Осязательные щупальца Семени базы способны улавливать самые разные изменения — морские сотрясения, разломы, извержения лавы, обледенение. Линь уже давно постигла закономерности этих явлений: все они заранее порождают в воде едва заметные колебания, и щупальца, отвечающие за подобное восприятие, специально настроены на такие колебания. Даже когда Линь спит, эта способность продолжает совершенствоваться в ходе эволюции — щупальца различают подобные колебания всё точнее и точнее, вплоть до того, что способны почувствовать их за несколько лет вперёд. Едва Семя базы Линь коснулось илистого дна озера, к нему пришло ощущение тонкой дрожи — ощущение весьма своеобразное, каких Линь прежде никогда не испытывала, но она уже могла вычислить, к каким последствиям приведёт эта дрожь в будущем.
Судя по накопленным за сто миллионов лет наблюдениям за изменениями окружающей среды, эта крошечная волна дрожи внезапно значительно усилится примерно через год. И вызовет это не просто обычное сотрясение — похоже, сдвинется целая огромная область.
Погоди... это же не море. Это озеро находится глубоко на суше, на расстоянии в несколько километров от моря. Значит... эта дрожь затронет сушу? А если суша начнёт двигаться, как это скажется на море?
За сто миллионов лет ничего подобного ещё не случалось. В памяти сохранились сведения, что суша действительно движется, но очень медленно — а такого внезапного изменения не бывало никогда.
Почему? Линь не знала. Ничто из прежних изменений окружающей среды не могло сравниться с этим по масштабу. Если такая огромная масса суши обрушится в море, это может привести к катастрофе колоссальных размеров. Нужно подготовиться заранее.
Другие живые существа тоже обладают способностью предвидеть подобное, но обычно они реагируют лишь за семь-тридцать дней до события — не так, как Линь, способная узнать об этом за целый год. Иначе панцирницы не стали бы так спокойно откладывать здесь икру.
Пусть это Семя базы остаётся здесь и наблюдает за обстановкой, а тем временем Линь необходимо проверить и положение главной базы — хотя та находится далеко отсюда, сотрясение такого масштаба наверняка затронет и её.
Сперва Линь велела Левиафану покинуть это озеро — тем же путём вернуться по реке и уплыть обратно в море.
Место, где сейчас находилась главная база, прежде было над водой, но из-за подъёма уровня воды оно снова оказалось в море — как и остальные базы. Территория главной базы теперь была полностью покрыта Зелёным Ковром, но органы в центральной части, вделанные в толщу огромных валунов, по-прежнему оставались на месте. Линь заставила их создать разведывательный шар и отправила его к ближайшей суше.
Разведывательный шар на предельной скорости достиг ближайшего берега, и стоило ему прижаться к скалистой стене суши, как Линь ощутила точно такую же дрожь.
Здесь тоже произойдёт точно такое же сотрясение?
Возможно, суша сдвинется в сторону моря на несколько сотен километров. Если так и случится, весь Зелёный Ковёр, которым Линь покрыла эту территорию, будет полностью уничтожен, и это станет катастрофой для всех живущих здесь существ.
Нужно уходить... в течение года.
У Линь пока не было хорошего способа предотвратить надвигающееся изменение окружающей среды — оставался лишь один путь: бегство.
Задумано — сделано. Линь принялась разлагать весь Зелёный Ковёр целиком. Питательные вещества, которые эти клетки накапливали годами сверх того, что требовалось для обычного роста, обычно хранились в маленьких твёрдых шариках внутри Ковра — чтобы уберечь их от других существ, желающих поживиться чужими запасами.
Линь создала подобный Пожирателю тип бойцов, чтобы собрать эти шарики и самораспадающиеся фотосинтезирующие клетки, а другой тип бойцов занялся растворением внешней оболочки Ковра. Затем всё это соединялось воедино, формируя огромных по размеру Транспортников, в которых и складывались все собранные питательные вещества.
Эти Транспортники были подвижны и могли перевезти собранные Линь питательные вещества прочь, не оставив ни капли.
Территория, занятая ныне Зелёным Ковром, была слишком обширна. Если не учитывать возможных внезапных мутаций, Линь рассчитала, что управится за год, — но в такой срок вполне могли произойти самые разные непредвиденные события.
Неважно, сколько всего может случиться — нужно просто стараться. За год Зелёный Ковёр необходимо собрать полностью.
Тем временем Левиафан, нырнувший в реку, на предельной скорости спешил обратно в море.
Линь не нужно было, чтобы Левиафан возвращался к главной базе — ей требовалось, чтобы он отправился в более отдалённые морские воды и нашёл там безопасное место, где Линь сможет продолжить распространять Зелёный Ковёр. Всё нужно успеть за год...
Левиафан плыл в глубину океана, туда, где Линь никогда прежде не бывала. Территории, покрытые Зелёным Ковром, в основном представляли собой мелководье вблизи суши — а стоило уйти дальше, как на морское дно уже не проникал никакой свет.
Может быть... создать какой-нибудь плавучий вариант Зелёного Ковра, который покрывал бы поверхность моря? В конце концов, ультрафиолет сейчас уже не так силён, как прежде.
Но... явление обледенения обычно случается именно на поверхности воды, там легко замёрзнуть насмерть. Фотосинтезирующие клетки специализировались на поглощении большого количества света, поэтому их устойчивость к холоду довольно низкая.
И всё же придётся действительно отдалиться от суши.
Левиафан плыл у самой поверхности моря; внизу дно уже не просматривалось — там царила сплошная тьма. Похоже, это уже можно было считать глубоководной частью океана. А впереди, неподалёку, на поверхности воды показалось обширное ледяное поле.
Лёд... вечно с ним одни хлопоты.
Левиафан подплыл ближе ко льду, и Линь заметила, что этот лёд крайне толст. Неизвестно, сколько времени он тут пролежал, но за год он вряд ли растает. Придётся обойти его стороной и поискать другое место.
Левиафан плыл вдоль края ледяного поля, и Линь обнаружила, что зона обледенения весьма обширна — обогнуть её будет непросто.
Раз так, стоит попробовать нырнуть под лёд и посмотреть, нельзя ли проплыть насквозь.
Едва Линь об этом подумала, как вдруг заметила существо, медленно плывущее по воздуху...
Это существо очень напоминало медузу: овальное мешковидное тело около двух метров в длину, а под ним — тонкие щупальца длиной всего около метра. Но оно парило именно в воздушном пространстве над водой!
Парит? Там, где нет воды?
Неужели оно способно передвигаться по воздуху?
В этот миг у Линь мелькнула мысль: непременно нужно поймать эту «воздушную медузу» и разложить на части! Посмотреть, как именно ей это удаётся!
Левиафан навёл выходное отверстие для бойцов на голове прямо на воздушную медузу и резко выпустил разрывной снаряд.
У парящей медузы не было глаз, но она, похоже, всё же почувствовала атаку — тотчас поднялась выше и уклонилась от снаряда.
Она куда сообразительнее обычных медуз. Что ж, тогда воспользуемся вот этим.
У Левиафана появился новый тип бойцов под названием «Таранщик». У Таранщика обтекаемое тело, а спереди — длинный конический рог; в воде он способен разгоняться реактивной струёй воды до огромной скорости и даже выпрыгивать из воды на несколько метров.
Пока медуза неспешно парила, ничего не подозревая, Линь стремительно создала Таранщика, заставила его погрузиться на определённую глубину, а затем резко рвануться вверх!
Реактивная система Таранщика заработала на предельных оборотах, вынося его из воды в мгновение ока — и прежде чем медуза успела среагировать, он пронзил её мешковидное тело насквозь.
Отлично... э?
В момент прокола из раны медузы вдруг с силой вырвался мощный поток газа — он не только сбил с рога застрявшего в ране Таранщика, но и сама медуза, подхваченная этой струёй, вмиг унеслась прочь, а вскоре и вовсе скрылась из виду.
...На такой скорости Левиафану её уже не догнать.
Как жаль. Кто бы мог подумать, что внутри пусто? Похоже, там был какой-то газ, позволявший ей парить в воздухе.
Поймать и разложить медузу так и не удалось, но Линь уже примерно вычислила строение её тела. Жаль только, что толку от этого сейчас никакого — Линь так и не узнала, что за газ находится внутри медузы.
Теперь у Левиафана есть дело поважнее — необходимо пробиться сквозь этот ледяной покров и найти подходящее место. Неизвестно, сколько придётся обходить это ледяное поле, так что стоит попробовать, нельзя ли проплыть сквозь него.
Левиафан нырнул под лёд, и свет вокруг стал заметно тусклее. Здесь в огромном количестве скопились морские звёзды.
Они все облепили нижнюю сторону льда, перевернувшись и медленно передвигаясь по ледяной поверхности. За сто миллионов лет морские звёзды, помимо того что обрели самые разные яркие окраски, внешне почти не изменились — впрочем, встречались и исключения, но здесь, похоже, таких особых звёзд не было.
Пока Линь так размышляла, вдруг со льда сорвался огромный звездообразный кристалл льда и мгновенно окутал собой всё тело Левиафана.
...Что это? Кусок льда? Нет, не то...
Линь заметила, что этот «лёд» начал понемногу менять цвет — ледяная прозрачность постепенно сходила на нет, всё его тело разом окрасилось в ярко-красный цвет, и в итоге перед ней оказалась огромная, целиком багрово-красная морская звезда...