«Размягчение структуры» — пожалуй, так примерно можно было бы назвать этот недуг Звёздного Автобуса.
По неизвестной причине некоторые органы Звёздного Автобуса внутри Гравитационного шара начали размягчаться — по сути, превращаться в подобие желеобразного вещества.
С этим веществом Линь уже сталкивалась раньше, но она не сообщала об этом Иновидам, однако только что Светогон рассказал об этом Иновидам сам.
Во многих местах органы, судя по всему, размягчились... В таком состоянии... смогут ли Иновиды его спасти?
Похоже, спасти не выйдет, потому что, обнаружив это, в головах Иновидов появились некие особые «задачи».
Линь оставила в мозгах нескольких Иновидов... по одной конечности для отслеживания, и они, похоже, не возражали против этого, так что она могла продолжать проверять состояние их памяти.
Когда один Иновид узнавал содержимое грибного скопления, он мгновенно передавал эту информацию всем остальным Иновидам, из-за чего в мозгах всех Иновидов запускались соответствующие задачи.
Узнав о размягчении органов Звёздного Автобуса, Иновиды — судя по их памяти — понимали, что вылечить это нельзя, и оставалось лишь собирать ещё не размягчённые органы и пытаться защитить их.
Но если число размягчённых органов станет слишком велико, наступит состояние полной неизлечимости, а значит, все задачи Иновидов... провалятся.
Особой реакции у них не было — они просто продолжали рыть вглубь. Кусок Плоти, которым они копали, уже сильно пострадал в прежних многочисленных сражениях, и вместе с его извивами от тела то и дело отделялось множество осколков.
Но движения становились всё быстрее, и вскоре тоннель, ведущий во внутренность Гравитационного шара, был прорыт насквозь.
Линь знала, что на поверхности Гравитационного шара есть множество ходов, ведущих прямо внутрь, но Иновиды не стали искать эти проходы, а прорыли новый прямо здесь — возможно, они хотели добраться быстрее.
Перед Линь открылось тёмное сердце мира: Кусок Плоти отодвинул своё огромное тело в сторону, и войско Иновидов хлынуло в отверстие огромным потоком.
Механические Пауки вылетели наружу вместе с ними. Обстановка здесь по-прежнему напоминала руины: повсюду в небе парили обломки. Земля тоже была бурого цвета, но теперь она находилась в полной темноте — сквозь щели между обломками не было видно звёздного неба, зато можно было разглядеть множество существ, движущихся среди обломков.
Какие-то существа приблизились сюда. По форме своей они...
«Бах—!»
Не успела Линь толком разглядеть этих существ, как Иновиды уже начали атаку — их лучи света пронизывали бесчисленные обломки, поражая парящих среди них тварей.
Линь и сама не была уверена, были ли это существа вообще, но так или иначе — если Иновиды решили, что это враг, они атаковали.
Расчистив всё подозрительное поблизости, Иновиды не стали двигаться дальше. Линь заметила, что все они опустились на землю, а некоторые Иновиды начали сливаться друг с другом, образуя... более крупного Иновида.
Вот оно что — они хотели построить здесь базу. Те Иновиды, что не слились воедино, разлетелись во все стороны, стаскивая сюда парящие обломки и прочие предметы, отделяя от собственного тела небольшой кусочек плоти и прикрепляя его к обломкам.
Когда множество Иновидов вместе облепляли обломок Кусками Плоти, обломок начинал выглядеть так, будто его целиком обернули огромным куском мяса.
Затем этот обёрнутый кусок плоти летел к тем сросшимся на земле Иновидам и тоже сливался с ними воедино.
Похоже, эти обломки годились в пищу — судя по всему, Иновиды строили здесь базы для массового производства войск.
По мере того, как окрестные Иновиды стаскивали и сливали всё больше обломков с базой, та становилась всё крупнее, а когда она вырастала достаточно, на её поверхности открывалось отверстие, из которого начинали производиться солдаты-Иновиды.
Это выглядело как довольно простой... способ размножения, причём весьма быстрый, но Линь немного удивляло то, что мозги этих солдат вряд ли могли формироваться так стремительно.
Ведь мозг состоит из клеток, а на парящих поблизости обломках грибков хоть и водилось немного, но их явно было недостаточно.
Подумав об этом, Линь попыталась просканировать этих новосозданных солдат — и обнаружила, что у них... вообще нет мозга.
Судя по всему, ими управляли те Иновиды, у которых мозг был, а сами они представляли собой чисто «неклеточный» вид войск. Такой вид можно было производить очень быстро.
Вскоре Иновиды выстроили здесь уже сотни баз, каждая из которых непрерывно росла и производила новых существ; самая крупная уже достигла тридцати с лишним метров в размере и выглядела как... ярко-алый шар, вросший в землю.
Основные же силы Иновидов не задержались здесь надолго — вскоре они перестали тащить обломки и двинулись дальше, устремляясь в сторону... «неба». Часть Механических Пауков Линь последовала за ними, а другая часть осталась наблюдать за работой баз.
На этот раз войско Иновидов состояло целиком из солдат — крупные Куски Плоти остались лежать на земле, занимаясь лечением, и не полетели вместе с остальными.
Линь показалось немного странным, что поблизости попадались размягчённые органы, но Иновиды не стали их искать, а полетели прямо к центру Гравитационного шара.
Спустя некоторое время полёта земля становилась всё более размытой, и когда её состояние уже почти невозможно было различить, войско Иновидов внезапно остановилось.
Потому что перед ними появилось огромное существо.
Это существо было тем самым, похожим на Воздушную медузу, которое Линь уже видела раньше: его тело достигало нескольких сотен метров в длину, а вокруг тела росло бесчисленное множество щупалец. Раньше это существо совершало странный поступок — создавало взрывающиеся грибы, чтобы взрывать те самые органы, и Линь никак не могла понять, зачем оно это делает.
Но теперь стало немного понятнее: похоже, все существа здесь оказались под каким-то воздействием, из-за которого начали совершать поступки, прежде им несвойственные.
Возможно, это...
«Бах—!» — первый луч света, выпущенный Иновидами, устремился вперёд.
Он ударил прямо в поверхность тела существа и взорвался там, но после того, как взрыв прошёл, на этом месте, похоже, не осталось никаких следов.
В этот момент существо бросилось вперёд, и войско Иновидов тут же среагировало: они мгновенно рассредоточились и направили всю свою огневую мощь на это существо.
Это огромное существо, похожее на Воздушную медузу, в мгновение ока оказалось окутано сияющим светом.
На этот раз его защита не смогла полностью его уберечь: на огромном теле от взрывов появились трещины, и несколько щупалец даже оторвались, но оно так и не попало ни по одному из Иновидов — те успевали немедленно провести следующую атаку.
Существо, похоже, попыталось уклониться от атак Иновидов и резко развернуло всё тело, устремившись в другую сторону. И надо же было так случиться, что как раз в этом направлении оказался один из Механических Пауков Линь — он не успел увернуться и лишь смотрел, как существо стремительно несётся прямо на него.
Но в тот момент, когда существо приблизилось, Линь ощутила... некий сигнал.
Похоже, это был сигнал нервной структуры.