Бесчисленные молниевые боеголовки поразили суставы Песчаного Автобуса — точность попаданий Снайперов была очень высокой, что было следствием возросшей вычислительной мощи Линь.
Но… кажется, что-то не так.
Песчаный Автобус вообще никак не отреагировал — не потому, что электрический ток не подействовал, а потому что боеголовки попросту не вонзились в него: все выпущенные снаряды были отброшены в сторону.
Линь не ожидала, что даже суставы Песчаного Автобуса окажутся настолько толстыми, что Снайперы не смогут их пробить. Похоже, нужно усилить пробивную силу снарядов. Впрочем, на самом деле Линь и не особо верила, что маленькие электрошоковые боеголовки способны причинить вред такому огромному существу.
Однако способность в любой момент меняться — это как раз и есть отличительная черта Линь. Клетки внутри отскочивших боеголовок начали медленно преображаться: сохранив способность к электрошоку, Линь перестроила внутреннюю структуру боеголовок в особый вид боевой единицы.
Тем временем множество Ацтекских Жуков уже вскарабкались на деревья и вот-вот должны были добраться до Снайперов, засевших на ветвях. Тела Снайперов были грузными, и хотя они намного крупнее Ацтекских Жуков, большая часть их мышечной массы уходила на выстрел, поэтому подвижность у них была почти нулевая, а способности к ближнему бою не было вовсе — зато у них имелось несколько особых приёмов.
Задние части тел этих Снайперов начали раздуваться, наполняясь воздухом, и в итоге всё их тело оказалось наполнено подъёмной силой — они оторвались от стволов и повисли в воздухе. Ацтекским Жукам не удалось до них добраться.
Но, похоже, те уже поняли, кто их цель: два Песчаных Автобуса внизу вновь распахнули пластины на спине, и оттуда бешеным потоком хлынули бесчисленные мелкие летающие Ацтекские Жуки, устремившись к парящим в воздухе Снайперам.
Снайперы, парившие пониже, тут же оказались окружены летающими Ацтекскими Жуками и растерзаны — Линь чувствовала, как их разрывают острые клыки и мощная растворяющая жидкость. Эти летающие особи каким-то образом успели засечь местоположение всех парящих в воздухе Снайперов и, собравшись вместе, устремились на них.
Снайперы не могли выпускать боеголовки в большом количестве — на деле у каждого запас составлял всего три штуки, потому что длина боеголовки равнялась половине длины его собственного тела. Поэтому они были не в силах справиться с множеством мелких противников.
Но Линь предвидела такую ситуацию и подмешала в отряд Снайперов особую разновидность: эти Снайперы могли перестраивать свой одиночный отверстый выбрасывающий орган в многоотверстый рассеивающий орган и стрелять из него запасёнными округлыми панцирными снарядами.
Когда Ацтекские Жуки подобрались к Снайперам, расположенным повыше, те уже успели перестроить свою внутреннюю систему. Линь направила этих «дробовых Снайперов» вниз, навстречу летающему рою Ацтекских Жуков.
«Бам!»
Раздался звук, похожий на взрыв пороха, и наружу веером вырвалось множество мелких снарядов из панцирного вещества. Эти миниатюрные боеголовки, хоть и маленькие, обладали большой разрушительной силой. В мгновение ока они перебивали крылья Ацтекских Жуков и раскалывали их панцири — в тот самый момент, когда Снайперы дали залп, множество летающих Ацтекских Жуков посыпалось вниз.
Но многие из тех, в кого не попали, продолжали лететь вперёд. Приблизившись примерно на три метра, они поднимали хвосты и обрушивали на парящих в воздухе Снайперов струи растворяющей жидкости.
Но ещё до этого снова прогремело «Бам!» — новая порция мелких боеприпасов вырвалась наружу, и часть боеголовок буквально раздробила головы Ацтекским Жукам.
Однако в этот раз растворяющая жидкость всё же обрызгала нескольких Снайперов. Линь ощутила жгучую боль, разлившуюся по их наружному слою.
И хотя Ацтекские Жуки снова были отброшены очередной волной, почти мгновенно на их место хлынули новые.
Дробовые Снайперы, хотя и умели быстро перезаряжаться, по ощущениям Линь всё же не успевали стрелять достаточно часто — на этот раз, ещё не успев выстрелить, они оказались окружены бесчисленными Ацтекскими Жуками.
Похоже, Снайперам было уже не сбежать — изначально эти Снайперы предназначались Линь для охоты в разных частях джунглей, а не для войны.
Но всё же они успели принести немало пользы.
Когда Линь чувствовала, как рвут на части её Снайперов, те самые ранее выпущенные и отброшенные молниевые боеголовки уже начали медленно растворять собственную внешнюю оболочку — из них выползли небольшие червеобразные существа и забрались на спину Песчаного Автобуса.
Эти боевые единицы представляли собой особую версию Проникателей, которых Линь ранее использовала для изучения строения Песчаного Автобуса — Молниевых Проникателей. Они пробрались сквозь спинные пластины Песчаного Автобуса и оказались внутри его тела, затем с помощью растворяющей жидкости прогрызли путь из внутренней стенки в плоть, следуя вдоль кровеносных сосудов, и добрались до нервного узла у основания передних конечностей.
Проникатели закрепились на нервном узле и начали выделять мощные электрические разряды, стимулируя его.
Этот Песчаный Автобус тут же затрясся всем телом в конвульсиях. Он резко развернул голову и врезался в другого стоявшего рядом собрата, тот отступил на несколько шагов, а поражённый током Песчаный Автобус будто обезумел — принялся метаться по земле, то врезаясь в дерево, то бросаясь на сородича. Линь и не знала, что электрошок может вызывать настолько забавный эффект.
Для такого огромного существа слабый ток бесполезен, но если бить электричеством прямо по нервному узлу — совсем другое дело.
Обезумевший Песчаный Автобус метался повсюду, попутно давя множество мелких Ацтекских Жуков вокруг себя, а другой Песчаный Автобус на всё это никак особо не отреагировал — просто немного попятился, а затем развернулся и зарылся под землю.
Сбежал? Неважно, сначала прикончим этого.
Линь приказала Проникателям прекратить разряды и вместо этого напрямую внедриться в нервный узел, начав разрушать находящиеся внутри клетки. Когда работа была почти завершена, этот Песчаный Автобус тоже прекратил всякую активность…
Как и ожидалось, микроскопические захватчики — самое трудное, против чего таким крупным существам сложно устоять.
Прочие Ацтекские Жуки, увидев это, разом прекратили движение и одновременно издали странный, пронзительный звук — Линь впервые слышала, чтобы они издавали такой звук, похожий на непрерывное трение дерева о дерево.
Зовут подмогу?
Линь не собиралась просто наблюдать, как они это делают. С другого берега реки, со стороны Тёмной Равнины, приближалась целая толпа существ — настоящий отряд Линь наконец прибыл.
Длиной около двух метров, некогда применённые против Чибча Артиллеристы теперь были главной ударной силой Линь в этом сражении. Всего Линь подготовила тридцать Артиллеристов. Сейчас большинство Ацтекских Жуков сгрудились возле двух поваленных Скрюченных Деревьев, и Линь выстроила Артиллеристов в линию, направив стволы на кричащую толпу Ацтекских Жуков.
Те, казалось, не обратили внимания на прибытие войска Линь и продолжали верещать.
Ну что ж, тогда подыхайте.
«Бам!»
Взрывные снаряды, начинённые растворяющей жидкостью, в один миг разметали бесчисленных Ацтекских Жуков в клочья, их изодранные тела вместе с брызгами растворяющей жидкости усеяли всё вокруг. На этот раз Линь подмешала в растворяющую жидкость взрывных снарядов светящееся вещество, поэтому в ночной тьме следы были особенно заметны — это помогало Линь точно видеть, сколько врагов было убито.
Когда Артиллеристы атаковали, оставшиеся Ацтекские Жуки все разом бросились вперёд, включая и летающие особи в небе.
Как интересно — это напомнило Линь времена борьбы с Чибча.
Артиллеристов от Ацтекских Жуков всё ещё отделяло около сотни метров — новым залпом вновь было разорвано на части бесчисленное множество трупов насекомых. Что до тех, что в воздухе, Линь достаточно было приподнять головы Артиллеристов, направив стволы в небо, а затем…
«Бух!» — точно так же, как и те, что на земле, они были превращены в груды осколков растворяющей жидкостью и ударной волной взрыва.
После нескольких залпов от Ацтекских Жуков почти ничего не осталось. Ощущение было, что всё оказалось до странного просто, но Линь знала: настоящий противник только приближается.
Земля затряслась — Песчаный Автобус приближался! Тот, что недавно сбежал, и правда убежал недалеко.
Линь приказала всем Артиллеристам стремительно рассредоточиться, и когда они, рассеиваясь, кинулись врассыпную, земля внезапно резко раскололась — из неё вырвалось гигантское тело Песчаного Автобуса, несколько Артиллеристов тут же отбросило прочь ударом.
Но большинство Артиллеристов уже успели рассредоточиться. Когда Песчаный Автобус вырвался наружу, они тут же развернулись всем корпусом и выпустили в его сторону десятки взрывных снарядов.
Взрывные снаряды ударили о внешнюю оболочку Песчаного Автобуса, взорвавшись мощной струёй растворяющей жидкости и ударной волной — разъедающий эффект оставил на панцире множество ран. Хотя внутренних тканей повреждения не достигли, часть снарядов угодила в тонкокожий хвост, разорвав его в кровавое месиво.
Получив такие повреждения, Песчаный Автобус тут же отступил обратно под землю и спрятался. Его хвост оказался повреждён — вероятно, теперь он уже не сможет так же внезапно выскакивать из-под земли, как раньше.
После того как противник сбежал, вокруг вмиг воцарилась тишина — остались лишь два поваленных дерева, один Песчаный Автобус с повреждённым нервным узлом, неспособный двигаться, да множество трупов Ацтекских Жуков.
Всё закончилось?
Разумеется, нет.
«Гул…»
Подземный гул раздался снова — Песчаный Автобус вернулся.
Но на этот раз звук был какой-то странный. Линь показалось, что это, похоже, не один Песчаный Автобус, а…
Земля внезапно взорвалась, и прямо перед строем Артиллеристов из неё показалась голова огромного чудовища — это был новый Песчаный Автобус.
Огонь!
Почти в то же мгновение Линь выпустила по его голове десятки взрывных снарядов, большая часть из которых угодила точно в цель — многослойная растворяющая жидкость уже разъедала его плоть. Когда он с визгом отступил под землю, Линь снова услышала звук вибрации.
Есть ещё один?
В следующее мгновение земля под ногами одного из Артиллеристов резко раскололась, и вырвавшийся оттуда Песчаный Автобус подкинул его в воздух, а затем раскрыл огромные челюсти, прямо в воздухе поймал этого Артиллериста и раздробил его на куски.
Линь хотела дать команду Артиллеристам ответить атакой, но земля снова содрогнулась, и это вынудило Линь заставить Артиллеристов уклоняться.
Третий? Нет…
Тут же, один за другим, участки земли начали раскалываться — три Песчаных Автобуса разом вырвались из почвы, каждый устремившись к Артиллеристам, находившимся в разных местах.
Неужели их целых пять? Не многовато ли? Как безбрежная пустыня и жалкая полоска мха могут прокормить столько гигантских существ, что ещё и Ацтекских Жуков хватает?
Артиллеристы, стреляя, отступали и в итоге все собрались вместе, а вокруг них, окружая их со всех сторон, стояли пять Песчаных Автобусов, каждый длиной свыше тридцати метров.
Похоже, они и вправду очень хотят захватить эти джунгли. Линь-то думала, что справится с лёгкостью — но, судя по всему, придётся менять стратегию.