«Он треснул…»
Здесь, в тёмной и холодной Пустоте, находились руины Атлана.
Линь прежде «переживала» память одного из персонажей-Атланов, но теперь обнаружила, что вернулась обратно сюда, и главная причина, похоже, в том… что персонаж, которого играла Линь, был убит.
В последний момент, когда она садилась на корабль, Линь вдруг ощутила резкую боль в голове — настолько реальную, будто голову и правда пронзили насквозь.
А потом она очнулась. Вспоминая теперь тот момент, Линь поняла: тогда их настигла группа Атланов из Ордена, вооружённых оружием, и один из них с арбалетом выстрелил, пронзив стрелой голову того персонажа, которого играла Линь.
Значит ли это, что воспоминание на этом закончилось? Нет, Линь чувствовала, что должно быть продолжение истории.
Главное, что после пробуждения… Линь обнаружила, что Атлан, вошедший в воспоминание вместе с ней, всё ещё пребывал в состоянии сна, а на кристалле, который использовался для подключения к воспоминанию, появилась небольшая трещина.
Неужели если случайно погибнуть внутри, кристалл трескается?
Линь подумала, что именно этот кристалл воспроизводит целостный древний мир Атланов, но если внутри произойдёт какая-то неприятность, это, похоже, приводит к повреждению кристалла.
Но сейчас повреждение выглядело не слишком серьёзным, и Линь попробовала снова прикоснуться к нему и войти в сновидение-воспоминание…
Прежний знакомый пейзаж снова развернулся перед ней. Как и ожидалось, кристалл всё ещё работал, но, возможно, ещё несколько раз использования — и он окончательно сломается.
К тому же, вернувшись, Линь обнаружила, что снова стоит на пристани, время всё ещё дневное, — будто всё произошедшее ранее… вернулось к самому началу.
Правда, на этот раз рядом не стоял тот Атлан, что вошёл вместе с ней в прошлый раз. Линь не знала, куда он делся, но решила, что пока… не стоит об этом беспокоиться.
Размышляя об этом, Линь, как и в прошлый раз, побежала к Городу Морского Бога в центре города. Добравшись до дворца, она снова встретила короля. Король, как и прежде, рассказал Линь целую кучу вещей, которые она уже слышала.
Действительно, всё началось заново, но на этот раз Линь не пошла в Святилище смотреть на речь главы культа, поэтому времени осталось больше, и король рассказал больше.
Впрочем, содержание было почти таким же, и вскоре снова наступил вечер, а затем Линь снова побежала к морю вместе с теми тридцатью Элитами.
На этот раз Линь подготовилась гораздо тщательнее.
В прошлый раз стрела арбалета попала в персонажа главным образом потому, что реакция этого персонажа была слишком медленной, и в темноте она плохо видела. К тому же, персонаж, вероятно, никогда не проходил никакой боевой подготовки, так что погибнуть от одной стрелы было вполне вероятно. Плюс к этому, король и окружающие Элиты полагали, что Орден пока не знает об их побеге, поэтому не подготовились как следует.
Линь обнаружила, что здесь нельзя произвольно усиливать своего персонажа с помощью мозговых волн — это точно так же увеличивало бы трещину на кристалле.
Поэтому оставалось лишь заранее подготовиться. На этот раз Линь нашла шлем и надела его, а также предупредила Элит быть настороже насчёт атаки.
Когда на этот раз она добралась до пристани, снова раздался тот знакомый голос.
«Они там!»
Вместе с этим криком Линь увидела, как из-за домов внезапно выбежала большая толпа Атланов в чёрных длинных одеяниях. Они были вооружены разным оружием, и те, у кого были арбалеты, немедленно открыли стрельбу в эту сторону.
Почти все выстрелы были нацелены на Линь. Но перед Линь уже стояли несколько Элит, прикрывая её, и стрелы, попадая в их броню, отскакивали с характерным звоном.
Хотя разглядеть было трудно, но было очевидно, что они не пострадали.
В этот момент несколько членов Ордена бросились в атаку, но тут же издали крики боли — Линь убедилась, что Элиты действительно были элитой: их сила оказалась весьма значительной, и они за несколько мгновений полностью расправились со всеми нападавшими из Ордена.
Однако Линь плохо видела, поэтому не могла понять, сколько всего членов Ордена участвовало в нападении, но было очевидно, что их было гораздо больше — вскоре из проходов между дальними домами выбежало ещё больше членов Ордена.
«Быстро на корабль!» — закричал один из Элит, и Линь вместе с ними стремительно взбежала на судно. Оказавшись на борту, несколько бойцов сразу же бросились в сторону трюма, а остальные Элиты на палубе принялись стрелять из арбалетов по преследующим их членам Ордена.
«Гуу——» Внезапно весь корабль пришёл в движение, и прежде чем противник добежал до пристани, судно на большой скорости устремилось в открытое море.
Эта движущая сила оказалась весьма неплохой — Линь смотрела, как толпа членов Ордена на пристани становится всё меньше и дальше, но ничего не могла с этим поделать: на пристани не было других кораблей, так что преследователи не могли их догнать.
Вскоре их силуэты, как и очертания пристани, медленно растворились в темноте.
У этого персонажа действительно было очень плохое зрение… Кстати, когда же в последний раз Линь плохо видела в темноте?
Кажется, очень, очень давно уже не испытывала такого ощущения.
«Уф… оторвались от них». Несколько Элит, у которых зрение было получше, смотрели вдаль и с облегчением выдохнули, а затем один из них повернулся к Линь и сказал: «Дальше мы сначала покинем территориальные воды королевства, а потом отправимся в неизведанные моря. У вас есть какое-то особое направление, куда вы хотели бы отправиться?»
«Нет», — ответила Линь.
«Значит, доверим всё судьбе? Это тоже неплохо…» — рассмеялся Элита. — «Мы будем следовать за вами вечно, до самого края света».
Хотя у мира нет края, они, похоже, этого пока не знали.
Размышляя об этом, Линь подошла к перилам у борта корабля. Здесь можно было отчётливо ощутить морской ветер… а также запах морской воды. Планктон здесь… казался весьма обильным.
Всю дорогу ничего особенного не происходило, Элиты всё время оставались настороже, и постепенно наступил день.
Свет звезды лился с ясного лазурного безоблачного неба, освещая всё море. Персонаж, которого играла Линь, не чувствовал усталости от недосыпа, поэтому всё время стоял у борта, любуясь пейзажем. Линь раньше хотела посмотреть, как именно кристалл приводит корабль в движение, но, к сожалению, не могла увидеть весь механизм привода — видна была только рулевая рубка.
Поэтому Линь продолжала просто смотреть на пейзаж…
«Это же…»
Внезапно Линь заметила, что на далёкой поверхности моря появился… спинной плавник.
Он приближался с очень большой скоростью. Поскольку корабль двигался с относительно небольшой скоростью ради экономии, он мог достичь этого места очень быстро.
Судя по форме спинного плавника, это была акула, а судя по размеру плавника, её длина, по оценке, составляла около 16 метров, а вес должен был доходить до нескольких десятков тонн.
Поэтому Линь ткнула стоявшего рядом Элиту. Когда тот с озадаченным видом повернул голову, Линь указала на море — плавник уже почти достиг корабля, расстояние составляло всего тридцать метров.
Элита взглянул и сказал: «Не волнуйтесь, акулы ничего особен…»
«Бух——!» Внезапно плавник ушёл под воду, и корабль резко качнуло — стоявший рядом Элита чуть не свалился в море.
Похоже, эти Элиты не слишком хорошо разбирались в морских существах…