«Оно уже всё предсказало!»
Линь находилась в очень людном месте.
Здесь пол, стены и вообще все поверхности были расписаны узорами — почти в точности такими же, какие Линь видела на развалинах того Святилища в Пустоте…
И это Святилище в те времена, судя по всему, было весьма оживлённым местом: оно было битком набито атланами, и все они сейчас смотрели в одну сторону, на возвышение, где стоял атлан в длинной мантии — судя по виду, что-то вроде верховного жреца.
Линь заметила, что верховный жрец держал в руках предмет, похожий на кристалл — шарообразный, диаметром сантиметров тридцать.
«Узрите пророчество бога!»
Жрец поднял сферу повыше, и внутри неё тотчас же появилось… изображение.
«А-а!» — в тот миг, когда возникла картина, окружающие атланы вскрикнули от ужаса, потому что на изображении был показан целый город, содрогающийся в яростной тряске: огромное цунами накатывало со стороны порта, и бесчисленные здания рушились в землетрясении.
«Оно поведало нам всё — наш город будет полностью уничтожен!» — изображение в кристалле исчезло, но страх среди атланов никуда не делся, они в панике заговорили с жрецом: «Что нам делать? Каким способом… нам противостоять этой катастрофе?»
«Не бойтесь, бог указал нам новый путь! Он уведёт нас прочь от гибели!»
«О-о-о!» — атланы тотчас разразились ликующими криками, и Линь была одной из немногих, кто не присоединился к ликованию.
Линь подумала, что этот кристалл, вероятно, был чем-то, что дали атланам Микромашины, ведь у нынешних атланов явно не было подобных технологий проекции изображений.
«Ты! Почему не славишь бога!» — внезапно Линь услышала голос жреца; тот указывал на кого-то… неподалёку от Линь стоял атлан, к которому и обращался жрец: «Смеешь ли ты пренебрегать даром бога?»
«Нет! Не так, я…»
Тот атлан торопливо вскочил на ноги, но его тут же схватила стража и вытащила прочь.
Странно, не ликовавших было несколько, почему же схватили именно его? Хотя Линь было немного любопытно узнать причину, но лучше сначала… посмотреть на другие места.
Затем жрец объявил собрание распущенным. Атланы, толпившиеся в Святилище, быстро потянулись наружу; снаружи Святилища тоже собралось довольно много атланов — по их словам, недостаточно знатных, чтобы войти внутрь, в основном простолюдинов. А внутри Святилища были «Знатные».
Линь не знала, кем именно был тот атлан, роль которого она сейчас исполняла, но когда она вошла, ей дали понять, что у неё достаточно высокий ранг.
Простолюдины, увидев, что атланы из Святилища выходят, тут же кинулись расспрашивать их, а те рассказали им о пророчестве, о котором говорил жрец внутри.
Атланы снаружи тоже перепугались до смерти и принялись повсюду разносить весть. Линь подумала, что этот город очень скоро окажется целиком захвачен атмосферой «пророчества конца света».
На этот раз Линь решила направиться прямо к верхнему ярусу, чтобы взглянуть, что там. Подумав так, Линь быстро побежала к лестнице, ведущей наверх.
Нынешнее состояние атланов Линь в общих чертах уже понимала: их образ жизни находился на довольно «первобытной» стадии — Линь видела, что оружие, которым пользовалась стража, представляло собой в основном копья и клинки.
Как и большинство разумных существ с индивидуальностью, они очень любили редкие и блестящие предметы и часто использовали такие вещи, чтобы обозначить своё общественное положение.
Линь подумала, что они не сильно отличаются от Белых скелетных драконов, разве что владеют некоторыми особыми технологиями.
А именно — используют нечто похожее на кристаллы, вроде того, что Линь уже видела в Святилище. Такие кристаллы использовались весьма широко.
Их применяли для освещения, обогрева, а также для лечения, усиления тела и тому подобного. Пользуясь ими, атланы также могли продлевать себе жизнь.
Говорили, что средняя продолжительность жизни здешних атланов составляет двести эршианских лет — по сравнению с данными, которые Линь ранее видела на Марсе, средняя продолжительность жизни жителей Эрш составляла чуть больше 70 эршианских лет, так что атланы явно жили гораздо дольше.
Причём даже атланы, захваченные Разум-духами, жили дольше, чем обычные жители Эрш.
Линь также услышала, как некоторые атланы говорили, что недавно «король» собирался использовать кристаллы для постройки летающих в небе повозок, а также мощных взрывных снарядов и тому подобного. Похоже, он намеревался напасть на некоторые окрестные земли.
Судя по всему, они использовали эти кристаллы весьма интенсивно — возможно, это была технология, которую дали им Микромашины? Но почему тогда впоследствии у них не сохранилось ничего подобного?
Возможно, это как-то связано с тем, что в Пустоте невозможно добывать кристаллы.
Размышляя об этом, Линь добралась до самого верхнего яруса — это место было также центром всего города атланов. Весь этот район был окружён очень высокими стенами; стены достигали более десяти метров в высоту, и, казалось, могли бы сдержать даже динозавра.
Атланы здесь действительно держали каких-то гигантских существ — Линь уже видела немало таких, обычно их использовали как верховых животных или для перевозки тяжестей.
«Ты зачем сюда явился?»
Когда Линь подошла ко входу под городской стеной, стоявший у ворот страж обратился к ней: «Простолюдинам запрещено свободно входить в Город Морского Бога».
«Он не простолюдин!» — впрочем, другой страж рядом, похоже, узнал того атлана, роль которого исполняла Линь, и торопливо сказал: «Прошу прощения, я немедленно открою вам ворота!»
С этими словами он быстро вместе с первым, слегка растерявшимся стражем открыл большие ворота, и Линь вошла в область, называемую Городом Морского Бога.
Похоже, атлан, роль которого играла Линь, был весьма важной персоной: раньше на улицах простолюдинов почти никто из атланов её не узнавал, но, войдя в этот город, Линь заметила, что здешние атланы держались очень почтительно.
Так что Линь без всяких затруднений дошла до самого большого здания в этом месте.
Это, судя по всему, было нечто вроде дворца, и «король» атланов, наверное, жил именно здесь. Линь решила заглянуть внутрь и просто подождать там, пока не наступит предсказанная «пророчеством» катастрофа.
«С возвращением!»
Когда Линь поднялась по ступеням у входа во дворец, стражи по обе стороны тотчас же выразили почтительное преклонение — это немного разожгло в Линь любопытство относительно того, кем же она была в этой роли.
Впрочем, точно не королём — будь это король, их реакция была бы не такой простой; но по меньшей мере это была персона, живущая во дворце.
Размышляя так, Линь уже вошла в главный зал дворца — этот просторный зал посередине был устлан ковром роскошного узора, а на стенах по обе стороны были высечены изображения какого-то гигантского морского существа.
А король стоял прямо в центре зала — Линь уже видела его портрет прежде, так что узнала его с первого взгляда.
Он взволнованно расхаживал туда-сюда, а рядом несколько атланов весьма преклонного вида тревожно наблюдали за ним, неизвестно, о чём думая.
«Наконец-то ты вернулся!»
Внезапно король, увидев Линь, тут же большими шагами подошёл к ней и сказал: «Почему ты так долго пропадал?»
«…Пропадал?»