Изменения продолжались…
Странные существа появлялись одно за другим, странные явления следовали без остановки.
Этот город Пустотников уже полностью потерял гравитацию, и всё внутри него плавало в воздухе.
Это… было явление, которое уже не исправить.
Так говорил детёныш: он потерял связь с Мидгардом, но «канал» между Застывшей Пустотой и этим местом так и не закрылся.
Поэтому существа Застывшей Пустоты продолжали появляться здесь снова и снова, а некоторые тамошние вещества и подобные им объекты влияли на это место, порождая здесь странные явления.
У Призрак-детёныша самого по себе не было способности телепортировать или контролировать канал в Застывшую Пустоту — раньше это делалось через те органы внутри Мидгарда.
После разрыва связи он совершенно не мог исправить происходящие здесь мутационные явления. Если это будет продолжаться, возможно, здесь всё пойдёт так же, как и прежде: несколько скрытых точек будут сближаться друг с другом, и в итоге исполнятся чаяния Испарителей.
Действительно, Линь тоже заметила, что расстояние между несколькими скрытыми точками сокращается. Они не находились в этой Пустоте, но… Линь через некоторые свои войска в мире пылевой пыли могла ощущать расстояние между ними.
Призрак-детёныша всё это не особо волновало — он всё время думал лишь об одном: покинуть это место.
Поэтому теперь у него была просьба к Линь: он хотел, чтобы Линь помогла ему заново установить связь с Мидгардом, чтобы он мог и дальше настраивать здешний канал в Застывшую Пустоту, а в итоге достичь цели — вернуться обратно.
Хотя он так говорил, Линь и сама не знала, как помочь ему связаться с Мидгардом, потому что Линь… не знала, в каком именно месте внутри Мидгарда находится тот орган, отвечающий за эту связь.
Сам он тоже этого не знал — он лишь знал, что есть некий орган, отвечающий за связь с ним. Так что это небольшая трудная задача, и её пока стоит поручить Храбрецу.
Он вместе с той группой Практиков в последнее время как раз повсюду исследовал внутренности трубы.
Заодно Линь спросила у детёныша, может ли она сама войти в Застывшую Пустоту. Детёныш ответил, что… обычное существо, войдя в Застывшую Пустоту, будет застывшим.
Он не совсем понимал, по какой причине, но в любом случае вид из этой Пустоты, попав туда, теряет способность двигаться, а виды Застывшей Пустоты изначально тоже не могут жить в этой Пустоте — некоторые виды «рассыпаются», у других проявляются иные явления. Проще говоря, это как клеточные существа не могут жить внутри звезды, а если внутри звезды есть существа, то они тоже не смогут жить в обычных температурах, привычных для клеточных существ.
Одним словом, изначально эти две стороны не могли сообщаться друг с другом.
Но Мидгард наделил их некоей… особой способностью, позволяющей видам Застывшей Пустоты нормально действовать здесь.
Похоже, Мидгард действует как своего рода «посол», связывающий две Пустоты, хотя цель, ради которой он это делает, остаётся неясной. В любом случае, судя по всему, Мидгард тоже не хочет, чтобы виды Застывшей Пустоты распространялись здесь, — успешно распространиться удалось только Испарителям.
По сравнению с тем зрелым Мидгардом длиной в сто тысяч километров, детёныш, по его словам, всё ещё находится на стадии, когда он ничего не понимает, и неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы вырасти до таких размеров.
Возможно, потребуются бесчисленные эпохи, но он считает, что уже слишком долго пробыл здесь, во внешней Пустоте, и к тому же здесь у него нет возможности расти — ему необходимо вернуться.
Он сказал, что знает некоторые способы, позволяющие обычному существу из Пустоты проникнуть в Застывшую Пустоту. На самом деле этот способ — Сновидцы… Сновидцы, то есть энергетические существа вроде Разум-духов, входя в Застывшую Пустоту, не застывают.
А обычные существа могут придать себе форму, подобную Сновидцам, чтобы войти в Застывшую Пустоту.
Поскольку он рассказал Линь этот способ, Линь тоже решила помочь ему связаться с Мидгардом, а затем вместе с ним отправиться и посмотреть на Застывшую Пустоту.
Там наверняка много интересного.
Но где же это искать?
Сейчас Линь подтвердила расположение многих телепортационных органов Мидгарда, но об этом связующем органе… совершенно никаких данных нет.
Остаётся только отправить побольше Практиков на поиски. Линь считает, что найти его нужно до того, как завершится слияние инженерных проектов Испарителей.
Иначе после слияния неизвестно, что они станут делать — например, вполне возможно, что предпримут следующий шаг наступления.
Сейчас Испарители полностью прекратили наступление — похоже, именно потому, что заняты этим слиянием проектов. Впрочем, Линь считает, что, помимо использования устройств в мире пылевой пыли и Призрак-детёныша, у них есть и другие способы слияния.
Просто сейчас способ слияния этого детёныша как раз появился после того, как устройство в мире пылевой пыли было уничтожено, и они сразу его использовали.
Иначе они, возможно, применили бы больше способов… В любом случае, лучше опередить их хоть немного.
Заодно Линь обратила внимание на… сторону Учёного — он теперь тоже повсюду исследует, а ещё, похоже, Малый Хранитель Ядра…
претерпел некоторые изменения.
…………
«Что… ты опять пришёл? Сколько бы раз ты ни приходил, моя вера в защиту не поколеблется. Ты подобен волне, бьющей о берег, — она всё катится и катится, но так ничего и не добивается. Тебе суждено никогда не пересечь меня, никогда не пересечь эту канаву».
«…»
Линь заметила, что он, похоже, выучил несколько слов. Линь когда-то учила этим словам Учёного и Патриарха; Малый Хранитель Ядра изначально… этих слов не знал, но теперь использует их. Значит ли это, что он умеет считывать мысли Учёного?
«Твоё появление вызывает у меня раздражение. Просто удивительно, что в этом мире есть настолько не поддающееся защите существо, как ты», — сказал Малый Хранитель Ядра. — «Если ты снова заставишь меня досадовать, я заставлю тебя познать силу непозволенного к защите».
«Что это за сила?» — спросила Линь.
«Это легендарная сила», — сказал Малый Хранитель Ядра. — «Эта сила, которой я владею, может тебя… Что?! Как ты посмел войти?! Ты, недостойная защиты вещь! А ну живо выкатывайся оттуда! Совершенно недостойно защиты! Я тебя уничтожу!»
Пушистый Шар пролетел прямо мимо Малого Хранителя Ядра. Малый Хранитель Ядра тут же бросился в погоню следом, осыпая Пушистый Шар бранью.
Но сделать он ничего не мог.
Линь обнаружила: хотя он и способен перехватывать сигналы данных и тому подобное, он не может остановить нечто вроде Пушистого Шара — своего рода «сознания» самой Линь — от прямого прохода мимо.
Впрочем, по крайней мере теперь этот Малый Хранитель Ядра не такой, каким был раньше, когда мог только на словах угрожать, — теперь он хотя бы способен перехватывать какие-то данные. Наверное, если ещё немного вырастет, сможет перехватывать волю других существ и станет настоящим хранителем.
Обойдя Малого Хранителя Ядра, Пушистый Шар добрался до… пространства внутри мозга Учёного, точнее говоря — до мозга внутри его механического тела.
Этот мозг тоже способен мыслить, и здесь Линь обнаружила кое-что… интересное.