Гнев на Эрш...
На самом деле у него никогда не было такой эмоции — он даже не знал, что такое Эрш.
Коллектив всегда занимался лишь тем, что хотел делать сам.
А хотел он искажать всё сущее — или даже больше, чем всё сущее.
Сюда же относилось и искажение одного Кувыркуна.
В какой-то момент Коллектив обнаружил Кувыркуна, дрейфующего в Пустоте, — на вид самый обычный каменный мир.
И тогда Коллектив забросал его множеством «шаров искажения».
У этих шаров искажения было свойство автоматически искажать окружающую среду, и Коллектив понятия не имел, что из этого выйдет.
Ему просто хотелось посмотреть, во что же всё это в итоге превратится.
Эти шары искажения проделали удивительную работу — они полностью изменили окружающий рельеф.
Спустя какое-то время поверхность этого Кувыркуна приобрела тот самый вид, который позже обнаружила Линь.
Иными словами, к его недрам оказались прилеплены сооружения, очень похожие на постройки Свалки...
Но на самом деле это были не настоящие сооружения Свалки, а всё те же шары искажения, которые превратили исходную каменную породу в почти идеальную копию разнообразных строений Свалки.
Затем они создали разные вещества, чтобы скрепить всё это воедино, и со стороны выглядело так, будто сюда свезли и слепили огромное количество построек.
Сам Коллектив тоже находил это удивительным: почему у него вообще получилось создать постройки Отверженных существ?
Возможно, дело в том, что ядерная информация, которую он использовал для считывания, была как-то связана с Отверженными существами...
Всякое искажение возможно лишь благодаря «скрытым данным», считываемым из ядерной информации.
На первый взгляд кажется, будто создатель самого «искажения» когда-то заложил такие скрытые данные, позволяющие искажать, во всю ядерную информацию клеточных существ.
Но на деле это не так: даже новосозданная ядерная информация тоже позволяет считывать данные и производить искажение.
Коллектив всё это время проводил исследования в этой области — например, соединял ядерную информацию разных существ.
Или же сам напрямую «создавал» некую ядерную информацию — так или иначе, из вновь полученной ядерной информации тоже можно было извлечь данные искажения.
А та ядерная информация, что позволила создать сооружения, слепленные из множества построек, была получена Коллективом именно в ходе изучения Отверженных существ.
Отверженные существа чем-то похожи на кости — у них есть особое «информационное хранилище», в котором сберегается их форма жизни.
Разобрав это информационное хранилище, Коллектив узнал, из какой информации складывается форма жизни Отверженных существ, а затем «перевёл» эту информацию на язык клеточных существ.
Проще говоря, он попытался вывести группу клеточных существ, чей внешний облик и в целом форма жизни были бы очень близки к облику и форме жизни Отверженных существ.
Если бы это удалось, эти два вида всё равно очень сильно отличались бы друг от друга.
Но по крайней мере, внешне они были бы очень похожи, да и по поведению и характеру — близки.
Разумеется, различия по многим параметрам оставались огромными — прежде всего их базовое устройство было совершенно разным.
Эта попытка, по сути, провалилась: как Коллектив ни лепил ядерную информацию всеми возможными способами, клеточные существа не могли вырасти похожими на... Отверженных существ.
На деле клеточные существа, в которые Коллектив закладывал созданную им ядерную информацию, вообще не могли расти.
Но он не стал просто выбрасывать эти неудачные попытки подражания Отверженным существам, а решил использовать их для искажения.
В результате и получился этот странный Кувыркун... сам Коллектив не понимал почему.
Коллектив так и не узнал, что же на самом деле представляют собой те скрытые данные внутри ядерной информации.
Но стоило каким-то способом их считать — и искажение можно было провести.
Почему же ядерная информация клеточных существ содержит эти скрытые данные, пригодные для искажения? Этот вопрос Коллектив изучал постоянно.
Но так и не нашёл ответа.
Он лишь снова и снова, раз за разом, экспериментировал с новой ядерной информацией.
Разумеется, результаты этих экспериментов обычно были довольно стабильными — например, искажённое существо, как правило, попросту преобразовывалось в другую форму.
И почти никогда не превращалось во что-то взрывоопасное или способное навредить самому Коллективу... обычно такого не случалось.
До сих пор Коллектив пребывал в глубоком и вполне довольном погружении в исследования искажения.
Пока не почувствовал в Пустоте некий сигнал.
Этот сигнал... шёл из Пространства Странствий.
В тот момент Коллектив находился в маленьком созданном им самим пространстве.
«Созданном самим» — это, по сути, означало, что оно возникло из небольших пространств, порождённых «столкновением» Застывшей Пустоты с обычной Пустотой.
Помимо самого себя, у него имелось множество способов отслеживать окружающее пространство.
Все эти способности он сам «эволюционировал» путём искажения самого себя.
Он не превратил себя во что-то дурное, как это сделал бы некий «бог», — возможно, потому, что именно Коллектив и был настоящим... глашатаем искажения, и, вероятно, был «избран» для этого ещё очень давно.
Так или иначе, Коллектив ощутил присутствие Эрш, и в тот же миг, когда он почувствовал Эрш, в нём хлынул поток воспоминаний.
Каждое поколение Коллектива в целом помнит то, что происходило с ним прежде.
Скажем, где находилось предыдущее поколение, где находилось поколение до него, — но переживания, детали и всё прочее помнятся уже гораздо смутнее.
Почувствовав Эрш, он вдруг ощутил, как эта память в один миг стала отчётливой.
Он вспомнил очень-очень далёкое прошлое.
В то время он сам был частью группы... индивидуалистичных существ.
Той самой группы, о которой прежде упоминала Эрш, — существ, поклонявшихся Единству, которые появлялись в его истории.
Почти каждое поколение Коллектива после рождения оказывалось крайне «тупым» — они даже не были способны поддерживать собственную жизнь.
Дело было не в том, что они не могли так поступить, а в том, что им просто никогда не приходило в голову... что нужно жить дальше.
Похоже, причина в том, что этому «существу» под названием Коллектив всегда чего-то не хватало — какой-то важной вещи, из-за чего каждому его поколению было очень трудно продолжать существовать.
Что же это была за важная вещь на самом деле... он и сам толком не понимал.
Но то поколение Коллектива, что родилось на Эрш, как раз обрело эту «важную вещь» — похоже, это как-то связано с тем, чем на самом деле были существа, верившие в Единство.
А затем Эрш заставила их снова вернуться от Единства к состоянию индивидуальности.
Это было равносильно убийству Коллектива.
Сознание Коллектива вновь переместилось в другое место, вновь впало в состояние, в котором трудно было удержаться.
Точнее говоря — в состояние, почти лишённое сознания.
Хотя у него оставался огромный объём памяти существ, веривших в Единство, он никак не мог этим воспользоваться.
Точнее сказать — не хотел этим пользоваться.
На самом деле, вплоть до знакомства с искажением, он оставался всё в том же состоянии.
Просто однажды у него случайно возникла мысль «а не попробовать ли» насчёт искажения — и с тех пор интерес всё нарастал и нарастал, вплоть до нынешнего момента.
Коллектив полагал: если бы он развивался на Эрш, его эмоции и мысли были бы куда богаче, чем сейчас.
Так или иначе, именно Эрш стала причиной того, что он... всё это время оставался в таком состоянии.
Что же до того, зачем он вообще заговорил об исходном Автобусе... это и правда никак не связано с Эрш.
Но он действительно был знаком с этим существом — исходным Автобусом.
Потому что, почувствовав Эрш, Коллектив вспомнил очень многое из памяти своих прежних поколений.
Его самое раннее воспоминание восходило даже к тем временам, когда существовал исходный Автобус.