«Исследовать какой-то металлический мусор в Пустоте... в моём контракте такого точно не было написано.»
«Но в контракте написано, что нужно подчиняться приказам Начальника, а здесь и правда что-то скрывается — повышаем бдительность.»
Здесь был тёмный туннель. Его вход находился на поверхности гигантского металлического скопления диаметром в несколько километров.
Это металлическое скопление было образовано бесчисленным количеством слипшихся друг с другом металлических кусков, поэтому на его поверхности было множество щелей, некоторые из которых были достаточно большими, чтобы в них мог пролезть Пустотник.
Поэтому командир отряда разведки решил спуститься и пролезть в эти места для исследования. Он оставил летательный аппарат неподалёку и собрал отряд из пяти пустотников для разведки.
Он считал, что внутри что-то есть...
Но такое решение было явно довольно опасным поступком, поэтому остальные члены отряда выглядели не слишком довольными.
Шпион также был одним из участников этой разведки. Он ранее присоединился к этому отряду пустотников под видом оператора, а теперь присоединился и к экспедиции командира отряда.
Экран управления в шлеме брони позволял Шпиону ясно видеть окружающую обстановку, а вместе с функцией сохранения тепла шпион Линь мог перемещаться в Пустоте без каких-либо особых доработок.
Сейчас Шпион шёл в самом конце отряда, поэтому Линь всё время наблюдала за окружающей обстановкой.
Повсюду вокруг были разбитые металлические обломки самой разной формы, но совершенно невозможно было понять, частью какой конструкции они были изначально — здесь нигде не встречалось целых предметов.
Однако этот туннель всё же был довольно просторным — шириной больше десяти метров. Хотя здесь не было разделения на «верх» и «низ», выступающие металлические куски и щели на стенах позволяли пустотникам легко цепляться за них и перемещаться.
«Дзинь!» Внезапно шлем Шпиона издал звук. Это был сигнал о том, что в поле зрения попало что-то странное.
«Здесь... есть вода!» — и другие пустотники из отряда тоже это заметили...
«Вода? Не может быть!»
Все пустотники немедленно поползли к месту, где обнаружили «воду». Впереди, неподалёку, на стене туннеля виднелось кольцо диаметром около трёх метров, образованное выступающими металлическими кусками.
А внутри этого кольца находилось жидкое вещество, похожее на воду, но...
«Это явно не вода», — сказал командир, подползая к кольцу и глядя на жидкость внутри. — «Скорее всего, это какое-то вещество, способное оставаться в жидком состоянии при низкой температуре. Нужно взять образец.»
Один из пустотников рядом сказал: «Это... командир, мы же не для научных исследований сюда прибыли, мы искали следы инопланетных существ...»
«Конечно, я это знаю!» — сказал командир. — «Но у любой вещи есть исследовательская ценность. А что если это какое-то очень редкое вещество... это же...»
Слова командира внезапно прервались, потому что все пустотники увидели, как жидкость внутри кольца вдруг слегка дёрнулась, причём как единое целое.
«Оно двигалось?» «Может, оно живое?»
Как только пустотники издали возгласы удивления, эта масса жидкости совершила ещё более удивительное действие: поверхность жидкости начала медленно отслаиваться, превращаясь в множество капель, похожих на капли воды, которые плавно поплыли в воздухе.
«Это... что вообще такое?»
Огромное количество «капель воды» непрерывно выплывало с поверхности всей этой массы жидкости. Каждая была всего в несколько сантиметров, но их было очень много. Они рассеялись по всему пространству, словно капли дождя, и пустотники изумлённо смотрели на эту картину. Один из пустотников не удержался и вытянул руку, чтобы тронуть одну из плывущих капель.
Задетая капля дрогнула и столкнулась с другой каплей, слившись с ней в более крупную каплю.
«Они соединились!»
Эти пустотники закричали от удивления, точно детёныши, и Линь тоже находила эти вещи весьма любопытными.
Эти плавающие в воздухе капли, столкнувшись друг с другом, объединялись, а если становились слишком крупными — снова распадались на множество маленьких капель. В процессе этого они быстро распространились на очень широкую область.
«Эти штуки... живые!» — сказал один из пустотников, наблюдая за их движением. — «Смотрите, они то объединяются, то снова разделяются, и даже сами перемещаются повсюду!»
«Как эта штука может быть живой? Наверняка это какое-то природное вещество, и всё». «Здесь нет никакого неба [природы в буквальном смысле]». «В общем, эта штука точно не может быть живой, где вообще бывают такие существа? Наверняка это даже не органика». «Но разве мы не поймали много металлических существ? Оставшихся после войны».
Несколько пустотников здесь вроде как заспорили о том, живая ли эта жидкость или нет, но самым увлечённым этим явлением был... командир.
«Командир, что вы делаете?» — заметили несколько спорящих пустотников, что командир держит небольшую бутылочку и складывает в неё эти плавающие жидкие капли.
«Я заберу это, чтобы выяснить, что это такое.» — Командир не только наполнил бутылочку, но и нажал на шлеме кнопку «съёмка», сделав множество снимков и жидкой массы, и плавающих вокруг капель, после чего наконец успокоился.
Линь почувствовала, что этот командир, наверное, обычно очень любит исследовать всякие вещи — совсем как Учёный...
...А в другом месте, на Пушистом Шаре.
«Вдруг стало как-то холодно, наверное, это иллюзия? Ну да неважно. Это, возможно, то самое место, где, по легенде, Скелетные драконы впервые основали свою родину — тот самый первый Вождь, Так, ведь именно здесь он погиб?»
Под высоким деревом стоял Учёный, глядя на густо разросшиеся сложные растения на земле, и одновременно поглядывал на карту на экране прибора в руке.
«Хотя хотелось бы копнуть и посмотреть, сохранился ли скелет, но, пожалуй, не стоит этого делать. Пойдём дальше, посмотрим следующее место», — сказав так, Учёный сел в стоявший рядом деревянный летательный аппарат, потянул рычаг управления и взлетел в воздух...
...Возвращаясь внутрь металлического скопления в Пустоте.
После встречи со странной жидкостью отряд разведки пустотников продолжил двигаться в глубь металлического скопления.
«Командир, насколько глубоко нам нужно заходить? Кислорода может не хватить», — высказал своё мнение один пустотник командиру, который всё продолжал двигаться вперёд. Шпион также видел, что кислорода на экране в шлеме осталось около 30%.
У пустотников есть броня, способная синтезировать кислород, но они часто используют вариант с запасом кислорода, как сейчас.
«Продолжим исследование ещё немного. Есть запасной кислород», — а командир упорно шёл всё дальше в глубину.
Здесь шли уже очень долго. Вокруг, кроме металлических кусков, не было ничего особенного. Впрочем, этот туннель действительно создавал ощущение, будто его что-то выкопало.
А Линь больше беспокоила та прежняя жидкость — как и сказали пустотники, эта масса жидкости, похоже, была живой.
Потому что сейчас несколько капель этой жидкости прилипли к плечевой части доспехов Шпиона, и эти капли сейчас медленно ползали по плечевому доспеху.
Прямо как амёба. Может, они были изначальными обитателями этого места? Если будет возможность, стоило бы их изучить.
«Есть движение!»
Командир впереди внезапно закричал, и все пустотники остановились.
Оказалось, что впереди в проходе появилось множество жидкости, точно такой же, как раньше.
Эти жидкие капли были поменьше, диаметром около метра, и они, что удивительно, медленно ползали, прилепившись к металлическим стенам.
«Эти штуки действительно живые!» — воскликнул тот же пустотник, что и раньше, а командир добавил: «Быстрее поймайте одну, нужно будет её изучить!»
«Командир, я же говорил, мы не для того сюда... а-а-а-а!»
Одна из капель жидкости вдруг резко прыгнула, прилипнув к шлему одного из пустотников, и быстро расширилась, вскоре полностью укрыв всю его голову.
«А-а! Скорее снимите это с меня! Оно разъедает мой шлем!»
Этот пустотник изо всех сил тянул прилипшую к голове жидкость, но, как бы он ни старался, снять её не удавалось.
«Попробуй вот это!» — командир тут же протянул руку и коснулся этой массы жидкости, и жидкость мгновенно начала судорожно дрожать, а затем со звуком «шлёп» разлетелась на множество маленьких капель, рассыпавшись по стенам туннеля вокруг.
«Ты не пострадал?» — спросил командир у пустотника, чью голову только что накрывало.
«Кажется, всё в порядке...» — сказал тот пустотник. — «Никаких дырок от разъедания не появилось. Командир, как вы это сделали?»
«Эти штуки наверняка очень боятся тепла, достаточно воспользоваться функцией нагрева брони», — командир поднял руку, и его перчатка, словно нагревшись, засветилась красным.
«Оказывается, есть и такая функция?» — сказал один пустотник. — «Я и не знал».
«Да, инструкция к броне слишком длинная...» — сказал другой пустотник. — «Всю её не запомнишь».
«Ладно, оставим это, в любом случае эти штуки выглядят опасными...» — командир посмотрел вперёд по проходу, где ещё несколько капель жидкости медленно ползали, но они не бросались вперёд, как та, недавняя.
«Да, командир, давайте вернёмся», — сказал другой пустотник. — «Лучше воспользуемся другим способом разведки, или наберём побольше пустотников... а-а-а-а-а!»
Стена туннеля рядом с этим пустотником внезапно задвигалась, и в один миг огромное количество металлических кусков полностью укутало его внутри, а затем быстро втянулось обратно, и металл стены вновь стал таким же, как прежде.
«Его... его сожрал этот металл?»
Несколько пустотников с удивлением наблюдали за этой сценой, и командир, реагировавший быстрее всех, тут же крикнул: «Бежим! Вы, все, быстро бегите!»
«А-а-а-а!» — пустотники с криком поспешно цеплялись за стену, ползя в обратном направлении, но в этот момент металл на стене снова задвигался и мгновенно выхватил одного пустотника, втянув его внутрь стены.
«Не-е-ет!!»
Одновременно двух других пустотников также окутала стена, и они мгновенно были втянуты внутрь. Теперь остались только Шпион и командир, быстро ползущие вперёд.
«А!» — в этот момент командир, ползший позади Шпиона, тоже был схвачен. Одновременно Шпион почувствовал, как что-то схватило его за ногу — по земле хлынуло огромное количество металла, окутывая Шпиона тьмой...
Похоже, картинка, загруженная в прошлый раз, была слишком маленькой, и её нельзя увеличить... не знаю, есть ли какой-то способ увеличить?
Раз уж я в отъезде, буду пользоваться мобильной версией.