«Смотришь вниз — сплошная синева, смотришь вверх — тоже сплошная синева, что это за место?»
«Хватит развлекаться! Следи за передом и по бокам!»
Под голубым небом, среди разрежённых слоёв облаков, медленно двигались бесчисленные исполинские тела…
Они излучали металлический блеск — огромные корабли шли вперёд по небу, точно плыли по морю.
Эти суда были разного размера: одни едва достигали десяти с лишним метров, другие же были огромными кораблями длиной в несколько десятков метров. Они были построены с использованием знаний, полученных от Серебряных Панцирных Драконов и из снов, и под грохот реактивных двигателей эти исполинские суда парили в небе, двигаясь с устойчивой скоростью.
На одном из «флагманов» длиной более восьмидесяти метров стоял на носу командир боевого отряда Изумрудных Драконов. Он держал в руке предмет, называемый Сферой Предвидения, и наблюдал за окружающей обстановкой.
«Похоже, мы приближаемся к цели», — сказал командир, глядя на сферу в своих руках. Сфера выглядела как прозрачный кристалл, на поверхности которого светились маленькие точки — они обозначали окружающие корабли, а заодно отображали состояние окружающей среды.
Эта сфера тоже была сокровищем, вынесенным из «Иномирья снов». Говорят, что Кровавый Туман нашёл её в сокровищнице некой страны, называемой Царством Кошмаров. Эта сфера способна была даже предсказывать будущее.
К тому же, если провести по ней кончиком когтя, изображение внутри увеличивалось, показывая более отдалённые виды…
Увеличив изображение в несколько раз, командир заметил вдали от собственного флота обширное тёмное пятно — это и была их цель: Город Чудовищ.
Поскольку никто не придумал ему названия, пока так и называли — временно.
«Связной! Как там дела у серого флота?» — спросил командир, глядя на время, у стоящего рядом Изумрудного Дракона.
«Гар! Да!» — отозвался связной, на спине которого висел свёрток из чего-то похожего на кожу. Он расстелил эту кожу на земле, и на ней тут же появилось объёмное изображение Скелетного Дракона.
«Гагагагага!» «Га-а-гага-а?» «Гагага!»
Связной обменивался сигналами со Скелетным Драконом, изображённым на коже. После некоторого времени переговоров он доложил командиру: «Они уже приближаются к цели с севера! Если сохранят нынешнюю скорость, мы идеально возьмём врага в клещи!»
«Хорошо», — сказал командир. — «В таком случае…»
«Командир!» — внезапно раздался крик с башни на палубе корабля. — «Замечен приближающийся враг издалека, похоже, это те самые штуки под названием Кристальные Снаряды!»
«Что?!» — тут же закричал командир в свою Сферу Предвидения. — «Всем готовиться к обороне! Малым судам быстро рассредоточиться, стрелкам занять свои позиции! Живее!»
Голос командира мгновенно усилился во много раз и разнёсся по всему небу. Малые суда, летевшие вокруг большого корабля, немедленно отступили назад, а большой корабль двинулся вперёд. Изумрудные Драконы-воины быстро задвигались внутри судна — каждый занял позицию у управления арбалетами. Одновременно с бортов и с носа корабля выдвинулись ровные ряды баллист, а на палубе поднялись десять высоких башен, чьё оружие могло нацелиться в любую сторону.
Каждый Изумрудный Дракон крепко сжимал в руках рукоять своего арбалета, а командир на корабле сосредоточенно вглядывался в сферу в своих руках. Внезапно он заметил перед флотом множество красных точек.
Хотя с корабля цель ещё не была видна напрямую, командир решительно закричал: «Север, на две трети от солнца, огонь!»
«Бах!» — раздался звук, похожий на взрыв бомбы. Бесчисленные стрелы вылетели одновременно, без малейшего колебания.
Эти стрелы в мгновение ока исчезли на границе видимости на краю неба, а затем…
«Гро-о-ом—!!!» — издалека донёсся раскат взрывов. Красные точки на кристальной сфере в руках командира мгновенно исчезли. Он удовлетворённо произнёс: «Отлично! Цель успешно сбита. Продолжаем движение!»
Услышав это, Изумрудные Драконы облегчённо выдохнули — впервые они атаковали, совершенно не видя цели. Только по светящимся точкам можно было понять, удалась атака или нет.
«Осторожно!» — но не успели они расслабиться и на десяток секунд, как голос командира зазвучал вновь: «На прежней позиции снова появилось большое скопление целей! Огонь! Огонь!»
«Бах!» — под голос командира бесчисленные стрелы вновь вырвались в полёт, и далёкое небо снова отозвалось раскатом грома. Командир снова увидел, как красные точки в кристальной сфере рассеиваются, и слегка успокоился…
Но в следующий миг снова напрягся — он заметил, что несколько красных точек не исчезли! Более того, они стремительно приближались!
«Огонь! Ещё несколько осталось!» — поспешно закричал командир. Но под ливнем бесчисленных стрел он обнаружил, что те несколько красных точек всё ещё оставались на месте, и расстояние до них сократилось уже настолько, что… их стало видно.
«Это…» — командир, стоя на палубе, заметил вспышку в разреженных облаках вдалеке. В следующую секунду оттуда вылетели три мерцающих предмета, и прежде чем командир успел отреагировать, они врезались в носовую часть корабля.
«Гром!» — в этот миг весь корабль сильно тряхнуло, и Изумрудные Драконы внутри едва не попадали на пол.
Однако прочная носовая часть корабля спасла их: после того как звук взрыва стих, из носа поднялось лишь несколько струек чёрного дыма, без каких-либо повреждений или трещин.
«Как они умудрились прорваться… почему мы промахнулись?» — командир поспешно поднялся с палубы. — «Отдел анализа!»
«Гар! Уже анализируем!» — в трюме корабля группа Изумрудных Драконов, услышав приказ командира, уже деловито хлопотала вокруг сферы. Эта сфера была точь-в-точь как Сфера Предвидения, только заметно больше, и служила она не для предсказания будущего, а для просмотра прошлого.
«Проявление прошлого! Гар!» — один из Изумрудных Драконов взял палочку и постучал ею по сфере. На ней проступило изображение — пейзаж внутри стремительно менялся, почти невозможно было что-либо разобрать.
«Это то, что видели стрелы!» — сказал Изумрудный Дракон. — «Теперь замедлим в сто раз. Нет, чем медленнее — тем лучше, пока не станет ясно видно».
«Гар!» — Изумрудные Драконы быстро настраивали изображение, замедляя его всё сильнее и сильнее. Вскоре им удалось ясно разглядеть картину, которую видели стрелы во время своего полёта.
Некоторые стрелы обладали способностью «видеть» — они могли передавать увиденное в эту сферу. Это тоже было одним из приспособлений из «Иномирья снов»…
«Вот оно что», — обнаружили несколько Изумрудных Драконов. Ровно выстроенные многочисленные стрелы сбили почти все кристаллы, но три кристалла умудрялись уклоняться от стрел, проскальзывая сквозь их строй.
«Вот оно что», — тут же произнёс командир, выслушав доклад. — «Раз так, применим "тот самый" вид стрел!»