Похоже, произошли большие перемены.
Пушистый Шар пролетал над городом, глядя на плотную толпу пустотников внизу. Города пустотников всегда были невероятно многолюдны, но сейчас эта скученность была какой-то иной...
Огромные массы пустотников устремлялись к точкам посадки на транспорт — вокзалы, аэропорты и подобные им места были забиты пустотниками до отказа.
Все они хотели попасть в одно-единственное место — город Джалле.
Разумеется, этого города больше не существовало — остались лишь руины да инопланетный город, окружённый объединёнными войсками пустотников, — город Чёрного Металла.
И стены, и здания внутри города Чёрного Металла были целиком чёрными. Обычно пустотники, как дневные существа, недолюбливают этот цвет, но теперь они считали это место «святой землёй», и толпы пустотников стремились туда.
Все эти пустотники были членами группировки Чёрного Металла, и, судя по всему, причиной их поведения стало некое письмо.
Линь увидела это в одном из тайных убежищ группировки Чёрного Металла.
Это тоже был склад, но внутри уже не было пустотников — все они ушли, хотя забрали с собой не всё.
Сейчас Пушистый Шар находился в этом складе, а перед ним висело изображение.
На экране показывался текст письма — содержание было довольно простым: «Все верующие, ныне святая земля уже построена. Встретьте нашего бога, час обретения спасения настал. Скорее, отправляйтесь в святую землю».
Насколько было известно Линь, подобные сообщения получили члены группировки Чёрного Металла по всему миру.
Пушистые Шары Линь, рассредоточенные повсюду, обнаружили эту же ситуацию в своих убежищах — сейчас верующие со всего мира стекались в одном направлении.
Зачем Чёрному Металлу это понадобилось? Линь изначально считала, что рассредоточенность верующих по всему миру — большое преимущество для их вторжения в пустотников, но теперь они вдруг решили собрать всех вместе.
Возможно, речь шла не обо всех сразу — хотя Линь и видела, что к городу Чёрного Металла стягиваются пустотники весьма высокого положения, это ещё не значит, что собрались абсолютно все.
Возможно, у этого сбора верующих есть какое-то особое назначение — может, их используют как солдат? Но уже одно это причиняло пустотникам немало хлопот.
Во многих регионах транспорт застрял из-за их скоплений, а в городах вокруг Джалле ситуация была особенно тяжёлой.
Изначально пустотников в группировке Металла было не так уж много, большинство из них присоединилось лишь во время вторжения — но удивительно, что даже новички фанатели так, будто были верующими долгие годы. Странное ощущение.
Линь уже провела расследование: у большинства обычных верующих разума-духа не было, но у всех высокопоставленных пустотников он присутствовал — особенно у тех, кто изначально занимал низкое положение и поднялся вверх «стараниями».
Способ обнаружить разум-дух был прост — достаточно внезапно ворваться в чей-то сон, и его можно увидеть. Но если целенаправленно схватить конкретного пустотника, разум-дух, похоже, прячется.
Пустотники сейчас колебались, стрелять ли по этим верующим, ведь все они были обычными гражданами, так что решение давалось им тяжело... Хотя множество верующих схватили по дороге, ещё больше сумели добраться до окраин Джалле. Там, за пределами блокадной стены, возведённой войсками пустотников, они образовали уже вторую стену — но не решались силой прорваться сквозь армейское оцепление, и потому толпились на краю руин, крича и требуя, чтобы армия их пропустила.
Хотя за самовольное вторжение застрелили немногих, боевой напор этой толпы верующих ничуть не ослабевал.
При мысли о возможной будущей войне, пожалуй, лучше было бы разобраться со всем этим сейчас.
И не только на родной планете пустотников — в пустоте, у точки телепортации, Чёрный Металл тоже предпринял особые действия.
На теле трупа Немо миниатюрные подразделения Линь продолжали наблюдать за окрестностями. Раньше здесь плавало множество гигантских кораллов и странной формы боевых кораблей Чёрного Металла, но недавно появилась одна странная вещь.
Эту странную вещь... можно назвать островом Пустоты.
Гигантский остров медленно приплыл из далёкой пустоты.
В диаметре он составлял, наверное, несколько десятков километров — с точки зрения миниатюрного юнита разглядеть его целиком было невозможно.
Этот остров медленно дрейфовал к точке телепортации пустотников, попутно постепенно отталкивая в стороны окружающие кораллы.
Эти кораллы сами не двигались, но из-за медленной скорости никакого урона от столкновений не возникло.
Линь подумала, что этот остров, вероятно, и есть настоящий флагман или нечто подобное, но приблизиться к нему было весьма трудно.
В этом пространстве теперь было полно войск Чёрного Металла — они выглядели как миниатюрные металлические шары, и они обшаривали любые подозрительные цели, включая и труп Немо.
Как раз в этот момент Линь увидела, что один из них летит в эту сторону.
Миниатюрное подразделение тут же нырнуло в щель на броне Немо, но всё же оставило снаружи щупальцеобразные глаза, чтобы наблюдать за движением этого шара.
Шары словно сканировали поверхность — несколько металлических шаров летали туда-сюда по трупу Немо, их нижняя часть испускала свет, которым они освещали каждый миллиметр брони Немо, не пропуская ни одного участка.
Однако они ни разу не вскрывали броню, чтобы залезть внутрь — непонятно почему, возможно, считали это ненужным?
Более того, свет, который они испускали, тоже имел какие-то странные особенности.
Вдруг один из шаров, сканировавший область живота, резко задрожал — это означало, что он что-то обнаружил.
Затем из нижней части шара вырвалась мощная вспышка света, ударив по той части, которую он сканировал, оставив на броне Немо обугленный след. После этого дрожь шара прекратилась, и он продолжил сканировать как обычно.
Действительно, они могли обнаруживать весьма мелкие вещи.
На том месте, куда только что ударил шар, Линь намеренно оставила немного грибков — эти грибы почти не имели отношения к Линь, она просто извлекла их из тела Немо, ещё не до конца умершего. Хотя это были паразитические грибы, некоторые их виды всё же способны сохранять жизнеспособность в пустоте.
Хоть держались они недолго, этого хватило, чтобы дождаться, пока металлический шар их просканирует, и это вызвало у него сильную реакцию, приведшую к их уничтожению.
Эти металлические шары так реагировали на любые обнаруженные микроорганизмы, тем самым пресекая любую возможность разведки с помощью миниатюрных юнитов.
Они могли обнаруживать даже нечто размером с вирус, но Линь считала, что они полагаются не просто на свет для обнаружения — возможно, обнаружением занимается... разум-дух.
Возможно, они способны перемещаться прямо внутри сканирующего света.
Только что проведённое исследование уже повторялось множество раз, и в сочетании с наблюдениями за ростом того разума-духа в голове детёныша-шпиона прежде, хотя они всё ещё не были до конца поняты, но Линь чувствовала — она уже почти готова придумать способ противодействия слежке...
R1152