Оно, похоже… сжалось и втянулось внутрь.
Когда Линь поймала это паразитическое тело, она почувствовала, как его сознание… стремительно «сжимается».
Изначально его сознание было распространено по всему летательному аппарату в форме головы Пустотника.
Но в конце концов оно сжалось до центральной части аппарата, а затем полностью исчезло.
Когда войска Линь, следуя за «следом» сознания, добрались до центра аппарата, они оказались в этом самом месте.
Это место напоминало просторную комнату — все стены и пол здесь выглядели так, будто состоят из камня… а в центре комнаты находилась «арочная дверь» высотой около десяти метров.
Арка непрерывно вспыхивала ярким светом, но лишь ту секунду, когда миниатюрные войска Линь входили в эту комнату.
Спустя секунду «арочная дверь» перестала светиться.
Ситуация была довольно очевидной…
Его сознание прошло через эту дверь куда-то ещё.
Эту дверь можно назвать своего рода пространственным проходом, хотя она несколько отличалась от обычных пространственных проходов.
По результатам исследования Линь обнаружила, что это особый канал — можно сказать, «энергетический канал».
То есть через него могла проходить только энергия вроде Энергии Снов, а обычные существа Пустоты пройти не могли.
И к тому же связь только что оборвалась — Линь пока не знала, куда именно она вела.
Хотя Линь могла бы снова активировать её, на это потребовалось бы некоторое время.
И это время… она потратит на изучение всего этого «летательного аппарата в форме головы Пустотника».
Потому что Линь показалось это очень необычным… сознание этого паразитического тела, похоже, само было «Энергией Снов».
А вот у того паразитического тела-экрана, которое Линь поймала раньше, сознание не было энергией… оно было ближе к чему-то вроде разумной машины.
В общем, Линь начала быстро исследовать весь этот аппарат и обнаружила там много… интересного.
В целом эта штука в форме головы Пустотника была очень похожа на паразитическое тело-экран.
Хотя по размеру она была заметно больше, эта «голова Пустотника» действительно тоже была паразитическим телом… они были почти идентичны.
Но между ними было и отличие — сознание этого экземпляра уже перешло в состояние «энергии».
И это произошло не по его собственной воле.
Вот в чём и заключалась интересная часть.
Линь обнаружила, что это паразитическое тело… само оказалось паразитировано.
Здесь можно было найти часть его данных памяти — даже несмотря на то, что «сознание» отсутствовало, множество записей воспоминаний всё ещё сохранялись, и Линь даже смогла восстановить отсюда его «настоящую историю».
………………
Говорят, очень-очень давно…
На самом деле не так уж и давно — короче говоря, это паразитическое тело… когда-то давным-давно составляло единое целое с тем паразитическим телом-экраном.
Позже они разделились на два.
Один паразитировал Горького Гвоздаря, а другой… то есть тот, что перед нами сейчас, был оставлен про запас.
«Про запас» значит следующее: если бы с тем, что паразитировал Горького Гвоздаря, что-то случилось, этот второй мог бы его заменить.
Разумеется, паразитическое тело-экран, паразитировавшее Горького Гвоздаря, вплоть до встречи с Линь ни разу не попадало в подобные неприятности.
А вот с этим паразитическим телом, изначально предназначенным на запас, произошли некоторые непредвиденные события.
Как-то раз оно наткнулось на блуждающую… звезду.
Звезда была совсем небольшой, но обладала довольно странными свойствами: она медленно перемещалась в пространстве, а время от времени испускала странный шторм.
Вокруг этой удивительной звезды находились некие особые объекты.
Их можно назвать «малыми Наблюдательными Приборами» — группой металлических конструкций размером в несколько десятков метров.
Они кружили вокруг блуждающей звезды подобно спутникам, одновременно используя энергию самой звезды в качестве источника питания.
Более того, они собирали обломки звёздных штормов, используя их как материал для собственного обслуживания и ремонта.
И они непрерывно фиксировали закономерности вращения этой звезды, частоту штормов и прочие данные.
Проще говоря, эти объекты предназначались для наблюдения и записи состояния звезды.
Возможно, их создала какая-то цивилизация или какое-то существо специально для наблюдения за звездой.
Они не занимались ничем иным — только чистой записью данных… а заодно постоянно собирали материалы для поддержания собственной работоспособности, чтобы это наблюдение могло продолжаться бесконечно.
Запасное паразитическое тело ничего с этими наблюдательными приборами не сделало — в конце концов, они… вовсе не были целью для паразитирования.
Более того, вполне вероятно, что они были как-то связаны с Горькими Гвоздарями.
Потому что Горькие Гвоздари… видели их во сне.
До изобретения сетей снов у Горьких Гвоздарей была такая привычка — они иногда впадали в состояние «рассеивания мышления».
В этом состоянии они непрерывно отправляли в Пустоту огромное количество сигналов.
А затем, словно во сне, в их разуме возникало множество самых разных вещей… которых они никогда прежде не видели.
Паразитическое тело-экран однажды случайно обнаружило, что им снилась именно эта блуждающая звезда и наблюдательные приборы рядом с ней.
С этого момента наблюдательные приборы начали проявлять странное поведение.
Они больше не ограничивались только наблюдением и записью, а начали совершать всевозможные новые действия — используя собранные обломки штормов, они начали собирать из них совершенно новые конструкции.
В это время запасное паразитическое тело постоянно поддерживало связь с паразитическим телом-экраном.
Паразитическое тело-экран было немало удивлено этой ситуацией.
Потому что оно решило… что на самом деле это своего рода явление «разблокировки».
Но разблокировали не сами Горькие Гвоздари что-то в себе, а, отправляя сигналы вовне, они разблокировали некую функцию у связанных с ними… наблюдательных приборов.
Тогда оно немедленно приказало запасному паразитическому телу заразить наблюдательные приборы.
Вскоре после того, как паразитическое тело заразило наблюдательные приборы, с этой блуждающей звездой начали происходить странные явления.
Появилась… группа существ.
Эти существа словно бы вышли прямо из звезды — впрочем, запасное паразитическое тело не смогло точно определить, откуда именно они появились.
И эти существа поселились неподалёку, окружив наблюдательные приборы.
По форме эти существа в целом напоминали куски лавы.
То есть представляли собой массу, источающую оранжево-красное сияние, подобно лаве, способную произвольно менять форму и обладающую высокой температурой.
Впрочем, на деле они не могли переносить жар самой звезды, поэтому нельзя было точно утверждать, что они прибыли именно из неё.
Просто при первой встрече с ними запасное паразитическое тело заметило, что они вылетали с поверхности звезды на летательных аппаратах.
К тому моменту наблюдательные приборы, «выросшие» за счёт сбора обломков, стали значительно крупнее, чем раньше, а эти «существа из магматических комов» собирались вокруг них, используя в пищу собранные приборами обломки.
Запасное паразитическое тело очень заинтересовалось этой группой существ — они были невероятно… удивительными, и оно решило заразить и их тоже.
Точнее говоря — превратить их цивилизацию в ту форму, какую оно само желало видеть.
Но… впоследствии произошло множество перемен, и в итоге всё пошло не так, как оно рассчитывало.