Спокойный Коллектив уже давно был очень недоволен Распорядителем.
Поначалу, когда Распорядитель создал для него оболочку, он был безмерно благодарен.
Но потом, когда Распорядитель начал приказывать ему заниматься всякими делами, он
уже не мог этого терпеть.
То, что Распорядитель заставлял его делать, в основном были эксперименты, связанные с энергией.
Проще говоря, Распорядитель учился контролировать особую энергию Спокойствия.
Поначалу Коллектив ничего толком не понимал — он лишь послушно принимал приказы Распорядителя отправиться туда или сюда, а прибыв на место, ничего не делал, просто пребывал в оцепенении.
Это серьёзно ограничивало его собственную свободу, но поделать он ничего не мог.
Но в какой-то момент всё изменилось.
Распорядителю в определённой мере удалось взять энергию Спокойствия под контроль, и он заразил ею множество существ вокруг.
Все эти существа уверовали в Спокойствие.
А Спокойный Коллектив обнаружил, что может чувствовать местонахождение этих существ и управлять ими.
Это было удивительное ощущение, ведь эти существа ещё не до конца поверили, что находятся в состоянии Спокойствия — они были лишь на самой ранней стадии, стадии стремления к Спокойствию, — но Коллектив уже мог ими управлять.
Первое, о чём подумал Коллектив, получив над ними контроль, — это использовать их, чтобы спасти самого себя.
Ведь Коллектив всё время держали взаперти где-то в одном месте, и стоило Распорядителю перестать его использовать, как его тут же запирали снова.
Теперь же он, управляя этой толпой верующих, заставил их вызволить себя.
Это не встретило особого сопротивления и удалось на удивление легко.
Затем он заставил верующих быстро унести себя подальше от места, где находился Распорядитель, и обосновался лишь тогда, когда оказался очень далеко.
Хотя расстояние и было велико, всё это по-прежнему происходило внутри Единственного Моста.
В этот момент Коллектив обнаружил, что Распорядитель, похоже, больше не может им управлять.
Он больше не ощущал приказов Распорядителя, но как раз тогда, когда он уже думал, что обрёл свободу,
он обнаружил, что окружён со всех сторон.
Его окружила огромная толпа местных существ Единственного Моста.
Эти существа веровали во что-то помимо Спокойствия, и в ответ на их атаку Коллектив немедленно заставил своих верующих попытаться дать отпор.
Так и началась война.
Распорядитель тогда постоянно подвергался нападениям всевозможных существ, и защищался в основном при помощи верующих.
Он обнаружил способ увеличивать число верующих: достаточно было схватить существо и заставить его вступить в контакт с собой.
Неважно, во что это существо веровало раньше или не веровало вовсе — оно неизбежно начинало веровать в Спокойствие.
Таким способом он непрерывно наращивал число верующих и в конце концов даже перешёл от обороны к наступлению: разгромив осаждавших его существ, он двинулся к месту, где находился Распорядитель.
Армия Коллектива к тому времени стала уже поистине огромной, и она почти без препятствий дошла до места, где находился Распорядитель.
А затем эта армия была полностью уничтожена.
Распорядитель с лёгкостью перебил всех до единого в войске Коллектива, и это привело Коллектив в неописуемый шок.
Одновременно он почувствовал и настоящий ужас.
Впрочем, Распорядитель не стал сам являться, чтобы схватить Коллектив, а вместо этого выслал против него отряд войск.
У Коллектива к тому времени ещё оставались кое-какие верующие, и он немедленно использовал их, чтобы сдержать атаку.
Тогда Коллективу это показалось странным, и в голову ему пришла одна мысль: возможно, сам Распорядитель не способен двигаться.
Хотя он и очень силён, но раз не может покинуть то место, ему остаётся лишь высылать войска.
И Коллектив продолжил собирать верующих, чтобы противостоять натиску Распорядителя.
Эта борьба продолжалась до тех пор, пока Коллектив не истощил всех существ поблизости.
Он обнаружил, что рядом больше не осталось существ, которых можно было бы схватить и обратить в верующих.
Причина была в том, что он всё время хватал окрестных существ, обращал их в веру Спокойствия и отправлял на поле боя, но так и не заметил, как их число неуклонно уменьшалось после череды сражений.
В конце концов, после того как очередной отряд верующих Коллектива был уничтожен во время разведки, посылать в бой стало больше некого.
Но Распорядитель не стал продолжать нападение на Коллектив.
Вместо этого он вступил с ним в некое подобие переговоров.
«Наконец-то получилось — он наконец оторвался от меня, наконец-то! Я наконец избавился от него!»
Незадолго до этого Линь узнала множество сведений от Спокойного Коллектива.
И пока тот рассказывал о прошлом, Линь одновременно успешно отделила его от сознания Распорядителя внутри диска.
Конкретно это было сделано так: она разрезала отверждённую субстанцию внутри диска.
Ранее Линь с помощью некоторых методов уже частично разделила их сознания.
То есть во всей массе отверждённой субстанции в одной половине сознание Распорядителя было гуще, а в другой — гуще было сознание Коллектива.
Дальше оставалось разрезать отверждённую субстанцию пополам и извлечь ту половину, где сознание Коллектива было плотнее.
Хотя в этой половине всё же оставались остатки сознания Распорядителя, поскольку сознание Коллектива в ней было плотнее, оно могло подавить их и в итоге поглотить сознание Распорядителя.
В процессе этой работы Линь также заметила, что сознание Распорядителя, как и сознание Коллектива, находилось внутри особой энергии.
Именно поэтому они и могли смешаться воедино — но с помощью нынешнего метода Линь обнаружила, что их можно разделить.
Что же делать после разделения?
Со стороной Коллектива Линь, разумеется, решила продолжать держать его при себе и слушать его рассказы о прошедших событиях — они немного отличались от того, что Линь слышала раньше, и это было довольно интересно.
А вот насчёт сознания Распорядителя Линь колебалась — уничтожить его или нет.
Если оставить его в живых, оно, возможно, ещё натворит бед, опасных для Эрш.
Но уничтожить его тоже казалось некоторой тратой впустую — Линь подумала, что оставить его для изучения может оказаться интересным.
Однако на данный момент Линь пока не могла получить от него никакой полезной информации.
Большая часть того, что помнил Коллектив-сознание о Распорядителе, происходила ещё на Единственном Мосту.
Что же касается вторжения в Пространство Странствия, то хотя его сознание и было объединено с сознанием Распорядителя, знало оно немногое — лишь в общих чертах.
Оно сообщило, что после проникновения сюда Распорядитель всеми силами подавлял полное взаимопонимание между их сознаниями, поэтому Коллектив так и не смог узнать подробности различных планов, направленных против Эрш.
Раз так, то, пожалуй, лучше
«Уничтожить его».
В этот момент Линь услышала голос Но.
Но, до этого пребывавший без сознания, теперь снова очнулся. Он медленно подошёл к диску, который Линь уже разрезала пополам, и сказал: «Незачем оставлять эту штуку — она слишком опасна».
«Правда?» — сказала Линь. — «Ну раз так…»
«У вас больше нет шанса!» — в этот момент половина диска, в которой осталось сознание Распорядителя, внезапно подала голос. — «Твоё сознание уже отделено от тела, и ты никак не сможешь остановить свою деградацию».
Эти слова явно были обращены к Но, и Линь спросила его: «Ты хочешь, чтобы он деградировал обратно в первобытный Автобус?»
«Да, это уже свершилось», — произнесла половина диска Распорядителя.