«То, что нельзя защитить, приближается?»
«То, что нельзя защитить — это то, что нельзя защитить! Не будь такой глупой! Из-за тебя мы теперь чувствуем себя глупыми!» «Да-да, мы только-только начали думать, что ты стала немного лучше в защите! А теперь опять стала не способной защищать!»
«…»
Линь не стала продолжать разговор с ними, а вместо этого продолжила наблюдать за результатами недавнего обследования — только что она исследовала краевую область Плавучих Скалистых Земель.
Поскольку многие внутренние участки камней уже были обследованы, Линь начала с краёв, и во время этого обследования группа малых Хранителей Ядра выдала реакцию… но «то, что нельзя защитить, приближается» — это была совершенно новая реакция.
До сих пор они всегда лишь сообщали, можно ли защитить что-то, и никогда не говорили, что что-то приближается, а значит…
«То, что нельзя защитить, идёт издалека! Из-за него это место станет незащищаемым! Тебе обязательно нужно что-то придумать, чтобы доказать, что ты не дура! А! Одно место уже стало незащищаемым!»
В пространстве сновидений перед глазами Линь появилось изображение — на нём был показан камень.
Поскольку внешние датчики действуют согласованно с малыми Хранителями Ядра, в тот момент, когда малый Хранитель Ядра обнаруживал что-то незащищаемое, здесь тут же появлялось изображение этого объекта.
Линь уже обследовала этот камень раньше — она помнила каждый обследованный камень, а значит, этот камень изначально был защищаемым, но только что вдруг стал незащищаемым…
И более того, его поведение тоже выглядело странно… он начал двигаться, полетев в определённом направлении.
Такого раньше не случалось. Прежде через малых Хранителей Ядра Линь обнаруживала множество каменных баз микромашин, и когда Линь атаковала эти базы, они никак не сопротивлялись и не пытались уклониться.
Но сейчас он вдруг начал двигаться.
Чтобы разобраться в ситуации, Линь тут же направила ближайший отряд к этому незащищаемому объекту, но прежде, чем Линь успела приблизиться, она снова увидела нечто удивительное.
Оказалось, что рядом с летящим камнем появился огромный… кусок плоти — это был боевой корабль Желейника.
Боевой корабль Желейника стремительно приблизился к летящему камню, а на расстоянии в десять километров от него внезапно отделился небольшой кусок его тела. Этот кусок с ещё большей скоростью полетел к камню и, столкнувшись с целью, произвёл громоподобный взрыв.
В следующее мгновение камень разлетелся вдребезги…
Хотя Желейник и раньше атаковал каменные базы микромашин, на этот раз он действовал куда более активно, чем обычно, из-за чего у Линь не осталось возможности исследовать, что же произошло с тем камнем. Впрочем, Линь в целом уже и так примерно догадывалась.
Однако, похоже, это событие не должно было ограничиться одним разом — когда Линь вернулась в пространство сновидений, малые Хранители Ядра снова выдали ту же самую реакцию, что и раньше.
«Опять приближается что-то незащищаемое!» «Вон там! Там!» «А-а… стало незащищаемым!»
В момент, когда малые Хранители Ядра выдали эту реакцию, на изображении снова появился движущийся камень — этот был чуть больше предыдущего: тот был диаметром пятьдесят метров, а этот — сто метров, и находился он на расстоянии примерно… десяти тысяч километров от предыдущего.
Но он тоже полетел в том же направлении, что и предыдущий… это совпадение? Или же…
Пока этот камень летел, поблизости отреагировали и Желейники. На этот раз собралось большое количество мелких кусков плоти размером не более десяти метров, и они один за другим начали бросать в камень части своего тела.
«Гро-о-хот!»
Череда взрывов быстро превратила этот камень в порошок, но на этот раз, ещё до взрыва, Линь успела получить примерное представление о происходящем.
Поскольку поблизости от него как раз оказался один из отрядов Линь, он выпустил в камень «зонд» — предмет, похожий на иглу, способный быстро пробить каменную оболочку и исследовать то, что находится внутри.
По результатам предварительного обследования Линь пришла к выводу, что этот камень тоже является базой микромашин… но прежде он находился в состоянии «не активирован».
Это означало, что внутри находилась группа микромашин, не заражённых энергией страха, и они не совершали никаких действий.
Но в тот самый момент — то есть в тот момент, когда малый Хранитель Ядра объявил его «незащищаемым» — он вдруг оказался заражён энергией страха, после чего находившиеся внутри микромашины пришли в движение… и заставили камень начать перемещаться.
А это означало, что откуда-то издалека, из-за пределов Плавучих Скалистых Земель, сюда посылается энергия страха, и именно поэтому малые Хранители Ядра сообщали о приближении незащищаемого.
Этот способ был весьма эффективен: пока микромашины не активированы, малые Хранители Ядра не могут их обнаружить, так что можно спокойно ждать до момента активации, а уже потом действовать.
После активации микромашины не пытались скрыться, а стремительно начинали действовать, даже несмотря на то что их тут же уничтожал Желейник. Они наверняка это понимали, но, похоже, им было всё равно.
Означает ли это, что они собираются предпринять какое-то действие? И вообще… сколько же всего баз микромашин в неактивированном состоянии?
«Скорее, тут очень много незащищаемых вещей!» — вернувшись в пространство сновидений, Линь обнаружила, что группа малых Хранителей Ядра выглядит какой-то встревоженной, и под их «речи» Линь увидела, как изображения в пространстве начали непрерывно мелькать.
Похоже… их действительно очень много.
На этот раз незащищаемых камней оказалось целых сто, они находились на расстоянии в несколько тысяч километров друг от друга, но, активировавшись, все они тут же полетели в одном и том же направлении.
Так и есть, там, в том направлении, что-то есть.
Хотя их число было велико, Желейников оказалось ещё больше — они быстро среагировали, и каждый камень был атакован множеством похожих на плоть отрядов или боевых кораблей, так что все они очень быстро рассеялись без остатка.
«Откуда приходят эти незащищаемые вещи?» — задала вопрос Линь малым Хранителям Ядра.
«Вон оттуда! Есть одно очень-очень незащищаемое место! Оно совсем недалеко отсюда!»
Хотя они так и сказали, точное местоположение указать они, похоже, не могли. Однако Линь всё же примерно поняла, о каком месте идёт речь, и тут же начала действовать: часть отрядов Линь направила туда, куда общим фронтом летели активированные камни, а другую часть отправила за пределы Плавучих Скалистых Земель — в направлении, откуда, возможно, посылалась энергия страха.
В то же время малые Хранители Ядра снова сообщили… что приближается ещё множество незащищаемых вещей.
Похоже, микромашины намеревались предпринять какую-то крупную операцию — Линь подумала, что они, возможно, стягивают сюда и отряды, находящиеся где-то ещё в Пустоте.
В общем и целом… достаточно было просто удержать защиту здесь.