Холод… тьма… ей нет конца, но есть… прекрасный пейзаж, сияющие звёзды.
Только Пустота обладает такими чертами.
И эта группа существ уже некоторое время путешествовала по местам, обладающим такими признаками; они решили, что пора найти какое-нибудь место, чтобы отдохнуть.
Точнее сказать — «оно решило», ведь их количество велико, но воля у всех одна и та же.
В Пустоте летел гигантский жук.
Тело этого жука было огромным, его крылья были плотно сомкнуты, ноги втянуты под панцирь — казалось, будто он вовсе неподвижен, и лишь глаза оставались в движении: они наблюдали за окружающей обстановкой.
Сейчас его задача заключалась в том, чтобы… найти подходящее место для высадки огромного множества существ, что находились внутри него.
Этот жук вместе со всеми живыми существами внутри своего тела назывался «Рой Инков»; он уже некоторое время путешествовал по Пустоте и теперь намеревался найти место для посадки.
Но сейчас он даже сам не знал, где находится.
Потому что он потерял связь со своими «сородичами».
Обычно у Роя Инков не бывает никаких «сородичей», ведь их коллектив и есть отдельная особь. Но после того, как он взлетел в Пустоту, он обнаружил, что его «сознание» теперь исходит лишь от этой группы роя, летящей в Пустоте, а рой, оставшийся на Пушистом Шаре, больше не ощущается.
Расстояние разделило их надвое.
Впрочем, он верил: стоит лишь вернуться — и они снова смогут слиться воедино, образовав целостную мысль. А заодно нужно будет исследовать способы продления передачи мысли на расстояние, чтобы рой больше не разделялся.
Но… сейчас он ещё ничего не исследовал, а значит, возвращаться пока рано. Нужно хотя бы обнаружить что-то интересное. Однако из-за потери связи с исходным роем определить своё точное местоположение теперь очень трудно. Всё же он мог видеть положение звезды и понимал, что удаляется от неё всё дальше — вероятно, расстояние от Пушистого Шара уже стало весьма значительным.
Поэтому им оставалось лишь продолжать двигаться вперёд… в Пустоте жук полагался на зрение, чтобы обнаруживать всё вокруг.
Сначала жук набирал скорость за счёт непрерывного ускорения, а когда скорость достигла достаточно высокого значения, ему больше не нужно было лететь самостоятельно — оставалось лишь изредка корректировать своё положение.
При этом ему нужно было убедиться, что он ни на что не наткнётся: требовалось очень острое зрение, чтобы издалека замечать препятствия и уклоняться от них.
Хотя… за всё время пути он почти не встретил никакого мусора, но и не нашёл подходящего места для высадки.
Что ж, оставалось лишь отправиться в то самое место… там тоже была вероятность найти подходящее место.
Жук зафиксировал свою цель на далёком объекте… сперва это был лишь маленький шарообразный предмет, и Рой Инков поначалу не считал его целью.
Ведь на вид он не походил на место, пригодное для посадки и отдыха — его поверхность была чёрной. Хотя Рой Инков впервые оказался в Пустоте, они всё же знали кое-что о том, как устроена Пустота.
Они знали: по внешнему виду Кувыркуна можно определить, каково его внутреннее состояние.
Тот объект явно не подходил для проживания… но этот предмет был обнаружен лишь недавно — на вид чёрный, поверхность выглядела крайне пустынной.
Однако, поскольку никаких других целей поблизости не было, оставалось выбрать именно это место — в надежде, что после посадки найдётся что-нибудь особенное.
Подумав так, огромный жук начал медленно снижать скорость в Пустоте.
Поскольку расстояние было не слишком велико, требовалось заранее начать торможение, чтобы не врезаться в это место.
Пока скорость постепенно снижалась, Кувыркун перед глазами становился всё больше и больше — этот Кувыркун, должно быть, принадлежал к этой «звёздной системе».
Рой Инков ознакомился с некоторыми исследованиями «Линь» о Пустоте. Ещё до отбытия Линь считала, что Рою Инков будет трудно найти подходящее место для посадки во время путешествия по Пустоте.
Согласно записям исследований, в звёздной системе может быть несколько Кувыркунов, а может не быть ни одного, а звёздное окружение, где находится Пушистый Шар, не относилось ни к тому, ни к другому случаю.
У звезды, вокруг которой обращается Пушистый Шар… кроме иногда прилетающей Луны, есть только один Кувыркун — сам Пушистый Шар.
Поэтому путешествие по Пустоте вблизи Пушистого Шара оказалось бы крайне одиноким, а поскольку до других звёзд было слишком далеко, добраться туда заняло бы очень и очень долгое время.
Но теперь, похоже, можно было утверждать, что здесь не один Кувыркун: перед Роем Инков появился ещё один, только он, видимо, был очень хорошо скрыт — во всяком случае, прежде его никто не наблюдал.
Теперь Рой Инков собирался высадиться именно на этом необнаруженном ранее объекте.
По мере приближения к цели торможение жука почти завершилось; он мог выбрасывать энергию из множества частей своего тела — головы, груди, хвоста и прочего, — тем самым корректируя направление полёта и скорость.
Этот вид гигантского жука Пустоты, способного нести на себе множество особей роя, на самом деле произошёл от одного очень маленького существа; после переделки и слияния он обрёл способность путешествовать в Пустоте, и его вполне можно было считать боевым кораблём Роя Инков.
Жук теперь медленно приближался к поверхности этого Кувыркуна — здесь… судя по всему, был мир без атмосферы; куда ни глянь, повсюду простиралась лишь обширная каменистая пустошь.
Сопровождаемый бурлением энергии в груди, гигантский жук приблизился к каменистой равнине, его втянутые ноги распрямились, и он встал на этой земле.
Жук выпустил из головы щупальце, чтобы собрать сведения об окружающей среде — так можно было узнать температуру, силу тяжести и прочие условия здесь, а затем решить, какие виды войск отправить.
После некоторого времени сканирования на концах всех шести конечностей жука открылись отверстия, из которых наружу выползло великое множество особей роя.
Их называли «Пустотными Тараканами» — внешне они напоминали тараканов, длиной около метра, и на самом деле их происхождение действительно было связано с… тараканами.
Поскольку эта разновидность тараканов обладала сильной устойчивостью к условиям Пустоты, Рой Инков ассимилировал их и выбрал в качестве отряда для разведки подобных сред.
Впрочем, чтобы поддерживать запас кислорода, на них также было надето другое существо — «Разрастатель», обеспечивающее нормальное дыхание, а внутри их тел находился ещё один вид насекомых, отвечающий за сохранение тепла.
По сути, это уже был не отдельный вид войск, а гибрид нескольких видов сразу.
Эти «Пустотные Тараканы» с невероятной скоростью рассредоточились по каменистой местности; на бегу они своими режущими челюстями откусывали и заглатывали куски скальной породы с земли, а затем выплёвывали их обратно.
Это делалось для того, чтобы проверить, есть ли на этой земле пища, пригодную для усвоения.
На этой земле действительно нашлись некоторые вещества, способные послужить питательными веществами, но из-за царившего здесь крайнего холода Рой Инков решил, что нормальной жизни здесь быть не должно.
Раз уж её здесь нет… то что же… что теперь делать?
Находясь вне дома, переключайтесь на мобильную версию.