Под непрерывной поддержкой системы культивации цивилизаций развитие Истока стало заметно быстрее, чем прежде.
На самом деле раньше их развитие шло очень медленно, они по меньшей мере долгое время даже не выходили в Пустоту, но под командованием настоящего Истока — «Ртути» — Исток становился всё сильнее и сильнее.
Поэтому Твари Ордена стали давать им всё больше заданий — например, отправлять их атаковать некоторые... сравнительно примитивные миры. Но после атаки им запрещалось оставаться в этом месте.
Диапазон активности Истока всё это время ограничивался лишь теми тремя мирами. После обсуждений с самыми разными высокоинтеллектуальными членами Ртуть и все участники совещания пришли к выводу, что у Испарителей наверняка есть какой-то тайный умысел — ограничивая их активность, они, вероятно, хотят постепенно взять под контроль весь вид. После этого Исток начал относиться к Испарителям со всё большим подозрением.
Кроме того, Ртуть заметила, что Твари Ордена часто заставляют их искать разные предметы глубоко под землёй. У этих предметов было множество особых функций, и уровень их технологий явно был не по силам создать цивилизациям этого мира.
Поэтому Ртуть решила действовать в обход Тварей Ордена — она решила самостоятельно и быстро исследовать положение дел под землёй. Собрав из мутантных существ огромный отряд для раскопок, Ртуть развернула полномасштабное обследование недр.
В процессе этого обследования они построили множество подземных баз, и заодно обнаружили под землёй самые разные удивительные вещи.
В ходе исследований организация Истока выяснила назначение немалого числа предметов, но также было множество вещей, чьё применение так и не удалось раскрыть — часть из них была повреждена, а часть Ртуть считала фрагментами некоего огромного объекта: не собрав его целиком, невозможно было понять, для чего он нужен.
Впрочем, их раскопки и исследования продвигались очень быстро, и Ртуть полагала, что Твари Ордена не замечали всего этого.
Предметы неизвестного назначения обычно откладывались в сторону, а вся команда бросала силы на исследование тех вещей, которые уже показали свою полезность — чтобы понять, как их можно применить.
На самом деле... нельзя сказать, что эти вещи были «полезными» — они лишь знали, как их активировать, но не понимали, в чём заключается их конкретное действие.
Так что... к сожалению, вещей, которые реально помогали общему развитию Истока, было очень мало. По сути, почти не было вовсе.
Когда раскопки велись вместе с Тварями Ордена, те довольно часто могли назвать имена и назначения многих предметов, хотя и не всегда могли назвать всё подряд. А уж если исследовать самостоятельно, то дело оказывалось, разумеется, далеко не таким простым.
Поэтому у Ртути возникла мысль: возможно, Твари Ордена хотят использовать их, чтобы через раскопки в глубинах узнать местонахождение и предназначение этих вещей. Значит, ей нужно опередить Тварей Ордена — раскопать эти предметы и исследовать их самостоятельно, прежде чем те об этом узнают.
Твари Ордена не находились постоянно в Зеркальном Мире — они лишь изредка появлялись, чтобы передать Истоку какие-то задания, а иногда просто приходили погулять, ничего особо не делая.
Ртуть решила: до их следующего визита нужно выкопать все полезные вещи и самостоятельно проверить их и применить.
Среди самых разных выкопанных вещей самой «заметной» оказался город... золотой город.
Впрочем, он был не полностью золотым — в нём примешивалось немного коричневого. Но важнее было другое: когда его только обнаружили, члены отряда раскопок действительно приняли это за город. По своей структуре он выглядел так, будто на золотой металлической платформе было расставлено множество зданий.
Только после исследования они поняли, что это вовсе не здания и вовсе не город, а гигантский... передатчик сигналов.
Куда направлен этот передатчик? Кто принимает сигнал? Команда Истока совершенно не знала этого. Ртуть, разумеется, тоже... не знала.
Но они нашли способ активировать передающее устройство. После того как передатчик отправил сигнал... поначалу не было никакой реакции.
Однако вскоре они получили отклик. Этот отклик пришёл от одного Кувыркуна поблизости от Зеркального Мира — там был безжизненный, пустынный мир, в котором из-за неподходящих условий не разместили ни одной цивилизации.
Но там всё же находились кое-какие отряды раскопок — добывающий отряд Истока искал в этом пустынном мире всевозможные полезные минеральные ресурсы и построил там множество временных станций сбора.
И вот эти самые отряды раскопок, копая, обнаружили некие огромные объекты, которые непрерывно испускали сигналы — в ответ на передатчик Зеркального Мира.
Этими объектами оказались Устройства Искажения Жизни.
Исток перевёз эти вещи к себе и провёл подробное исследование, постепенно разобравшись в их особенности искажать мышление живых существ, а затем начал использовать их.
На тот момент удалось выявить лишь это применение — они не обнаружили у Искажающих устройств никакого другого назначения, и даже одно только освоение особенности искажения сознания заняло у исследовательской группы организации Истока очень много времени.
Одновременно они исследовали и тот похожий на город передатчик — главным образом им нужно было понять, куда именно отправляется сигнал и каково его содержание.
Позднее они расшифровали содержащийся в нём сигнал и обнаружили, что тот направлен, судя по всему, в некую звёздную систему, находящуюся крайне далеко — именно оттуда и присылались Искажающие устройства.
И более того, в момент, когда устройства отправлялись оттуда, эта звёздная система также отправляла в ответ передатчику своего рода «письмо».
В этом ответном письме содержалась важная информация: тот самый пустынный мир — это место, которое можно назвать «точкой стыковки».
Искажающие устройства были настроены отправляться именно в точку стыковки в качестве цели, но если точка стыковки получит серьёзное повреждение, то... устройства больше присылаться не будут.
Эта информация была довольно расплывчатой: что считать серьёзным повреждением? Насколько серьёзным должно оно быть?
Поскольку это оставалось неизвестным, Ртуть остановила все раскопки в пустынном мире. С тех пор они больше ничего там не предпринимали.
Но и никаких новых Искажающих устройств оттуда больше не приходило, даже когда они пытались отправить туда через передатчик ещё больше сигналов — без всякого толку.
Хотя Искажающих устройств уже накопилось немало и они способны были принести большую пользу, Ртуть всё же хотела заполучить это устройство в целостном виде, поэтому они продолжили исследовать передатчик.
Позднее они углубили исследования и научились «составлять» сигналы для отправки туда.
Но составленные ими сигналы вовсе не заставляли ту сторону присылать Искажающие устройства — вместо этого они вызывали некие весьма странные эффекты.
Это приводило к тому, что некоторые места подвергались... «удару».
Например, если в составленном сигнале упоминалось какое-то конкретное место или какой-то конкретный вид существ, то звёздная система-источник Искажающих устройств отправляла оттуда мощный поток... энергии. Этот поток энергии обрушивался прямо на упомянутый регион или существо, причиняя ему серьёзный урон — обычно это приводило к тому, что живые существа сходили с ума или впадали в паралич, и тому подобное.
После этого они больше не пытались заставить ту сторону присылать Искажающие устройства, но Ртуть считала, что этому непременно найдётся применение.