Это случилось очень, очень давно.
Апокалипсис, названный Тишиной, охватил различные цивилизации и живые существа в Пустоте.
Хотя неизвестно, каков был истинный масштаб этого события, оно определённо оказало огромное влияние.
Гранулят… наблюдал за тем, как разворачивались эти события.
Немало существ, называвших себя Уцелевшими, пытались вырваться из-под влияния Тишины, но большинство из них в конце концов словно… сходили с ума и начинали считать себя избранным Тишиной Авангардом Гибели.
Стоило этим существам проникнуться такой мыслью, как они словно и впрямь присоединялись к Тишине — прежде всего им становилось гораздо легче встречать себе подобных, разделяющих ту же идею.
В процессе действий им также становилось легче находить ещё не затронутые влиянием цивилизации.
Однако вместе с тем им становилось легче наткнуться и на тех, кто оказывал им сопротивление.
Помимо Звёздной трубы, немало других существ обнаруживали этих поборников Авангарда Гибели, считали их виновниками всех происходящих перемен и потому вступали с ними в войну.
Если существа Авангарда Гибели погибали в бою, у них был определённый шанс… не умереть по-настоящему.
Они попадали в пространство, подобное Апокалипсису Познания, где их «хранили».
Говорят, что большинство хранимых там существ пребывали в бессознательном сне, но некоторые всё же пробуждались.
Именно так случилось с тем Гранулятом, которого встретила Линь — он очнулся в этот период, и поначалу, ничего не понимая, просто скитался повсюду, поддерживая жизнь за счёт поедания ещё не пробудившихся собратьев.
Затем он, судя по всему, случайно оказался в некоем месте.
Из этого места… он мог «видеть» происходящее снаружи.
Отчасти это напоминало то, как Линь управляет Черепом Тысячи Перемен — здесь он мог напрямую ощущать всё, что происходило за пределами пространства.
Апокалипсис Познания в то время постоянно поддерживал связь с различными отрядами Авангарда Гибели, разумеется, сами эти существа о такой связи не подозревали.
Апокалипсис Познания защищал тех существ, что получали смертельные ранения в бою, но чья мыслительная структура не была повреждена слишком сильно.
Он переносил этих существ в пространство и сохранял их здесь.
Возможно, эти существа оставляли про запас — для какой-то будущей надобности; учитывая это, Гранулят тоже пришёл к выводу, что Тишина, похоже, вовсе не какое-то странное явление Пустоты, а нечто… обладающее целью и намерением.
Апокалипсис Познания, забрав этих существ в пространство, постепенно восстанавливал их тела, а затем оставлял их здесь.
Что же касается самого Гранулята, внезапно пробудившегося, Апокалипсис Познания, похоже, никак ему не мешал.
Поэтому он всё это время просто наблюдал… за происходящим.
Сообщество Авангарда Гибели непрерывно разрасталось — оно постоянно поглощало новых собратьев, уничтожало тех, кто ему сопротивлялся… и одновременно само подвергалось уничтожению.
Поэтому в пространстве Апокалипсиса Познания скопилось множество забранных туда существ Авангарда Гибели, а вместе с ними сохранилось и немало тогдашних цивилизационных построек.
Гранулят всё это время наблюдал за развитием событий; на самом деле поначалу он был готов в любой момент снова быть отправленным в бой, но его так и не отправили.
Других забранных сюда существ тоже не отправляли.
Они полностью оставались внутри этого пространства.
Поэтому Гранулят мог лишь продолжать наблюдать… и за время его наблюдений бесчисленное множество существ и цивилизаций погибло под влиянием Тишины.
По мере продолжения гибели влияние Тишины тоже расширялось — поначалу оно затрагивало лишь часть цивилизованных существ, но постепенно распространилось на все живые существа, и даже на… то, что не является жизнью.
Например, на звёзды.
Иногда Гранулят видел, как целая звезда под влиянием Тишины медленно «гасла».
Что же до цивилизаций, перед лицом столь ужасающего воздействия у них тем более не было способа сопротивляться — правда, особенность состояла в том, что влиянию Тишины подвергались лишь те цивилизации, которые Авангард Гибели не мог одолеть.
А те, кого Авангард Гибели побеждал, Тишина напрямую не трогала.
Похоже, стоило цивилизации погибнуть — и дальше уже было всё равно, как именно.
Единственным, кто мог сопротивляться постоянно, была Звёздная труба.
Хотя сама она была составлена из звёзд, Тишина на неё не влияла, и она непрерывно продолжала истреблять этих существ.
Будь то Авангард Гибели или Уцелевшие — все они были её целью.
Звёздная труба непрерывно убивала этих существ, и не находилось никого, кто мог бы ей противостоять.
Вот только истребить их всех она не могла.
Этих существ было слишком много — сообщество Авангарда Гибели, к которому принадлежал Гранулят, было лишь малой частью бесчисленных отрядов Авангарда Гибели.
И огромное количество существ по-прежнему становилось Уцелевшими или бойцами Авангарда Гибели, расползаясь по всей Пустоте.
Даже если Звёздная труба непрерывно истребляла их, всегда находились новые, присоединявшиеся к их числу.
Впрочем, Звёздная труба хотя бы «защищала» некоторые цивилизации, не давая им погибнуть так быстро.
Гранулят также заметил одну вещь: если существа вроде Авангарда Гибели или Уцелевших были полностью уничтожены ещё до контакта с какой-либо цивилизацией, то с этой цивилизацией обычно всё оставалось в порядке.
Похоже, Тишина действительно распространялась по Пустоте именно через этих существ — и, останавливая этих существ, можно было остановить и распространение Тишины.
И независимо от того, было ли у существа осознанное намерение сражаться ради Тишины, любое существо, пережившее гибель цивилизации от Тишины… обретало эффект, способствующий её распространению.
Хотя Гранулят и разобрался в общем принципе действия, он так и не понял, чем на самом деле является сама Тишина.
Похоже, это было некое бедствие, расползающееся по всей Пустоте.
А вот Звёздная труба… возможно, знала.
Позже, в некий момент, Звёздная труба обнаружила местонахождение пространства Апокалипсиса Познания и проникла в него.
И тогда она принялась исступлённо истреблять… всех существ, находившихся здесь.
В то время в пространстве Апокалипсиса Познания были нагромождены огромные количества цивилизационных построек и множество спящих существ.
Этих существ было очень много — за долгий срок хранения их могло накопиться свыше триллиона.
И большинство из них было уничтожено Звёздной трубой.
Даже когда они ещё могли сопротивляться, их уничтожали очень быстро, что уж говорить о тех, кто здесь вообще не мог шевелиться… разумеется, Звёздная труба заодно разрушила и множество здешних цивилизационных построек.
Гранулят подумал, что Звёздная труба, возможно, полностью уничтожит это место, и не исключено, что в конце концов ей действительно удастся окончательно остановить Тишину.
Если так, то, возможно, и бедствие, распространяющееся по Пустоте, тоже подойдёт к концу.
Но стоило ему так подумать, как он вдруг заметил, что Звёздная труба перестала двигаться.
Она просто остановилась в пространстве Апокалипсиса Познания и больше не сдвинулась с места.
А затем… странствие Звёздной трубы на этом и закончилось, и распространение Тишины по Пустоте больше не сдерживало ни одно существо.
По крайней мере, так это выглядело для Гранулята.
Линь обнаружила в этом одну довольно интересную деталь.
А именно то, что всё это… произошло не в обычной Пустоте, а в Застывшей Пустоте.
Точнее говоря — в Застывшей Пустоте, которая тогда ещё не застыла.