Вспышки медленно тускнели, растворяясь в темноте.
Здесь, где-то внутри Гравитационного шара, ещё совсем недавно бушевало ожесточённое сражение.
Бесчисленные вспышки света непрерывно мерцали, бесчисленные взрывы гремели один за другим, огромные обломки и существа сталкивались друг с другом, самые разные виды непрерывно стекались сюда — эта битва была яростной, но продлилась она недолго.
Очень скоро все существа, участвовавшие в сражении, исчезли.
Победители исчезли, покинув поле боя, побеждённые исчезли, погибнув, а стороной побеждённых были Иновиды.
На самом деле они ещё не исчезли полностью — в воздухе всё ещё можно было обнаружить рассеянные обрывки их плоти. Механические Пауки Линь тоже почти все погибли в этой битве.
Впрочем, несколько миниатюрных экземпляров всё же уцелели — они изначально находились внутри более крупных особей, и после окончания боя именно они остались единственными, кто мог продолжать наблюдение за обстановкой на поле сражения.
Сюда стянулись представители десяти видов — все они были достаточно высокоразвиты в плане интеллекта и связаны между собой разнообразными торговыми отношениями.
Когда появились захватчики-Иновиды, эти виды быстро выслали свои силы, чтобы разобраться с угрозой, однако полностью разрешить войну им не удалось.
Причина в том, что они так и не атаковали базу Иновидов — те продолжали безостановочно производить войска. И хотя стотысячная армия, собравшаяся здесь, была уничтожена, очень скоро Иновиды могли произвести ещё одну стотысячную армию, а то и миллионную.
Иновиды не только собирали обломки для производства своих войск — они ещё и копали землю, подмешивая в материал для армии «почву» этого места. Скорость производства войск у Иновидов была весьма высока, они могли непрерывно выпускать огромные массы бойцов.
Однако у Иновидов есть одна особенность: для управления войсками им необходимы клеточные мозги, а здесь не хватает клеточных ресурсов в нужном количестве. Поэтому Иновиды сосредоточились на производстве небольшого числа особей с более крупным мозгом, тогда как большинство их войск лишены мозга вовсе и подчиняются командам мозговитых особей.
Если бы эти виды сумели обнаружить и уничтожить именно мозговитых особей, разобраться с Иновидами было бы совсем просто. Если же нет — возможно, им удалось бы победить раз-другой, но вести с Иновидами затяжную войну на истощение они бы не смогли.
Линь, похоже, начала понимать, почему Звёздный Автобус поставил перед ней задачу сдерживать рост числа Иновидов. Не сдерживай их — и их количество будет расти без остановки, что, возможно, привело бы к тому, что создание Гравитационного шара так и не удалось бы завершить.
Есть и другой момент: возможно, Автобус понимал, что задание не сможет вечно удерживать Иновидов в узде — рано или поздно они всё равно вырвутся из-под этого сдерживания.
Похоже, именно сейчас они уже начали становиться какими-то странными.
Что касается этой войны, Линь лишь наблюдала за ней со стороны, одновременно продолжая заниматься тем, чем занималась уже давно, — нервами Автобуса.
После того как Линь объединила фрагменты нерва воедино, она обнаружила, что у него появилась некоторая способность к общению — он мог напрямую выдавать сведения, а не просто передавать заранее заданные сообщения, как раньше.
Но эти сведения были довольно простыми. Он хотел, чтобы Линь уничтожила орган, находящийся глубоко в толще желейного озера, — не объясняя причины, он лишь передавал два сообщения: одно из них было именно это, а второе гласило:
«Нужно соединить, чтобы продолжить».
Когда Линь впервые обнаружила этот нерв, он показался ей довольно необычным. Хотя он и являлся органом Звёздного Автобуса, в нём было множество тканей, каких она никогда прежде не встречала, — Линь предполагала, что это, возможно, особая структура, свойственная лишь состарившемуся Звёздному Автобусу.
Но теперь, похоже, этот нерв не так уж и удобен в использовании — он заявляет, что для передачи большего объёма сведений необходимо соединить ещё больше частей.
Механический Паук Линь вместе с уже собранным крупным фрагментом нерва Автобуса находился сейчас на мягкой поверхности озера. Линь немного колебалась: помочь ли ему прямо сейчас, или же продолжить поиски других медуз.
Другие Медузы-Творцы находились слишком далеко — ближайшая из них была в двух тысячах километров отсюда, поэтому Линь всё же решила сначала попробовать копать здесь.
Механический Паук повёл нерв, зарываясь под землю. В этом мягком желейном озере тоже водилось множество существ, похожих на рыб.
На самом деле изначально они здесь не жили — они парили во внешней среде,
но, столкнувшись с условиями желейного озера, они словно полюбили это место и все перебрались сюда жить. Механический Паук проплыл вниз примерно двести с лишним метров и достиг дна озера. Там, на дне, Линь увидела довольно крупный орган.
На самом деле всё дно озера представляло собой один гигантский орган — иными словами, размер этого органа мог достигать трёх километров.
Именно из-за этого место выглядело сплошь белым.
Как только Линь коснулась органа на дне озера, она обнаружила, что это Телепортационный орган, и он постепенно превращал сам себя в мягкое желеобразное вещество.
После того как Линь прикоснулась к нему, нерв Звёздного Автобуса выдал сильный сигнал — он требовал, чтобы Линь немедленно уничтожила этот орган, полностью разнесла его на куски и не оставила от него ни следа.
Хотя он так «сказал», у Механического Паука Линь сейчас попросту не было такой огневой мощи, и, кроме того, Линь была озадачена: неужели этот нерв на самом деле совсем не способен управлять органом?
Линь решила, что стоит попробовать проверить, поэтому она заставила Механического Паука слегка коснуться поверхности органа на дне озера тем нервом, что он нёс с собой.
Это было...
В тот момент, когда нерв соприкоснулся с органом, Линь вдруг обнаружила, что окружающая обстановка изменилась: прежний пейзаж дна желейного озера сменился тёмным пространством, наполненным парящими обломками.
Похоже, произошла телепортация — и, судя по всему, её осуществил именно Телепортационный орган со дна озера. Почему он это сделал? Не потому ли, что его коснулся нерв?
Линь подумала, что такая вероятность вполне есть: возможно, от прикосновения нерва орган ненадолго частично восстановил контроль, и нерв, воспользовавшись этим, заставил орган телепортировать и Линь, и себя самого в это место.
Это место оказалось почти в самом центре Гравитационного шара, к тому же оно находилось совсем близко от ещё одной Медузы-Творца — та была всего в одном километре отсюда.
Линь немедленно полетела туда. Пролетев немного, она увидела Медузу-Творца среди груды парящего металла.
Похоже, эта медуза пострадала сильнее всех — у неё даже не осталось тела, лишь груда внутренностей парила там и тут, как будто её что-то взорвало изнутри.
К счастью, тот дурьяноподобный предмет уцелел и не был уничтожен — он парил здесь же, среди этих внутренностей. Линь подлетела, быстро извлекла из него нерв и продолжила соединять фрагменты воедино.
Таким образом было собрано уже больше половины, но это также означало, что сбор нужно продолжать, а значит, дальше...
«Я выражаю тебе весьма глубокую благодарность за твои действия».
Как раз в тот момент, когда Линь готовилась действовать, она внезапно получила сигнал.
Похоже, этот нерв Автобуса наконец-то обрёл способность к полноценному общению.