«Их число всё ещё растёт».
На круглой платформе, называемой «фермой», неспешно передвигались два насекомых и одна голова, восседавшая на механическом насекомом.
Они смотрели в небо, где висела тонкая прозрачная плёнка. Сквозь неё были видны звёзды, усыпавшие небосвод, а под звёздами — бесчисленные... войска.
Они были густо-плотными и поблёскивали, потому что по виду напоминали кристаллы — десятки метров в длину, неправильной формы.
Если бы кто-то встретил такое в обычной обстановке, то решил бы, что это просто... «природный объект», а не боевой корабль.
Но на самом деле это были именно боевые корабли, причём в изрядном количестве. Со временем Кровавый Туман и Громоревун продолжали наблюдать, как эти штуки одна за другой выходят на поверхность Зеркального Мира.
Казалось, будто они соревнуются с Роем в численности, но была одна проблема, и заключалась она в том...
— Хотя их много, разновидностей у них, похоже, немного, — сказал Кровавый Туман. — Почти все выглядят одинаково, только немногие крупные — дискообразные.
— Может, они специально сделали внешность одинаковой, а функции у них при этом разные, — сказал Громоревун. — Это... кристаллы из множества цивилизаций. Боюсь, Рою Инков будет непросто справиться с этой толпой. Да и в последнее время, похоже, возникли кое-какие проблемы.
— Какие проблемы? — озадаченно спросил Кровавый Туман.
— Исток отключил их телепортацию, — сказал Громоревун. — Они полностью заблокировали связь между этим и двумя другими мирами. Из-за этого... Рой больше не может подключиться к их каналу телепортации, чтобы попасть сюда.
— Но сигналы всё ещё можно передавать? — спросил Кровавый Туман.
— Сигналы используют телепортационное устройство внутри корабля, оно не может точно определить цель, все три мира Истока находятся в состоянии, при котором передача восприятия невозможна, — сказал Громоревун. — Но если посылать огромное количество информации подряд, часть её Рой всё же получает — похоже, среди множества сигналов некоторые случайно попадают в нужное место, только доставленный таким образом сигнал получается смазанным.
— И к тому же этот способ годится только для передачи сигналов, а не... материальных объектов, — сказал Громоревун. — Если мы хотим, чтобы Рой смог попасть сюда, нужно наладить устойчивое соединение для телепортации.
— Как только устойчивое соединение будет установлено, восприятие для телепортации больше не понадобится, — сказал Громоревун. — И это... мы, пожалуй, сможем... сделать...
— Тогда зачем мы вообще сюда пришли? — вдруг спросил Скорпион. — Тут вроде бы нет никакого толку!
— Мы пришли сюда просто взглянуть на эти войска, отсюда лучше всего видно... — говорил Громоревун, стремительно направляясь в одну сторону. Кровавый Туман и Скорпион последовали за ним, и вскоре они дошли до...
...места, называемого портом.
— Вы закончили осмотр? — у входа в порт их дожидалась морская звезда. Увидев Громоревуна и остальных, она сразу заговорила: — Таких дискообразных «ферм» здесь ещё много, мы выращиваем и разводим на них огромное количество еды, чтобы снабжать всех Вершинных Видов на дисковых платформах.
— Но эта штука выглядит совсем невкусной! — Скорпион обернулся и глянул назад — на землю той самой «фермы», по которой они только что прошли. На поверхности виднелись густые белые нити, и на самом деле вся ферма выглядела так — как место, захваченное грибницей.
— Обеспечивать разные виды разной пищей очень трудно, — морская звезда развернула перед ними карту, на которой было отмечено множество дисков, и продолжила: — Поэтому мы выбрали самый удобный способ — выращиваем ту... пищу, что растёт быстрее всего. Куда бы вы хотели отправиться дальше? Хотя сейчас, кажется, приближается военное время, путешествия и экскурсии не ограничены. Я бы посоветовала вам посетить диск с Ареной Цивилизаций — там часто проводятся состязания цивилизаций.
— Мы хотим туда, — Громоревун ткнул в один из дисков на карте.
Там было написано «Тюрьма».
— Тюрьма — это место содержания преступивших закон Вершинных Видов, — сказала морская звезда. — Там держат множество видов с... опытом насилия, экскурсионная ценность очень низкая. Зачем вам туда?
— Просто хотим взглянуть на этих существ, — сказал Громоревун. — И ещё — можем ли мы полететь туда на своём корабле?
— Нельзя, — ответила морская звезда. — Для путешествий и экскурсий необходимо использовать специальные летательные аппараты, ваш собственный аппарат здесь уже не имеет права на самостоятельный полёт, он может использоваться только как... сооружение.
— Ну раз так... — сказал Громоревун. — Мы всё же хотим туда сходить.
— Понятно, тогда прошу пройти сюда, следующей остановкой будет тюрьма.
С этими словами трое существ вместе с морской звездой прошли в порт, сели на летательный аппарат и полетели к далёкому диску, расположенному на краю территории.
— Ты сказал, что хочешь отправиться туда, чтобы устроить там точку телепортации? — по пути Кровавый Туман тихо спросил Громоревуна. — А это вообще возможно?
— Конечно, — ответил Громоревун. — Исток защищает свои миры так, что другие существа не могут воспринять эти несколько миров при телепортации, поэтому нельзя телепортироваться сюда издалека. Но если заранее оказаться внутри, то можно установить там точку соединения, и тогда существам снаружи не понадобится восприятие, чтобы телепортироваться сюда...
Кровавый Туман сказал:
— Но почему именно та тюрьма? И ведь у нас нет корабля...
— Само место не так уж важно, просто тюрьма находится дальше всех дисков от войск Истока, — сказал Громоревун. — ...Иначе, стоит только Рою телепортироваться, как его сразу атакуют.
— А что до отсутствия корабля — эту проблему мы решим уже на месте.
Пока они болтали, летательный аппарат медленно приближался к тюрьме, расположенной в самой дальней точке. Внешне она почти не отличалась от других платформ, но стоило им приземлиться в порту и войти внутрь тюрьмы...
— А тут и правда похоже на... нашу тюрьму, — с удивлением вырвалось у Кровавого Тумана.
Потому что все окружающие проходы выглядели как каменная кладка: стены и потолок из камня, и даже через небольшие промежутки на пути попадались факелы, похожие на осветительные приборы.
— Возможно, они переняли тюремный стиль у какой-то цивилизации, — сказал Громоревун. — У той, что очень похожа на твою.
— Но зачем им это перенимать?
— Не знаю, может, для того чтобы давить на заключённых существ, — сказал Громоревун. — Это неважный вопрос. Сейчас нам нужно сделать простую вещь: найти существо механического типа и разобрать его на части.
— Га-а? — изумлённо воскликнул Кровавый Туман. — Зачем это делать?
Не успел Кровавый Туман договорить, как Скорпион уже закричал: — Я нашёл одного!