Блуждающие Камни победили… они разгромили Орден.
Но они «предали доверие» — не стали помогать той группе Потомков Сноеда, благодаря которой они и одержали победу, и более того — заявили, что это Потомки Сноеда обманули их первыми.
Дело в том, что Потомки Сноеда с самого начала не раскрыли свою истинную природу, и подобное поведение вполне могло привести к полному истреблению расы Блуждающих Камней. Изначально Блуждающие Камни считали, что Потомки Сноеда — это «боги», и потому были готовы слушаться их и сражаться против Ордена.
Кто бы мог подумать, что Потомки Сноеда на самом деле — существа, заточённые в цилиндрах. Это заставило Блуждающие Камни… по-настоящему испугаться.
Ведь если бы они проиграли, всё было бы кончено — они непременно вымерли бы. Изначально они не боялись только потому, что думали: даже в случае поражения бог придёт их спасти.
Чтобы выразить свой гнев из-за обмана, они отказались хоть как-то помогать Потомкам Сноеда — так они объясняли это на словах.
Но на самом деле истинная причина, по которой Блуждающие Камни не хотели помогать, заключалась в том, что они изучили множество материалов, оставленных Орденом, и обнаружили: приближение к Испарителям и впрямь крайне опасное явление.
Проще говоря, если приблизиться к Испарителям, это может нанести всему виду сокрушительный, разрушительный удар.
Поэтому Блуждающие Камни не намеревались приближаться к Испарителям. Разумеется, у них была и некоторая доля гнева на Потомков Сноеда, но это не было главной причиной.
Главным было то, что Блуждающие Камни боялись опасности, исходящей от Испарителей. Хотя это и было так, они не стали объяснять истинную причину, а сказали лишь, что дело в обмане со стороны Потомков Сноеда.
Но настоящие мысли Блуждающих Камней всё же были замечены Потомками Сноеда, из-за чего у этой группы потомков вновь вспыхнул гнев.
А Блуждающие Камни оказались куда осторожнее, чем Твари Ордена: они боялись, что Потомки Сноеда могут что-нибудь предпринять, поэтому взорвали… цилиндры, в которых те содержались.
Потомки Сноеда… однако не погибли от этого. Они знали, что Блуждающие Камни собираются это сделать, и потому сразу же скрылись — многие Потомки Сноеда переместились в ближайшие носители Энергии Снов.
На деле множество построек, возведённых Орденом, могли служить носителями Энергии Снов, и они были связаны с цилиндрами.
Просто Потомки Сноеда обычно оставались внутри цилиндров, а теперь все они перебрались в близлежащие постройки. Блуждающие же Камни… об этом не знали.
Потому что на тот момент они лишь смутно разбирались в природе сновидений, а материалы, оставленные Орденом, никак не описывали конкретное устройство этих носителей сновидений.
Блуждающие Камни решили, что, уничтожив цилиндры, они уничтожат и Потомков Сноеда. Закончив с этим, они решили, что больше никаких проблем не осталось.
Далее. Блуждающие Камни принялись строить свой собственный город поверх города Тварей Ордена, они изучили все технологии Тварей Ордена и вооружились этими технологиями.
Одновременно с этим Блуждающие Камни стремительно наращивали свою численность и рыли повсюду ходы — одновременно собирая ресурсы и расширяя размеры своей территории.
Позже Блуждающие Камни, прокладывая подземные ходы, добрались до одного места — и там… они обнаружили множество скелетных механизмов.
Это и было то самое место, которое позже назвали фабрикой. Блуждающие Камни изучили эту фабрику и запустили скелетные механизмы… всё это Линь уже знала.
Только она не знала, что у Блуждающих Камней в прошлом был и такой эпизод.
Этот эпизод Блуждающие Камни скрыли: когда они записывали свою историю, они не хотели включать туда упоминание о том, что когда-то были «порабощены» Орденом, и потому переписали эту часть истории.
Переписали в том виде, в каком Линь и увидела её ранее в «Учебной Зоне»: там утверждалось, что все свои технологии они получили исключительно с фабрики. Об Ордене там вообще не было ни слова.
Хотя Блуждающие Камни и пытались забыть об Ордене, но Твари Ордена не были уничтожены полностью.
Твари Ордена изначально существовали как множество разрозненных групп, разбросанных по всему миру — просто именно эту здешнюю группу Тварей Ордена Блуждающие Камни истребили.
Блуждающие Камни не знали, что в других местах есть ещё группы Тварей Ордена — по всей видимости, потому что между разными группами Тварей Ордена не было никакой связи.
Здесь они вообще не обнаружили никакой информации о других группах Тварей Ордена, поэтому и не знали о них.
К тому же и Твари Ордена из других мест не знали о том, что творится здесь, поэтому не пришли атаковать Блуждающие Камни, и те спокойно развивались тут дальше.
Позже они отказались от своих тел, заменив их скелетными механизмами, и превратились в тех существ, которых Линь называет Скелетными Карликами.
А Блуждающие Камни всё сильнее стремились к развлечениям и наслаждениям — они создали «виртуальное пространство», и весь вид переселился туда жить.
Они долгое время жили очень мирно, ничего особенного не происходило — пока один из Блуждающих Камней не выбрался на поверхность и не принёс оттуда микромашины.
Этот его поступок… был замечен Потомками Сноеда.
Потомки Сноеда… как ни странно, не могли управлять теми скелетными механизмами, которые создавал Мечтоед Ткача Снов, но зато они могли ощущать эти микромашины.
Когда Блуждающие Камни только принесли микромашины обратно, Потомки Сноеда сразу же это заметили… это их очень удивило: Потомки Сноеда прекрасно знали, что эти микромашины — войска Энергии Страха.
Но на этих механизмах не было ни капли Энергии Страха. И что ещё важнее — они могли этими механизмами управлять.
Поэтому Потомки Сноеда начали выжидать удобный случай.
Блуждающие Камни приносили всё больше и больше микромашин и начали широко их использовать. Когда количество микромашин стало достаточным… они привели в действие свой план.
Взяли эти микромашины под контроль и обрушили на Блуждающие Камни собственный план мести.
Именно так, как сейчас видит Линь, — микромашины, подконтрольные Потомкам Сноеда, уже прокатились почти по всему городу Блуждающих Камней, но полностью убивать Блуждающие Камни они не стали.
История… на этом заканчивается.
Пушистый Шар Линь парил над обширной равниной сновидений, а рядом с Шаром находились два Малых Хранителя Ядра. Линь вкратце пересказала им эту историю, чтобы посмотреть, как они на неё отреагируют.
Их реакция на историю в основном сводилась к оценке — можно ли всё описанное в ней «защищать» или нет; а к вопросу о происхождении их собственного рода они не проявили ни малейшего интереса.
Впрочем, можно сказать, что рождение этой группы Хранителей Ядра восходит к Ткачам Снов — они были переделаны из изначальных Хранителей Ядра как своего рода «брак производства».
А Малые Хранители Ядра, возможно, представляют собой «мутантный вид», возникший от того, что Создатель поглощал Ядро сновидений. В целом можно сказать, что малые… несколько сильнее больших.
История здесь оборвалась, и Линь показалось это странным. Действительно, вся история в целом выглядит непротиворечиво, вот только в ней ни слова не сказано о… Гневных Червях.
Почему один из Ткачей Снов отправился к Гневным Червям, дал им Ядро сновидений и превратил ту группу Гневных Червей в богов?
Здесь этому эпизоду не дано никакого объяснения, зато рассказано, через что вообще прошёл этот «испарившийся» мир. Похоже, Энергия Страха покинула этот мир примерно в тот период, когда Орден, Потомки Сноеда и прочие существа уже ушли под землю.
Причина ухода неясна, но при этом было оставлено множество микромашин, которые тоже участвовали в процессе «испарения» мира.
Впрочем, они лишь выполняли заранее заданную программу, поэтому Блуждающие Камни смогли забрать эти механизмы обратно под землю и задать им новые программы по своему усмотрению.
А ими, в свою очередь, оказались способны управлять Потомки Сноеда.
Это навело Линь на одну мысль.
«А! Приближается нечто, не подлежащее защите! Чего ты хочешь? Незащищаемая вещь? Уж не собираешься ли ты противостоять нам? Мы разотрём тебя в то, что можно будет защищать! Нет, мы не позволим тебе стать тем, что можно защищать!»
Под этот «крик» двух Малых Хранителей Ядра Линь заметила, что вдалеке медленно наплывает густой туман.
Этот клубящийся туман… и был Потомками Сноеда.
«Ты узнала обо всём.» — сказали Потомки Сноеда Линь. — «Теперь покинь это место.»
«Это ещё не всё.» — Линь напомнила этим Потомкам Сноеда о случае с Гневными Червями и спросила, почему этот эпизод не был записан.
«Нет данных.» — так ответили Потомки Сноеда. — «О том, что ты описываешь, здесь нет никаких сведений. Я полагаю, что это не наша история. Теперь покинь это место.»
«Да как ты смеешь приказывать нам уйти?! Ты думаешь, мы станем подчиняться твоим приказам? Мы никогда не подчинимся приказам того, что не подлежит защите!»
Линь заметила, что этот Потомок Сноеда как будто стал куда более «разговорчивым», чем прежде — по крайней мере, его ответы уже не сводились к единственной короткой фразе, — поэтому Линь решила задать больше вопросов, прежде чем ярость двух Малых Хранителей Ядра выльется в атаку.
Линь продолжила спрашивать: «Почему вы согласны делиться своей… историей с незнакомыми существами?»
«Потому что… сородич.» — сказал Потомок Сноеда. — «Обнаружен сигнал сородича.»
«Сородич?» — Линь взглянула на двух Малых Хранителей Ядра рядом с собой. — «Ты имеешь в виду их?»
«Как мы можем быть его сородичами?! Ты клевещешь на нас!» — тут же возмущённо взвизгнул один из Малых Хранителей Ядра.
«Нет… ты.» — Потомок Сноеда обратился к Пушистому Шару Линь. — «От тебя… можно уловить… сигнал сородича.»
«Нашу историю мы делимся лишь с двумя видами существ.»
«Один вид — те, кого мы признаём: с ними мы делимся историей в упрощённом виде. Другой вид — сородичи, все без исключения сородичи в это включаются.» — сказал Потомок Сноеда. — «Так было заведено… с самого начала.»
«Не могла бы ты… подробнее объяснить этот момент?»
На этот раз вопрос Линь получил подробный, а не краткий ответ.
Это была… довольно любопытная часть. Потомок Сноеда пояснил, что их «сородичи» — это не только они сами, а все связанные с ними существа.
Сюда входят сами Потомки Сноеда, а также Мечтоед Ткача Снов, Ткачи Снов, и… некоторые существа из далёких краёв тоже считаются.
Далёкие края — это то место, где изначально жили Ткачи Снов, откуда они и прибыли в эту Пустоту, чтобы уже здесь развернуть целую цепь событий.
У Ткачей Снов существует правило: записанную историю можно показывать только сородичам и признанным существам, и в число этих сородичей входят и некоторые существа из далёких краёв.
А Потомок Сноеда только что установил, что и Линь, по его мнению, тоже принадлежит к… существам из далёких краёв.