«……очень… холодно…»
Это было глубоко под землёй.
Огнезвёздные и Пушистый Шар Линь совсем недавно оказались здесь.
Ранее их летательный аппарат вместе с обвалившейся поверхностью упал в подземную Глубокую Яму.
Эта Глубокая Яма располагалась не слишком далеко от поверхности — всего чуть больше километра.
А летательный аппарат Огнезвёздных был чрезвычайно прочен, поэтому после падения на такое расстояние он почти не пострадал.
Но сейчас Огнезвёздные столкнулись с… крайне тяжёлым положением.
А именно…
«Почему так… холодно…» «…не могу… двигаться…»
Холод расползался внутри летательного аппарата Огнезвёздных.
Все Огнезвёздные здесь словно окоченели, они могли двигаться лишь очень медленно.
Сияние внутри их тел становилось всё тусклее, будто вот-вот погаснет.
Конечно, теплоизоляция летательного аппарата Огнезвёздных была превосходной… на самом деле сами они, даже в Пустоте или в каком-нибудь другом очень холодном месте, не подвергались влиянию внешней температуры.
Поэтому этот холод исходил… изнутри их тел.
Все Огнезвёздные, судя по всему, начали остывать в тот самый момент, когда падали — температура их тел резко снижалась.
И они сами не понимали, что происходит.
Хотя сейчас их температура всё ещё могла легко превратить клеточные организмы в пепел, для них самих это была уже очень низкая температура.
В любой момент они могли при такой низкой температуре… отвердеть.
А ещё быстрее их отвердевала и замерзала Огнезвезда.
Огнезвезда начала остывать ещё до падения… а после падения она полностью превратилась в твёрдое тело.
Линь не знала, означает ли это для неё смерть или всё же остаётся шанс на возрождение — Линь подумала, что, возможно, если их подогреть, они смогут ожить.
С остальными Огнезвёздными дело обстояло так же.
Линь смотрела, как Огнезвёздные здесь один за другим… переставали двигаться — они словно превращались из движущихся доспехов в настоящие… доспехи.
Даже последний из Огнезвёздных, дрожа, пытался шевелить телом, но и он постепенно прекратил всякое движение.
Впрочем, не все Огнезвёздные перестали двигаться.
У их ног всё ещё ползали какие-то… детёныши.
Этих детёнышей было столько же, сколько погибших ранее товарищей — всего шестнадцать.
Линь обнаружила, что они, полные сил, бегают по земле, и сейчас эти детёныши очень похожи на… Мозготворцев.
Точнее сказать, они похожи на встреченных ранее снаружи «снежных Мозготворцев».
У них шесть конечностей, овальное тело и пасть, полная острых зубов… впрочем, эта пасть не вела внутрь тела.
Похоже, это была просто форма ради формы.
Внутри они, как и Огнезвёздные, находились в состоянии крайне высокой температуры… однако Линь заметила, что в тот самый момент, когда все Огнезвёздные замёрзли, эти детёныши начали менять внутреннюю среду своего тела.
Они превратили внутреннюю часть тела в нечто с низкой температурой, но всё же сохраняющее жидкое состояние.
Сейчас Огнезвёздные перестали двигаться, потому что их внутренности замёрзли.
Но эта группа детёнышей… можно сказать, полностью изменила внутреннее состояние своего тела в среду, которая не замерзает даже при низкой температуре.
Именно поэтому они могли свободно бегать здесь повсюду.
Говорят, детёныши не так быстро обретают память умерших, поэтому эта группа детёнышей выглядела так, будто вообще ничего не понимает.
Эта группа детёнышей с явным недоумением разглядывала уже застывших неподвижно Огнезвёздных.
На их панцирях выросли какие-то наросты, похожие на «глаза», но Линь не была уверена, обладают ли они зрением.
В любом случае, эти детёныши, похоже, крайне быстро приспособились к низкой температуре.
Откуда взялся этот холод, Линь пока не понимала.
Похоже, будто нечто скрытое… напало на них исподтишка.
Или же есть какая-то другая возможность, ведь на саму Линь никто исподтишка не нападал.
Помимо самой Линь, она обнаружила, что у Огнезвёздных ещё и внутренности их летательного аппарата тоже полностью замёрзли.
При такой низкой температуре летательный аппарат совершенно не мог запуститься.
Это дело рук Базы Данных? Или же…
В любом случае, для начала стоило выбраться наружу и осмотреться.
Ведь то место, куда упал летательный аппарат… тоже представляло собой огромное подземное пространство.
Точнее сказать, оно было похоже на подземную снежную равнину — сходную с той, прежней, но всё же немного другую.
Летательный аппарат размером в три километра возвышался на земле как гигантская крепость платинового цвета.
А рядом с этой платиновой крепостью стояло ещё множество… крепостей поменьше.
По окрестной снежной равнине возвышалось множество полусферических объектов разного размера…
Поверхность этих объектов была покрыта зелёными узорами, похожими на строения внутри Захватывающего шара.
В отличие от строений, увиденных ранее под землёй, — те строения принадлежали к разным типам и, как правило, были вморожены в землю, лишь частично выступая наружу.
А здешние строения были все одного типа, и выглядели они не так, будто их вморозило в это место, а так, будто их здесь построили.
То же самое касалось и потолка пещеры сверху.
На потолке пещеры было множество полусферических строений, и на этом потолке не было гигантских сосулек.
Линь уже вывела Пушистого Шара из летательного аппарата… и приблизилась к ближайшему снаружи полусферическому строению.
Это строение выглядело так, будто у него нет входа — его диаметр составлял более тридцати метров, оно было сделано из очень прочного материала.
Тогда Линь попробовала прокопать на поверхности отверстие и проникла внутрь строения, чтобы исследовать внутреннюю обстановку.
Но Линь обнаружила, что внутри, похоже, нет ничего особенного.
Это строение было цельным, и внутренняя часть полностью совпадала с внешней оболочкой — никакой особой конструкции внутри не было.
Если так… то это довольно странно.
«Оно здесь!» «Что ты ищешь?» «Нам нужно найти наш дом, ты знаешь, где наш дом?»
В этот момент Линь заметила, как наружу выбежала целая группа… детёнышей Огнезвёздных.
«Вход-выход» летательного аппарата оказался единственной незамёрзшей частью, и они могли свободно входить и выходить через него.
Похоже, они умели говорить — разумеется, на языке Огнезвёздных.
Но при этом, похоже, они не унаследовали память погибших ранее сородичей.
«Мы хотим домой». Линь заметила, что эта группа детёнышей окружила Пушистого Шара.
«Домой?» Линь придала Пушистому Шару способность светиться, похожую на ту, что была у Огнезвёздных, — чтобы можно было общаться с ними.
«Верно, здесь наш дом», — сказал один из детёнышей. — «Но он такой огромный, мы не знаем, где именно нужное место… может, ты поможешь нам найти его? Если найдёшь, получишь отличную награду!»
«Да! Будет награда!» — заголосили и другие детёныши.
«Хорошо», — ответила Линь.
«Вот здорово! Тогда давайте начнём поиски вон с той стороны!» — сказав это, Линь увидела, как эта группа детёнышей побежала в одном направлении.
Линь подумала, что низкая температура, возможно, как-то изменила их образ мышления.
Похоже… они и правда стали вести себя совсем как детёныши.