«О-о-о-о-о!!»
В этот момент радостные крики Белых скелетных драконов разнеслись по округе вместе с восходящим солнцем — весть о том, что Кристальный Безумец привёл отряд к победе, разлетелась по всему городу.
И вдобавок распространилось странное утверждение: «Кристальный Безумец сохранил Дух дерева». Белые скелетные драконы решили, что Кристальный Безумец защитил будущий лес, который должен вырасти на этом острове. Раньше имя Кристального Безумца мало кто из обычных Белых скелетных драконов знал, но после этого случая его слава мгновенно взлетела.
Этот поступок действительно принёс Кристальному Безумцу всё большую известность, и среди других Белых скелетных драконов о нём сложилось прекрасное впечатление. Но сам он пока не был особо рад этому — вместо празднования он спешно скакал на Страусодраконе в сторону замка, будто торопился уладить какое-то важное дело…
А в это время далеко в океане Мозговой Червь тоже немного встревожился.
Причиной его внезапного отступления был вовсе не проигрыш Белым скелетным драконам, а некое происшествие, случившееся с его главной флотилией.
«Гро-ом!» — над океаном прогремел раскат, разнёсшийся по всему небу!
На водной глади плавало в общей сложности пятнадцать кораблей, восемь из которых атаковали остальные семь.
«Я отправлю тебя на дно бездны!» — с этим криком один корабль резко врезался в другой; суда сильно качнулись, но серьёзных повреждений не получили.
Эти корабли, судя по виду, делились на два типа. Семь из них принадлежали Мозговому Червю: корабли имели дугообразную форму и были сделаны не полностью из дерева — три из них были построены из камня и песка, которые личинки Мозгового Червя пережёвывали и склеивали воедино. Такой корабль был прочнее обычного деревянного, и именно на таком корабле находился сам Мозговой Червь.
Остальные восемь были деревянными судами, напоминающими панцири черепахоподобных существ, только без лап и головы — как будто на воде плавает один только черепаший панцирь. Они были короче — около сорока метров в длину и двадцати в ширину, — но благодаря небольшим размерам куда более манёвренными.
И эти корабли принадлежали не кому иному, как Монтесуме Второму! Именно из-за его внезапного нападения Мозговой Червь и решил отступить.
«Атакуй меня. Тебе не удастся!»
После столкновения «черепаший корабль» Монтесумы Второго стремительно отступил назад — было видно, что он гораздо манёвреннее судов Мозгового Червя, причём не только по скорости, но и по способности двигаться во все стороны — вперёд, назад, вбок. Это происходило потому, что Монтесума Второй использовал для движения свои войска, а не силу ветра. К тому же его корабль был полностью покрыт слоем деревянных досок, похожих на «черепаший панцирь», так что было совершенно невозможно разглядеть, что происходит внутри, — это затрудняло атаку противника.
Однако корабль Мозгового Червя тоже был не медленным: после столкновения он внезапно резко ускорился и рванул вперёд. Он врезался в судно Монтесумы Второго, и из-за меньшего размера корабль Монтесумы Второго был отброшен назад, а на его поверхности появилась трещина.
«Жалкий Монтесума, твои неуклюжие творения не позволят тебе прожить дольше!»
Громоревун стоял на корабле, крича вниз от имени Мозгового Червя.
Теперь оба флота вновь разошлись на некоторое расстояние. Установилось противостояние — битва должна была начаться заново!
На самом деле подобные сражения были довольно обычным делом. После того случая, когда Монтесуму Второго схватил Бездонный кальмар, его враждебность по отношению к Линь как будто немного ослабла, что позволило Линь иногда общаться с ним, а также дать ему «Сновидческого соединителя», чтобы он мог входить в сны.
Мозговой Червь тоже часто входил во сны, так что эти двое нередко встречались там. Сначала они просто дурачились в сновидениях, но со временем это переросло в договорённости встречаться в каком-нибудь месте и устраивать «решающий бой» на кораблях.
Такое случалось время от времени — в этих решающих боях обе стороны непрестанно совершенствовали свои корабли, а заодно пытались приучить войска плавать и тому подобное. «Корабль-панцирь» Монтесумы Второго тоже был создан в ходе таких бесконечных доработок. Однако из-за неудобства преследования противника кораблями им ни разу не удавалось окончательно расправиться друг с другом…
Но на этот раз, похоже, дуэль не была условлена во сне. Это было внезапное нападение Монтесумы Второго, из-за чего Мозговой Червь и встревожился — именно поэтому он немедленно приказал своим войскам отступить.
Монтесума Второй теперь полностью перешёл на морской образ жизни: он скитался по океану, время от времени приставая к какому-нибудь острову, чтобы добыть ресурсы, а затем уходил дальше. Извлекший урок из прошлого случая, Монтесума Второй больше не задерживался подолгу на островах. Такая жизнь, хоть и была куда опаснее — ведь на суше он был почти непобедим, а в воде постоянно сталкивался с более сильными существами, да ещё и с бурями, — всё же продолжалась.
Но он всё же выжил и сумел собрать немалый флот.
Сейчас обе стороны словно бы просто смотрели друг на друга… Линь подумала, что они не станут биться в полную силу — у Монтесумы Второго кораблей было много, а он привёл всего восемь, значит, он вовсе не собирался сражаться со всей мощью.
Скорее всего, он просто случайно наткнулся на противника во время своих скитаний и решил подраться. Но именно из-за этого случайного нападения Монтесумы Второго «спаслось» огромное количество Белых скелетных драконов.
После этой схватки Мозговой Червь, вероятно, уже не станет вновь заниматься Белыми скелетными драконами — по сути, он и раньше не придавал их делам особого значения.
«В атаку!» — с этим рёвом Громоревуна корабли обеих сторон — Мозгового Червя и Монтесумы Второго — на полной скорости устремились друг на друга, но корабль Монтесумы Второго слегка изменил направление, избежав лобового столкновения, и вместо этого прошёл вплотную вдоль борта корабля Мозгового Червя.
В момент соприкосновения на палубе корабля Монтесумы Второго появилось множество мелких отверстий, из которых выбралось бесчисленное количество бойцов, устремившихся на борт корабля Мозгового Червя. Одновременно с корабля Мозгового Червя выползло большое число Пехотинцев, и два войска схлестнулись друг с другом — хотя это были самые низшие по уровню отряды, битва шла яростно…
Внезапно войска Монтесумы Второго стремительно отступили обратно на корабль, после чего его судно вновь ускорилось и умчалось вперёд, оказавшись на большом расстоянии от корабля Мозгового Червя, продолжая при этом двигаться дальше, — расстояние между ними постепенно увеличивалось.
Корабль Мозгового Червя не мог двигаться назад, поэтому не мог догнать Монтесуму Второго. Похоже, этот бой на этом и завершится, если только Монтесума Второй не решит вернуться и напасть снова…
Но внимание Линь было приковано вовсе не к этому месту, а к городу Белых скелетных драконов.
На горе, в замке, Кристальный Безумец наконец вернулся. Он не обратил внимания на радостные крики и похвалы других Белых скелетных драконов в честь его победы, а сразу же поспешил в комнату, где прежде находился вожак.
Король Горы всё ещё лежал без сознания на полу, и вокруг не было ни одного Белого скелетного дракона. Кристальный Безумец осмотрелся по сторонам, затем вышел на середину комнаты и громко крикнул: «Ты здесь? Выходи скорее, я знаю, что ты здесь!»
Такое поведение слегка удивило Линь — было очевидно, что слова Кристального Безумца обращены к Шпиону.
Хотя раньше он усердно руководил боем, на самом деле мысли его всё время были заняты Шпионом — ведь пока существовал шпион со столь мощной способностью прятаться, Кристальный Безумец, конечно, никак не мог со спокойной душой праздновать победу. Он непременно должен был разобраться с этим делом!
К тому же он понимал, что не может привести с собой большой отряд стражи, — ему приходилось действовать самому.
«Это довольно интересно».
Подумав так, Линь заставила Шпиона проявиться, и он появился перед Кристальным Безумцем.
«Из какого ты вообще места, дракон?» — увидев Шпиона, Кристальный Безумец тут же закричал: — «Почему у тебя такая странная способность? У Кулдо не может быть такого сильного дракона. Неужели ты… Пророк?»
…Пророк? Слова Кристального Безумца немного удивили Линь — неужели у Пророков тоже есть способность менять цвет?
Ах да, возможно, у Пророков и вправду немало способностей, но они постоянно «нарушают правила» — например, при размножении с представителями своего же вида это приводит к ослаблению способностей…
Во время размножения возникает особое ощущение, которое притягивает существ к размножению, и Линь заметила, что более разумные существа особенно легко поддаются этому ощущению, — Пророки, вероятно, не исключение, и они вряд ли размножаются только с другими Пророками…
Линь также заметила, что карлики легче всего поддаются этому притяжению, тогда как Скелетные Драконы обычно обладают достаточной «выдержкой».
«Ты определённо Пророк, причём тот самый легендарный третий Пророк! Именно поэтому ты знал о том, что я побывал в землях Создателя!» — сказал Кристальный Безумец. — «Чего ты вообще хочешь? Помешать мне стать королём? Почему бы тебе просто не убить меня?»
Судя по всему, в воображении самого Кристального Безумца только Пророк мог быть способен на подобные вещи. Но… легендарный третий Пророк? Что это значит? Кроме двух Пророков из двух замков, есть ещё другие Пророки?
Впрочем, раз уж так вышло, Линь просто напрямую сказала: «Ты хочешь стать королём?»
«Конечно!» — ответил Кристальный Безумец. — «Если ты можешь предвидеть будущее, тогда взгляни — я определённо подхожу для правления этим городом больше, чем любой король из всех, что правили за всю историю!»
«Раз так, тебе следует прекратить эти дела и своими собственными силами доказать, что ты сильнее нынешнего короля, а не доказывать, что ты подлее прочих драконов».
Слушая слова Шпиона, Кристальный Безумец невольно перевёл взгляд на лежащего на полу короля — казалось, он о чём-то задумался.
Похоже, хотя сам Кристальный Безумец был крайне эгоистичен, в глубине души он всё же почитал Создателя и был готов верить словам «Пророка».
«Хорошо, я докажу свою силу», — говоря это, Кристальный Безумец подошёл ближе к Шпиону и добавил: — «Но я не могу смириться…»
«Не можешь смириться с чем?» — с вопросом спросил Шпион.
«Не могу смириться с тем, что дракон, который в любой момент способен меня убить, всё ещё жив!» — в тот момент, когда он приблизился к Шпиону, Кристальный Безумец внезапно вонзил меч, который держал в руке, прямо в живот Шпиона!
«Этому городу не нужен никакой пророк, но то, что ты сказал, оказалось полезным, я это запомню. После твоей смерти я буду прекрасно править этим городом», — говоря это, Кристальный Безумец попытался вытащить меч обратно, но обнаружил, что тот не двигается, будто застрял внутри…
В тот же момент он заметил, что из живота Шпиона не вытекло ни капли крови.