«Мы… здесь… должны найти…»
Линь и раньше думала о такой возможности.
Когда Эрш снов использует данные из базы для апгрейда, это может привести к странным ситуациям.
Например, к возвращению «Наставника».
Именно он породил этих долгоножек.
Когда Линь сбила их и провела проверку, выяснилось, что все эти долгоножки были… созданы Наставником.
Раньше Наставник с помощью «воздушной стены» вбил в поверхность Эрша снов огромный массив данных, и все эти данные хранились в базе.
Разумеется, когда Линь проводила апгрейд, она не использовала данные Наставника.
Но теперь выяснилось, что данные Наставника каким-то образом подмешались к другим данным, из-за чего данные апгрейда дали сбой.
В конечном итоге это привело к появлению этих долгоножек.
У долгоножек есть особый эффект: они не подвергаются атакам защитной системы Эрша снов, потому что воспринимаются как местные существа, и при этом Наставник может издалека управлять их действиями.
Когда они только появились, Наставник изначально хотел использовать их для атаки на Линь, потому что он всё ещё стремился захватить Эрш снов.
Но обнаружив, что Линь может натравить на него защитную систему Эрша снов, он тут же отказался от мысли о захвате и попытался сбежать в Пустоту.
Потому что настоящей его целью была именно Пустота.
Он хотел найти в этих окрестностях свою цель — то есть, похоже, где-то поблизости находилось само тело настоящего Наставника.
Тот «Наставник», с которым Линь столкнулась раньше, был сознанием, отделившимся от основного тела, и всё это время его целью было найти это самое тело.
Сейчас похоже, что попытка провалилась — все долгоножки были сбиты Линь.
Впрочем, Линь считала, что он выслал не всех своих долгоножек — возможно, часть из них всё ещё спрятана где-то на Эрше снов.
Хотя пока их обнаружить не удалось, Линь полагала, что он вряд ли разом израсходовал все свои силы.
Раз так, стоило продолжить поиск повсюду.
Это происшествие также вызвало сильную панику среди эршиан: они не решались пользоваться новыми сооружениями и выходили тренировать управление телом только при полном вооружении.
Заодно они всё сильнее сомневались в этом путешествии.
Тем не менее Эрш снов продолжал двигаться вперёд — что бы ни думали живущие на нём существа, это путешествие уже не остановить.
Хотя дальше некоторое время не происходило ничего особенного, а вокруг простиралась бескрайняя Пустота, и такой пейзаж держался очень долго.
Линь всё это время управляла Эршем снов, разбивая и собирая те плавающие обломки, что изредка появлялись поблизости, чтобы проверить их данные.
Линь так и не обнаружила, что где-то ещё прячутся существа, созданные Наставником… но всё равно продолжала быть настороже.
И вот… Эрш снов приблизился к некоему месту.
«Мы приблизились к ближайшей цивилизации».
Осколок Тени говорил об этом Линь ещё раньше.
В Непредвиденной Земле тоже немало цивилизаций… на самом деле здесь они формируются легче, чем в обычной Пустоте.
Эта конкретная цивилизация выглядела довольно любопытно — её называли «Вечный Совет».
Через телескоп Линь могла разглядеть, что впереди по курсу Эрша снов, в Пустоте, парит бесчисленное множество плавающих объектов — белых тел размером в несколько десятков метров.
По форме все они выглядели как кубы.
Именно эти кубы и были основными обитателями данной цивилизации.
Их называли «Членами Совета».
Говорят, в этой округе их насчитывается больше миллиарда.
Их главная особенность — непрерывные заседания совета: обычно они собираются группами по несколько десятков особей и открывают обсуждение.
Эти «члены» постоянно что-то обсуждают… предметом обсуждения может стать что угодно.
Например, какое существо появилось поблизости, какие обломки плавают вокруг, а появление того же Эрша снов тоже вполне может стать темой для их обсуждения.
Каждый участник такой обсуждающей группы очень подробно разбирает предмет разговора.
Например, если они обсуждают Эрш снов, то будут разбирать, какие существа на нём обитают,
как эти существа живут, как они появились на свет, а также из чего вообще состоит сам Эрш снов. Они продолжают обсуждение без остановки, пока все участники группы не решат, что больше не осталось ничего нового для разговора — и тогда они выбирают несколько «выходящих членов».
Эти несколько выбранных отправляются в другие уголки Пустоты в поисках чего-нибудь интересного, что можно было бы взять в качестве предмета для обсуждения.
Найдя что-то, они возвращаются и продолжают обсуждение вместе с остальными участниками.
Если же ожидающие члены слишком долго не дожидаются вернувшихся разведчиков, они «расходятся».
На деле это означает, что они разбредаются и присоединяются к другим обсуждающим группам, продолжая дискуссии уже там.
Иногда некоторые из разошедшихся особей образуют новую группу и начинают обсуждение новой темы.
А сам процесс обсуждения… по сути, является для них и процессом питания.
Дело в том, что Непредвиденная Земля — это пустота мысли, и мышление здесь порождает множество эффектов.
Когда эти «Члены Совета» ведут обсуждение, к ним начинает стекаться особая Энергия Снов.
Они могут поглощать эту энергию снов в качестве дополнительного питания.
Это на самом деле видит и сама Линь — потоки энергии похожи на тонкие… ручейки, стекающиеся отовсюду.
При этом такой «ручеёк» никогда не соприкасается напрямую с отдельным индивидом: приблизившись на расстояние в несколько тысяч километров к этой огромной группе членов совета, он рассеивается на более мелкие частицы.
В итоге именно эти частицы и поглощаются членами совета.
Говорят, что изначально это была совсем небольшая группа, которая постепенно разрослась до нынешних масштабов.
Разумеется, они не только обсуждают — в процессе обсуждения они также постепенно узнают всё больше о предмете разговора.
Например, если они обсуждают какое-то оружие, то к моменту завершения обсуждения они уже способны узнать способ его изготовления.
Хотя эти члены совета выглядят как кубы, на самом деле это своего рода «сконцентрированная и трансформируемая Энергия Снов».
Проще говоря, они способны за крайне короткое время превратить большую часть энергии снов в своём теле в… любое оружие, которое когда-либо обсуждали за всю свою историю.
Это и есть их основной способ защиты от врагов.
И, конечно же, основной способ развития их цивилизации.
Постоянно обсуждая самые разные предметы, они непрерывно совершенствуют свою… технологию формирования энергии снов.
Именно поэтому их цивилизация становится всё сильнее и сильнее.
Главный критерий, по которому Осколок Тени определяет цивилизацию — это масштабное скопление особей и… непрерывное развитие и прогресс.
Именно таков и «Вечный Совет».
Разумные существа цивилизаций обычно не уклоняются от транспортных средств, однако эти обсуждающие члены, как правило, не атакуют, если сами не подвергаются нападению.
Поэтому Осколок Тени полагал, что Эрш снов сможет безопасно пройти сквозь их скопление.