— Мэр, эта штука приближается.
— Она снизила скорость, но всё равно приближается.
— Я знаю, не разговаривай, просто смотри вперёд как следует.
Это была вершина некоего здания — самого высокого в городе Державы Богоподобных, — и его верхушка уже касалась потолка пещеры.
А внутри здания мэр вместе с группой существ находился в одном из помещений, обустроенном почти в точности как командный пост боевого корабля, и все они сейчас смотрели на изображение, занимавшее целиком одну из стен.
На экране... тот дисковидный боевой корабль стремительно летел вперёд.
Хотя выглядело это быстро, но раньше он уже сбавил скорость, из-за чего не мог так скоро добраться до Державы Богоподобных, однако сейчас он всё равно летел сюда с некоторой скоростью.
— Ловушки уже расставлены? — спросил мэр у своего секретаря.
— Да, на его пути расставлено множество невидимых мин-ловушек, — ответил секретарь. — Стоит ему только пролететь мимо — сработают, и даже этот боевой корабль не сможет им противостоять.
— Как жаль, право... — сказал мэр. — Такой хороший корабль, а нам приходится его взрывать, и всё из-за того, что тот капитан оказался слишком никчёмным. Ты как считаешь?
— Он... — секретарь чуть помедлил. — Я считаю, что он хороший капитан.
— Нет, он никчёмная тварь, — мэр смотрел на экран. — Мы просто подождём здесь. Я думаю, что «Хозяин Парящих Островов» должен догадаться, что мы расставили ловушки, так что он, возможно, применит какую-нибудь новую хитрость... он хорошо нас знает.
— Мэр, только что мы получили сообщение о возвращении капитана, — вдруг сказал один из операторов внизу. — Он и тот солдат вернулись сюда на спасательной капсуле.
— О? — произнёс мэр. — Тогда пусть он придёт сюда и займётся временным командованием. А я хочу пойти посмотреть на того запертого пушистого шара, посмотреть, как у него сейчас дела. Он ведь только что пытался посмотреть мои данные там... жаль, что у него ничего не вышло.
— Мэр! — сказал секретарь. — Я считаю, что дела здесь важнее, вам следует сначала разобраться с делом, касающимся Хозяина Парящих Островов!
— Не беспокойся, одним лишь боевым кораблём он ничего не сможет сделать, — сказав это, мэр направился к выходу и покинул помещение.
— Мэр... — после того как мэр ушёл, один из операторов спросил у секретаря: — Не кажется ли это немного странным? Раньше он так беспокоился о делах, связанных с Запретной Землёй... то есть с хозяином, а теперь вдруг...
— Он всегда такой, — сказал секретарь. — Сейчас он, похоже, действительно больше интересуется «Пушистым Шаром», но это уже не первый раз, когда он так делает. В любом случае мы можем дождаться возвращения капитана и передать ему командование.
...Тем временем, в другом месте...
Похоже, мэр снова направлялся сюда.
Линь обнаружила, что эти видеоустройства в кабинете мэра позволяют видеть не только различные данные, но и местонахождение мэра, причём... похоже, сам мэр об этом не знает.
Только в самом начале, когда у Линь ещё не было прав доступа для активации этой системы, она сообщала об этом мэру, но после получения прав сообщения прекратились. Так что мэр не знает, чем Линь занимается здесь, зато Линь знает, чем занимается мэр.
Судя по словам секретаря, настроение мэра, похоже, довольно переменчивое? Раньше он действительно очень заботился о всевозможных делах, связанных с Запретной Землёй, но теперь свалил эту задачу на кучу подчинённых, а сам больше заинтересовался делом Пушистого Шара.
Похоже, он особенно хочет, чтобы Пушистый Шар присоединился к нему, потому что после того недавнего случая он лишь запер Пушистый Шар здесь, но даже не отдал приказ отрядам искать по городу других пушистых шаров.
Среди данных, которые здесь можно увидеть, немало сведений о расе мэра, и на самом деле сам мэр даже не знает, откуда именно взялась его раса...
Поэтому он всё это время искал... различные следы, связанные со своей расой.
Он записывал весь этот процесс поисков, а затем прятал записи среди прочих данных.
Он не помещал все записи в один файл, а рассовывал их по отдельности среди разных других данных... из-за этого искать их было довольно хлопотно.
Но здесь всё же ясно указывалось, каким образом мэр вёл свои поиски — в основном он искал следы своей расы на различных парящих скалах.
У их расы есть особая технология, например та броня, что он носит на себе, — кроме него самого, никакое другое существо её не носит, и никакое другое существо не способно её воспроизвести.
Главным образом он искал следы их технологии, но сам мэр, похоже, редко выходил на поиски лично, а постоянно посылал другие отряды на поиски, при этом не сообщая этим отрядам, что именно нужно искать, а вместо этого называя им какие-то другие вещи, которые следует искать, чтобы в процессе поисков этих вещей они «попутно» обнаруживали следы его расы.
Например, если он считал, что где-то могут быть следы его расы, он посылал отряд туда добывать руду или собирать ресурсы, а затем те в процессе сбора попутно что-то обнаруживали.
Зачем он так поступал? Наверное, не хотел, чтобы другие существа узнали, какова же его раса на самом деле. Ведь если бы отряд во время поисков знал, что это связано с расой мэра, они, скорее всего, стали бы исследовать находку прямо на месте, а если не знают — привезут находку обратно.
Из-за того что немало существ относятся к мэру с недовольством, мэр не хочет, чтобы они узнали о нём больше.
И причина того случая, когда Желейник напал на город, тоже коренилась в том, что мэр искал следы своей расы, поэтому отдал приказ флоту-расщепителю полностью разобрать один из парящих островов.
Мэр использовал какие-то датчики, чтобы находить технологические отклики своей расы, но эти датчики не слишком чувствительны, и часто бывало так, что он думал, будто что-то нашёл, а по прибытии на место оказывалось, что ничего нет.
Но поскольку каждый раз, когда он отправлял отряды, официальной целью значился сбор ресурсов и тому подобное, никто из существ его не заподозрил.
Похоже, что и добыча ресурсов на Адском Каменном Ложе тоже была затеяна мэром именно из-за этого.
А недавно мэр действительно обнаружил какие-то настоящие зацепки, связанные со своей расой, и сейчас он как раз готовился отправить туда большой отряд на поиски.
Но для того, чтобы добраться туда, возможно, потребуется тот дисковидный боевой корабль, так вот почему он не хотел, чтобы этот корабль был уничтожен...
Но раз уж мэр знает о Хозяине Парящих Островов и должен понимать, что тот способен управлять кораблём, зачем же он отправил корабль бомбить Запретную Землю?
Или же он попросту этого не знал...
Потому что здесь, среди этих данных, Линь вообще не увидела никаких сведений о Хозяине Парящих Островов, зато увидела множество данных о других существах.
А ещё... кое-что о Желейнике.
Желейник когда-то общался с мэром, и, похоже, тот бой, когда они напали на город, был отражён не только благодаря способностям командира.
Мэр тогда тоже немного побеседовал с Желейником, и именно это заставило их отступить.
— Так у тебя, оказывается... есть права доступа?
Как раз в тот момент, когда Линь наблюдала за этим, она заметила, что дверь кабинета открылась...