Это уже пятый вид многоклеточного существа...
Левиафан сейчас находился в пещере под Пепельным островом, и Линь обнаружила, что здесь жизни было куда богаче, чем на поверхности Луны. Левиафан как раз наблюдал за одним из существ перед собой, ведя наблюдение и запись.
Это существо называлось «Пепельным грибом-собирателем» — оно напоминало губку, было очень мягким и обладало сильным ядом.
Это создание достигало метра в высоту, имело цилиндрическую форму и возвышалось над землёй, как гриб. Внутри не было никаких органов; Линь обнаружила, что единственной его пищей была пыль, парящая в воздухе вокруг. На поверхности тела имелось множество мелких отверстий, через которые благодаря движению внутренних клеток поглощались влага и пища из окружающего воздуха — нечто похожее на примитивный фильтрующий организм.
На данный момент, помимо ранее встреченного «Гравийного Монстра», это было самое крупное многоклеточное существо, увиденное Линь, хотя строение его было очень простым. Остальные же существа были совсем мелкими и жили вперемешку с теми грибками из водяных луж.
На самом деле, Гравийного Монстра тоже нельзя назвать «большим» — ведь по сути это лишь скопление множества мелких камешков.
Хотя составные компоненты этих существ были одинаковы, их структура и форма сильно отличались от организмов «Пушистого Шара». Линь обнаружила, что они не используют кислород — здесь его почти нет, — а вместо него используют некий другой способ.
Возможно, это какой-то другой газ, присутствующий на Луне, или что-то ещё; пока внутреннее строение этих существ не изучено полностью. К тому же их система кровообращения устроена совершенно иначе: у них нет никаких «кровеносных сосудов» — казалось бы, базовой структуры, — вместо этого энергия передаётся посредством сжатия особых клеток.
Неясно, свойственно ли это всем видам жизни здесь, или только этим нескольким уже обнаруженным видам.
Сейчас главная цель Линь — найти каких-нибудь по-настоящему крупных существ, и они здесь наверняка есть, потому что...
«Гро-о-ох...» Как только эта мысль пришла ей в голову, Левиафан услышал донёсшийся снаружи гулкий рокот — Пепельный остров снова готовился к извержению.
«Бам!» Вместе со звуком Левиафан внезапно ощутил мощную тягу — огромное количество пыли яростным потоком хлынуло через вход в пещеру, будто песчаная буря, пронёсшаяся по всей полости. После того как пыльная буря утихла, на земле и в водяных лужах осело огромное количество пыли, а тело самого Левиафана покрылось тонким слоем...
Ещё больше пыли устремилось в глубь пещеры — там, похоже, было что-то... что втягивало в себя эту пыль.
Изначально пыль вырывалась снизу прямо на поверхность острова, и здесь, в пещере внутри скальной стены, вроде бы неоткуда взяться такому количеству пыли. Максимум, что можно было ожидать, — небольшое скопление у входа...
Но именно эта пыль служила главным источником жизни для здешних существ, ведь в ней содержалось множество разлагаемой пищи — и грибки в водяных лужах, и другие обитатели этой пещеры нуждались именно в разложении этой пыли.
И как раз когда Линь размышляла о том, как же они добывают эту пыль, произошло это явление...
В момент выброса пыли одновременно возникала мощная сила притяжения. Она затягивала выброшенную пыль внутрь пещеры, причём действовала некоторое время — достаточное, чтобы пыль достигла самых глубин пещеры.
Рассеянная пыль в основном разлагалась теми самыми грибками, затем более крупные существа поедали эти грибки — так, слой за слоем, происходил медленный рост, вплоть до по-настоящему крупных существ.
Если таковые вообще имеются.
Сейчас Левиафан как раз выяснял, что же именно вызывает эту силу притяжения.
Левиафан летел вглубь пещеры. Повсюду вокруг раздавался звук капающей воды — с потолка пещеры то и дело срывались капли, скапливаясь на земле в лужицы.
Похоже, именно это и создавало среду обитания для здешних существ. Эта вода, возможно, происходила из моря, но содержащиеся в ней вещества были не такими смешанными, и она выглядела более «чистой».
Внезапно Линь заметила, что свет Левиафана осветил что-то движущееся — оно пило воду у края лужи и, даже освещённое, не реагировало вовсе.
Это существо выглядело как каменный цилиндр длиной больше метра, всё тело которого было усеяно толстыми иглами. Оно сейчас лежало на боку, и Линь увидела, что на концах игл сбоку от тела открылись маленькие отверстия, из которых высунулись подобия языков, непрерывно лакающие воду из лужи.
Это была внешность шестого многоклеточного существа.
На вид... оно не казалось таким уж странным.
Левиафан только собирался подобраться поближе, чтобы рассмотреть его, как это существо, будто что-то почуяв, тут же втянуло свои «языки» обратно. Затем оно с невероятной скоростью покатилось по земле прочь.
Это, очевидно, было существо, мастерски умеющее кувыркаться, но Левиафан оказался ещё быстрее — он бросился вдогонку и вытянутым щупальцем схватил этот беспрестанно катящийся по земле цилиндр.
В тот самый момент, когда его схватили, оно резко выбросило из своих игл-шипов большое количество жидкости.
Эта жидкость, похоже, была для существ подобного рода сильным ядом, но для организмов «Пушистого Шара» она оказалась совершенно безвредна.
После того как Левиафан внедрил в тело этого существа миниатюрных бойцов для изучения, Линь обнаружила, что это, судя по всему, родственный вид уже встреченного ранее Гравийного Монстра. Хотя это создание и не являлось скоплением мелких частиц, состав его панциря был точно таким же, как у камешков Гравийного Монстра, да и внутренняя форма тоже напоминала Гравийного Монстра.
Правда, размером оно оказалось намного крупнее. И, как и все существа здесь, у него не было глаз.
Погодите... неужели это...
В ходе исследования миниатюрные бойцы Линь обнаружили на заднем конце тела этого существа область, где хранилось большое количество жира — судя по всему, это была накопительная зона, но Линь заметила, что среди накопленных веществ также присутствовало множество белой субстанции.
Точно, это же... Белая паста!
Подумав об этом, Линь тут же отпустила это существо, и Левиафан стремительно устремился в глубь пещеры.
Здесь повсюду были лужи, и Левиафан с максимальной скоростью обследовал каждую из них, отыскивая присутствующие в них микроорганизмы. К настоящему моменту Левиафан обнаружил уже несколько десятков видов грибковых организмов, но ни один из них не был Линь знаком.
Внезапно Левиафан остановился.
Впереди появилось ещё одно существо — высотой всего тридцать сантиметров, внешне похожее на растение под названием «Редис», только этот «Редис» стоял перевёрнутым вверх ногами и передвигался по земле на трёх тонких длинных ногах.
Действительно, здешние существа выглядят весьма причудливо.
Однако главное внимание Левиафана привлекло местоположение этих «Редисов» — там был водоём, и этот водоём отличался от остальных: хотя вода в нём тоже была мутной, преобладающим цветом был белый.
Левиафан немедленно полетел туда — тот «Редис» тут же испугался и убежал. Долетев до водоёма, Левиафан сразу же протянул щупальце внутрь и провёл анализ состава воды.
Так и есть... здесь присутствует Белая паста.
Грибки, обитающие в этой луже, оказались видом, уже виденным Линь ранее, — его можно назвать «Грибком Белой пасты», тем самым, что принёс с собой Создатель. Похоже, они разлагают пыль и вырабатывают из неё Белую пасту.
Однако Белая паста, производимая этими грибками, оказалась не совсем такой, какую Линь знала прежде. Линь попробовала разложить эту Белую пасту и обнаружила, что внутри неё содержится некий токсин, действующий как на существ Луны, так и на существ Пушистого Шара.
Этот токсин был довольно простым по устройству — он повреждает систему клеточного синтеза, но на самих грибков не действует.
Это вполне логично, ведь причина, по которой они производят Белую пасту, судя по всему, заключается в накоплении запасов, а не в том, чтобы кормить других существ... Хотя тем не менее здесь наверняка найдутся существа, способные их есть — как, например, тот самый Редис, который, вероятно, как раз собирался ими полакомиться, а виденное чуть ранее цилиндрическое существо тоже, похоже, могло питаться Белой пастой.
Судя по всему, они никак не связаны с Создателем и представляют собой самостоятельный вид грибков.
Но, возможно, Создатель воспользовался их способностью производить Белую пасту и в конце концов заставил их вырабатывать безъядовитую разновидность Белой пасты, которой потом кормил обитающих в его теле Мечеблох.
Но каким же образом происходил этот процесс?
Это будет очень сложно выяснить — неизвестно, в какой форме Создатель изначально прибыл на «Пушистый Шар». Возможно, поначалу он тоже был довольно примитивным, а затем постепенно эволюционировал до своего нынешнего облика...
Сейчас Левиафан продолжал продвигаться вперёд — казалось, он уже почти достиг дна пещеры.
Под сиянием света Левиафана здесь обнаружилось ещё больше живых существ. Помимо ранее виденных Редисов, Линь также заметила существ, похожих на каменные обломки, — большинство из них были всего в несколько сантиметров и передвигались по земле крайне медленным ползущим движением...
И не только на земле — на потолке пещеры Линь тоже увидела нечто удивительное: выглядящие очень мягкими нити покрывали весь потолок пещеры и, освещённые Левиафаном, отражали сверкающий блеск.
Эти существа Линь назвала «Свисающими грибками» — то, что казалось нитями, на самом деле было скоплением грибковых организмов. Похоже, они приняли такую форму специально для того, чтобы улавливать пыль, а заодно могли напрямую получать влагу с потолка.
Самыми многочисленными существами здесь оказались как раз эти Редисы — раз уж не придумалось хорошего имени, пусть так и называются Редисами.
Бегали они очень быстро, питаясь Белой пастой из окрестных луж, хотя ели немного — Линь предположила, что после каждой небольшой порции им приходится ждать, пока организм выведет токсины, прежде чем продолжить есть.
Линь увидела, как один из Редисов подбежал к участку с гравием, и этот гравий вдруг пришёл в движение, полностью окутав Редиса...
Так и есть — Гравийный Монстр действительно охотится с помощью подобной маскировки. Похоже, он не питается тем, что находится в лужах, а полностью живёт за счёт охоты.
Левиафан провёл здесь ещё некоторые наблюдения. Помимо уже упомянутых существ, Линь также обнаружила существ, похожих на камни, — они двигались крайне медленно и жили за счёт грибков из водяных луж...
Жизнь здесь оказалась действительно богатой. Хотя по сравнению даже с замёрзшим Пушистым Шаром видов существ тут пока не так много, Линь считала, что здесь непременно есть ещё немало разных видов, причём некоторые из них весьма внушительных размеров.
Сейчас Левиафан остановился в одном месте — похоже, это был конец пути. Впереди перед Левиафаном находилась стена, а на этой стене виднелось множество... трещин.
Именно здесь и происходило втягивание пыли.