«Мы будем первым отрядом, который туда ступит».
«Мы должны действовать быстрее всех остальных отрядов, сейчас я распределю конкретные задачи...»
Здесь, в Пустограде... было место, называемое комнатой ожидания.
В этом месте стояло множество длинных скамей, и на каждой скамье сидел отряд атланов — все эти отряды только что прошли отбор и были назначены исследовать боевой корабль Захватчиков.
Каждый отряд без всяких эмоций обсуждал, что делать дальше, как в ходе исследования извлечь для себя как можно больше выгоды.
Только в одном отряде был единственный атлан, у которого ещё сохранились чувства... Росали раньше прошла проверку способностей, а эта проверка была довольно «жестокой» — если не выложиться в ней на полную, можно было просто погибнуть на месте, поэтому она никак не могла скрыть свои способности, и командир насильно затащил её в отряд.
«Мы снова возвращаемся туда...»
Росали сейчас отправляла сообщения через свою броню, ей совсем не хотелось общаться с окружающими «сородичами», поэтому она продолжала поддерживать связь... с одним существом, которое сородичем не являлось.
«Я вообще не знаю, что теперь делать. Ты нашла причину, по которой они стали такими?»
Спустя несколько секунд пришёл ответ: «Нашла, и у них есть шанс вернуться к прежнему состоянию».
...Шанс вернуться действительно был, потому что как раз в этот момент Линь исследовала здесь всё, что связано с «Серебряной Нитью».
Изучив мозговую ткань, извлечённую из иновидов, Линь узнала о них многое — например, почему они боятся Серебряной Нити. Серебряная Нить в основном наносит вред их психике, и Линь как раз исследовала, каким образом причиняется этот вред.
Механический Паук Линь находился сейчас там, где растёт Серебряная Нить — согласно памяти иновидов. Серебряная Нить росла в довольно необычном месте.
Здесь тоже плавало много объектов, но эти плавающие объекты не были обычными породами вроде камня или металла — это была целая масса... прозрачных предметов.
На вид они напоминали плавающие в Пустоте... тонкие пластины. Впрочем, не все они были тонкими — их толщина составляла от одного сантиметра до одного метра. Здесь они были распространены повсеместно.
А Серебряная Нить росла именно на этих прозрачных предметах.
Сейчас Механический Паук Линь подлетел к одному из прозрачных объектов — толщиной всего два сантиметра, но длиной и шириной более десяти метров. Однако главное отличие этого объекта от других прозрачных предметов заключалось в том, что он не был полностью прозрачным — внутри него разрасталось множество серебристых нитей.
Согласно данным сканирования Линь, этот прозрачный объект, судя по всему, не был живым организмом, а состоял из некоего очень... «лёгкого» вещества.
А вот Серебряная Нить внутри него — это уже был живой организм.
Это существа неклеточные, по составу очень близкие к прозрачному объекту, и Линь предположила, что они поглощают этот прозрачный объект в качестве питательных веществ для роста.
Внутреннее строение Серебряной Нити довольно сложное: сама она толщиной всего полсантиметра, но внутри у неё полноценная жизнеобеспечивающая система. Чем-то они напоминают корневую систему растений — в основном питаются через поглощение веществ поверхностью тела, а затем внутри расщепляют и перестраивают их в собственные ткани.
Помимо этих ростовых структур, внутри Серебряной Нити есть и структуры, похожие на нервную систему.
Эта «мозговая» структура распределена по всей длине Серебряной Нити и передаёт сигналы по всему её телу. Серебряная Нить выглядит как некое подобие растения. На различные внешние повреждающие воздействия она реагирует очень медленно, и никаких особых разновидностей у неё, похоже, не наблюдается.
Но при контакте с определёнными вещами она даёт странный эффект.
«Вы должны прекратить это, обращение со мной подобным образом повлечёт очень серьёзные последствия, не делайте этого».
В отдалении, среди множества обломков руин, появилась группа механических пауков.
Все эти механические пауки были одной разновидности, размером чуть больше метра, и они держали в захвате... иновида.
Этого иновида обнаружили случайно — отдельную особь без сородичей поблизости. И, что удивительно, когда его схватили, он даже не попытался связаться со своими.
Поэтому Линь его и захватила. Но на всякий случай Линь удалила с него всех прикреплённых мелких существ-симбионтов и то шаровидное оружие. Теперь этот иновид представлял собой просто кусок плоти.
Сам по себе иновид и правда был просто куском плоти — после обследования Линь выяснила, что у них самих нет никакой способности к движению, они полностью зависят от различных «сопутствующих организмов», прикреплённых к их телу, которые и выполняют за них всё необходимое.
Эти сопутствующие организмы делают за них всё: служат оружием, помогают летать, помогают чистить тело, подбирать предметы, есть и так далее. У этих сопутствующих организмов есть определённый интеллект, поэтому они действуют самостоятельно, выполняя разные задачи ради иновида.
Однако в некоторых более важных делах, например при стрельбе из оружия, иновид сам лично отдаёт команды на выстрел.
«Вы не смеете подпускать меня к этим вещам, это нарушает Закон Пустоты, вы понимаете это?»
После того как этого иновида пауки Линь подтащили ближе к прозрачным плавающим объектам и растущей на них Серебряной Нити, он явно запаниковал и начал отчаянно извиваться всем телом, пытаясь вырваться.
Но поскольку все его сопутствующие организмы Линь уже удалила, у него не было никакой способности к сопротивлению, и механические пауки притащили его на прозрачный плавающий объект с Серебряной Нитью.
«Ваш вид, чтобы выжить, должен соблюдать Закон Пустоты. Сейчас же, не медля, отпустите меня!»
Механические пауки прижали иновида к прозрачному объекту, затем вскрыли этот объект, извлекли изнутри одну нить Серебряной Нити и дали одному из механических пауков её съесть. Раздробив нить внутри своего тела, паук через острый рот впрыснул её в кожу иновида.
«Я получил тяжёлый удар! Ваш вид уже с трудом сможет выжить, вас всех, по кусочку, разберут и расчленят!»
Иновид явно проявлял огромный гнев, но Линь не обращала на это особого внимания и продолжала заставлять окружающих пауков колоть его острыми инструментами, одновременно отслеживая состояние его организма изнутри.
Иновиды и атланы совместно придерживались определённого свода правил — хотя этот свод действовал лишь на небольшом участке руин между двумя видами, они всё же называли его «Законом Пустоты».
Но остальным видам, очевидно, не было никакой необходимости его соблюдать.
Под наблюдением Линь введённые обломки Серебряной Нити начали претерпевать новые изменения: транспортная система, доставляющая питательные вещества внутри тела иновида, словно «одержимая», начала переносить эти обломки к мозгу, а по прибытии к мозгу иммунная система иновида отреагировала.
Иммунная система иновида тоже состоит из группы крошечных «сопутствующих организмов». Эти существа быстро скопились возле мозга и начали удалять обломки.
Действия иммунной системы иновида были довольно «искусными» — атакуя вторгшийся объект, она почти не наносила ущерба исходным структурам, а затем достаточно быстро расщепила эти обломки Серебряной Нити.
На вид всё уже было в порядке, но на самом деле было уже слишком поздно.
Линь могла зафиксировать, что в мозге иновида произошли изменения: внутренние клетки начали «мутировать» — часть клеток начала саморастворяться, а некоторые клетки превратились в другую форму.
Одним словом, часть старых структур исчезла, а взамен появилось несколько новых.
Этот процесс мутации оказался очень похож... на процесс мутации тех мутировавших жителей боевого корабля Захватчиков — они почти идентичны: без всякого вирусного заражения клетки внутри организма всё равно мутируют.
Скорость этой мутации довольно высока, но для иновида это касается только мозга, потому что из клеток у них состоит только мозг и небольшая часть остального тела.
При этом расходуется много энергии — у этого иновида в теле было ещё достаточно энергии, поэтому его мозг тоже быстро преобразился в другую форму.
Хотя процесс происходил быстро, всё же требовалось немного подождать, так что за это время Линь отправила Росали немного информации, сообщив, что если разобраться в устройстве Серебряной Нити, то «вылечить» атланов будет совсем несложно.
На самом деле, чтобы найти способ вернуть их обратно, знать устройство Серебряной Нити и не требовалось, но понимание Серебряной Нити позволяет глубже осознать...
Что эта группа атланов, скорее всего, подобна тем мутировавшим жителям боевого корабля Захватчиков — своего рода мутировавшие существа, причём мутация эта изменяет их «в корне», поэтому она передаётся по наследству потомкам.
Из-за чего каждый потомок становится «бесчувственным».
Линь хотела до конца разобраться, каким именно образом происходит это изменение...
Так, за размышлениями и болтовнёй прошло некоторое время, и Линь обнаружила, что мутация почти завершилась.
Мозг иновида полностью преобразился в другую форму, и это изменение... было очень похоже на изменение у атланов.
Проще говоря, память и интеллект иновида практически не пострадали, но вот в плане чувств...
«Я не могу жить дальше...» — этот иновид вдруг взорвался крайне... отчаянной эмоцией, эту эмоцию было уже трудно назвать просто «печалью» или «страхом» — это было нечто очень чистое...
Желание умереть.
После того как эта эмоция вырвалась наружу, Линь обнаружила, что иммунная система внутри его тела начала буйствовать. Иновид способен управлять своей иммунной системой, и сейчас он отдавал ей приказ атаковать любую часть тела, заставляя её расщеплять все ткани внутри организма, добиваясь тем самым эффекта самоубийства.
Иммунная система атаковала в первую очередь мозг, потому что иновид крайне сильно желал исчезнуть из этого мира, а для этого требовалось уничтожить именно мозг.
У механического войска Линь сейчас не было достаточно мелких боевых единиц, поэтому помешать этому акту самоубийства она не могла, впрочем, подобное развитие событий Линь примерно предвидела заранее.
Раньше Линь уже использовала извлечённую мозговую ткань, чтобы посмотреть, какое воздействие на неё окажет Серебряная Нить — хотя это была только мозговая ткань, но и по ней можно было увидеть некоторые эффекты.
А вот когда для проверки взяли целого иновида, эффект проявился гораздо отчётливее...
Именно из-за такого исхода иновиды и боятся приближаться к Серебряной Нити, но на самом деле, если её не съесть, ничего страшного не происходит — и всё же они боятся её очень сильно...
Может быть, съедать её вовсе не обязательно?