало их войска очень лёгкими — именно поэтому они и могли собираться в таком количестве над облачным морем, не заставляя его проваливаться под собственным весом.
Но это же порождало и проблему: если их обдует сильным ветром, их с лёгкостью может унести прочь.
Рой Инков, вероятно, тоже чувствовал приближение этой бури, но, похоже, не предпринимал никаких защитных мер и по-прежнему оставался собран над облачным морем.
В отличие от бездействующего Роя Инков, Линь обнаружила, что само облачное море, напротив, начало реагировать.
Как только был почувствован приближающийся поток воздуха бури, микроорганизмы облачного моря пришли в движение — Линь разместила во многих участках облачного моря микроскопические боевые единицы, чтобы наблюдать за их деятельностью.
Обычно микроорганизмы облачного моря поддерживают баланс газов и влаги внутри облачного моря, но теперь их поведение было крайне необычным: эти микроорганизмы стали выталкивать наружу большое количество лёгкого газа, одновременно собирая в себе много влаги и тяжёлых газов.
Некоторые микроорганизмы начали выделять большое количество жидкости, отверждая себя внутри неё — подобные изменения происходили по всему облачному морю, повсеместно…
Все эти движения микроорганизмов, похоже, были подготовкой к буре — они непрерывно утяжеляли всё облачное море целиком.
Если так будет продолжаться и дальше, то всё облачное море попросту утратит способность удерживать плавучесть.
И в конце концов возникнет одна-единственная ситуация: небо рухнет вниз.