«Ацтекский Жук, вторжение, грабёж, боится света, враг стаи, после прежних сражений бежал в дюны, сдерживается, страх, боязнь, не смеет входить в лес».
Мозговой Червь, кувыркаясь в воде, давал оценку Ацтекскому Жуку, — похоже, Ацтекский Жук действительно когда-то сражался со стаей Мозговых Червей и потому бежал в пустыню, а из-за страха перед их родом не смеет заходить в лес?
Значит, если Ацтекский Жук обнаружит, что стаи Мозговых Червей поблизости нет, они попытаются вторгнуться в Скрюченные Джунгли — это примерно совпадало с тем, что и думала Линь.
Мозговой Червь продолжил: «Ацтекский Жук — нет равновесия, только грабёж. Мох: пища. Другие существа: смерть».
Судя по словам Мозгового Червя, Линь подумала, что так оно, похоже, и есть — Ацтекский Жук убивает всех прочих существ, оставляя лишь выращенный им самим мох, то есть, иными словами, для них убийство — дело совершенно обычное?
Затем Линь продолжила расспрашивать Мозгового Червя, заставив щупальце Левиафана вытянуться и с помощью пигментных клеток изобразить на нём облик Песчаного Автобуса.
«Мать Ацтекских Жуков, огромная, стремительная… воздуха не хватает, кувырок для пополнения», — сказав это, Мозговой Червь внезапно весь покрылся пузырьками и стремительно скатился обратно на поверхность воды, а затем выкатился на берег, чтобы вдохнуть воздуха.
Мать Ацтекских Жуков? Значит ли это, что «Песчаный Автобус» — своего рода «королева-матка»? Левиафан последовал за Мозговым Червём обратно на берег и продолжил показывать ему изображения с вопросами.
Линь подумала, что так на самом деле очень удобно — не нужно самой всё исследовать, ведь Мозговой Червь, похоже, прекрасно во всём разбирается, достаточно просто спрашивать у него.
«Мать Ацтекских Жуков, огромная, стремительная, ужасающая, ищет для стаи новое место обитания, кувыркаясь в песке. Обнаружив цель, без колебаний, атака, разрывание. Уничтожение, захват».
Мозговой Червь, вдыхая воздух, раздувал своё тело и одновременно внимательно рассматривал показанное Левиафаном изображение сражения Бегемота с Песчаным Автобусом, продолжая говорить.
«Мох исчезает. Линь атакована — предсказуемо. Линь — небывалая прежде. Безмерно сильна, несравнима ни с чем, способна уничтожить Ацтекского Жука».
Похоже, Мозговой Червь тоже никогда не встречал существа, подобного Линь. Линь и сама постепенно начинала ощущать своё существование чем-то особенным, однако уничтожить Ацтекского Жука, возможно, будет не так уж просто — они распространены широко, их численность весьма велика, к тому же неизвестно, сколько ещё Песчаных Автобусов существует, так что их вряд ли получится легко одолеть; они ведь не похожи на Чибча, которые ютятся всей своей массой в одном месте.
«Продолжаю поиск сведений о Луне. Кувырок, под воду».
Мозговой Червь снова скатился обратно в воду, а Левиафан на этот раз не последовал за ним, продолжая размышлять.
Будет ли война?
Линь чувствовала, что смысл войны для неё самой не очень велик, но для Ацтекского Жука это, возможно, крайне важно — сейчас они могут находиться только в пустыне, и если появится огромный лес, они наверняка захотят двинуться в ту сторону.
В таком случае, лучше атаковать их первыми или подождать, пока они нападут сами? Хотя Линь казалось, что разницы особой нет, но чтобы не подвергать риску растущую Сияющую Чащу, всё же лучше нападать, чем обороняться.
Но, независимо от того, связано ли это с окружающей средой, Линь теперь испытывала некоторую жалость при мысли об истреблении целого вида,
«Поиск завершён, найдены сведения о новой стае», — в этот момент Мозговой Червь снова всплыл на поверхность и сказал Левиафану: «Стая уходит, направляется на север. Линь — вместе?»
В конце Мозговой Червь добавил вопросительную интонацию — похоже, он не был уверен, пойдёт ли Линь с ним вместе, но раз уж появилось новое место для исследования, Линь, конечно же, пойдёт, к тому же ей хотелось исследовать и его стаю; и если бы он отправился один, то, наверное, погиб бы, не проехав и малого расстояния.
Тогда Линь заставила щупальце Левиафана переливаться сияющим блеском, показывая, что возьмёт его с собой.
Увидев это, Мозговой Червь тут же преисполнился волнения — казалось, он был очень доволен.
Родное Древо оказалось чудесным местом, Линь ещё не успела как следует его изучить, и потому разместила в здешнем озере Семя базы — оно могло поглощать воду и окружающих крошечных светящихся существ, быстро набирая рост.
Раньше у Линь в Скрюченных Джунглях было две базы: одна — самая первая, у реки, с разветвлённой системой пещер, а вторая — на одной из лесных полян; поскольку Зелёный Ковёр базы у реки постоянно разрастался, эти две базы в итоге слились в одну.
Теперь у Линь наконец официально было две базы: одна — на юге, в Скрюченных Джунглях, вторая — здесь, у Родного Древа.
Левиафан свернул Мозгового Червя внутрь себя, после чего щели в панцире, откуда обычно разворачивались крылья, раскрылись, но вместо крыльев из них показался мешок — мешок, вырвавшись наружу, стремительно раздулся; так Левиафан мог летать и за счёт газа, что позволяло ему подниматься в воздух даже в тесных пространствах, ведь иначе слишком большой размах крыльев причинял бы немало неудобств.
Левиафан долетел до места входа в пещеру, откуда прежде проникал внутрь, вытянул щупальце, ухватился за край отверстия, убрал воздушный мешок и выбрался наружу через устье пещеры.
Расправив уже настоящие крылья, Левиафан покинул Родное Древо и вновь взмыл в высокое небо.
Линь взглянула вдаль — позади Родного Древа по-прежнему простирались бескрайние Скрюченные Джунгли, которые под покровом ночи выглядели как безграничный чёрный океан; Линь не знала, насколько же они на самом деле широки и сколько бесчисленных существ и неведомых тайн скрывается внутри. Она никак не ожидала, что некогда голая, пустынная земля преобразится настолько сильно, — это ощущение было поистине удивительным.
Скрюченные Джунгли, где располагалась база Линь, возможно, были лишь крохотным уголком всего этого — место оказалось слишком огромным, но именно поэтому оно так интересно.
Эволюция Линь и заключалась в том, чтобы достичь всех тех мест, куда прежде ещё никто не добирался.
«Север. Сведения о стае».
Голос Мозгового Червя быстро растворился в высотном ветре, и Левиафан, расправив крылья, полетел в сторону севера.
Тем временем в другой стороне, на базе у реки, в Тёмной Равнине, Линь начинала готовить войска против Ацтекского Жука — раз уж противник умеет зарываться в землю, Линь непременно должна была научиться сдерживать эту угрозу.
Возможно, стоит возвести под базой огромные стены или же забить проходы обломками камня, чтобы преградить путь? Иначе, стоит только Песчаному Автобусу прорваться из-под земли, как вся пещерная система базы обрушится и развалится.
Чувствовалось, что защититься будет очень сложно — против цели, способной пробивать землю.
В общем, для начала стоит подготовить крупный отряд для охраны. Ацтекский Жук действует только по ночам, и сейчас Линь одновременно отслеживала двух Песчаных Автобусов — стоило им приблизиться, как Линь готовилась к бою.
Линь не знала, сколько ещё Песчаных Автобусов существует, поэтому база выпустила большое количество Летунов для проверки окрестностей пустыни.
Что же до Бегемота — залечив раны, он должен был отправиться в Лес Остроконечных Колонн и начать наступление на Ацтекского Жука.
Но куда больше этой войны Линь сейчас интересовало путешествие Левиафана. В эту минуту Левиафан, неся на себе Мозгового Червя, летел над Скрюченными Джунглями равниной, и под ночным звёздным небом Линь смутно разглядела вдалеке область, покрытую чем-то белым, — словно... белый океан.