«Мы продолжим жить в этой мучительной реальности, или обретём вечное счастье в виртуальном мире?»
«Эрш» внутри этого хаос-корабля стремительно развивалась.
Линь заметила, что скорость их развития намного превышает скорость развития обычных эршиан.
С самого начала, когда у них ещё не было воспоминаний о жизни, и до того, как каждый занял своё рабочее место… прошло совсем немного времени.
После этого они начали быстро развиваться.
Основным направлением их развития стали развлечения — они непрерывно совершенствовались во всевозможных формах досуга.
Их разнообразных развлекательных мероприятий, произведений и прочего было намного больше, чем во всех эршианских обществах, которые Линь встречала раньше.
Хотя они и не удивлялись отсутствию других Кувыркунов в окружающем «звёздном небе», особо этим вопросом не интересовались и почти все ресурсы бросили на исследования и производство развлечений.
Линь всё это время наблюдала за ними, одновременно не упуская из виду и то, что происходило в Пустоте Мидгарда.
В самой Пустоте Мидгарда и в хаос-пространстве ничего особенного не происходило — разве что хаос-пространство продолжало из чего-то формироваться.
А эта «Эрш», прожив три пушистошаровых года развития, изобрела «вечный двигатель».
Хаос-корабль хоть и лишился хаоса, но здесь по-прежнему действовали… правила хаос-пространства.
Например, местная «материя» могла на короткое время хаотизироваться и заново собраться.
За это время развития эршиане постепенно заметили закономерности этого пространства и тут же принялись их изучать.
В конце концов, если хаотизировать и заново собрать отходы и мусор, то потребления ресурсов больше не будет — ресурсы перестанут быть проблемой.
В ходе исследований они создали нечто вроде вечного двигателя, и после непрерывных доработок и усовершенствований… в итоге построили систему, получившую название «Вечная Услада».
Она позволяла эршианам навечно погрузиться в созданный виртуально мир; «Вечная Услада» могла поддерживать энергию всех эршиан, находящихся в этом виртуальном мире.
На самом деле их двигатель не был по-настоящему вечным — даже действие правил хаос-пространства не отменяло того, что энергия ресурсов рано или поздно будет исчерпана.
Просто эта система действительно способна была очень сильно продлить время до истощения энергии.
Разумеется, и «срок жизни» эршиан, поселившихся в этом виртуальном мире, тоже становился чрезвычайно долгим.
Сочтя систему «Вечной Услады» законченной, эта группа эршиан начала действовать стремительно: большинство эршиан решили не продолжать проводить свою короткую жизнь в «реальности» — они собирались войти в виртуальный мир, чтобы наслаждаться вечным счастьем.
Хотя нашлось и небольшое меньшинство несогласных, толку от этого не было никакого.
Приняв решение, эршиане приступили к действиям.
Эти действия заключались главным образом в подземных раскопках: строились гигантские подземные пространства, а затем все жители поверхности переселялись вниз.
Поскольку под поверхностью этой «Эрш» не было высоких температур или иных препятствий для рытья, они смогли пробурить очень глубоко.
Под землёй эршиане построили гигантские жизнеобеспечивающие устройства, управляемые системой «Вечной Услады».
Каждый эршианин прекращал своё существование в реальности, подключаясь через «Вечную Усладу» к виртуальному миру, и обретал в нём бесконечное счастье.
И так продолжалось до самого конца…
«Их уже совсем не осталось, одноклассница Вероника…»
Здесь простиралась обширная пустыня, а посреди неё возвышалось особое строение.
Это строение выглядело как маленький двухэтажный домик, но на самом деле было входом, ведущим под землю.
Сейчас почти все эршиане переселились вниз, но небольшая часть, не пожелавшая этого, осталась на поверхности.
Такими были одноклассники Вероники — сама Вероника изначально была создана не для разведки, а для повседневной жизни, и всё это время она вместе с местными эршианами жила в «университетском городке».
Это произошло потому, что Шалинь захотела здесь немного пожить такой жизнью.
В целом, образ мышления местных эршиан ничем не отличался от других эршиан, но удивительным было то, что все они как один поддержали идею жить вечно в виртуальных развлечениях, отказавшись от всех дальнейших планов развития.
Обычно, хотя такой выбор и означает утрату шанса познать Пустоту, для этих своенравных существ он всё равно оставался весьма соблазнительным.
Только вот среди тех обычных эршиан, которых Линь встречала раньше, подобное решение поддержало бы, пожалуй, лишь меньшинство.
Здесь же — почти все.
«Вечная Услада», созданная с использованием хаос-правил, могла подключить всех эршиан к подобию сновидческого виртуального мира.
Одноклассники Вероники тоже, по сути, хотели войти туда, но раз Линь не вошла, то и они остались снаружи.
«Вероника, а мы правда туда не пойдём?»
Тут заговорил один из одноклассников: «Через год они запустят Испепелителя-Опустошителя, чтобы зачистить поверхность».
Местные эршиане не просто спрятались — они ещё подготовили своего рода «оружие конца света».
Назначением этого оружия было полностью стереть с поверхности все опустевшие здания и следы цивилизации.
Отсрочка запуска на год давалась тем эршианам, что ещё не спустились вниз, — чтобы дать им время выбрать или сбежать.
Хотя оно и не станет бомбить каждую точку поверхности, оставаться там до самого конца всё же могло быть опасно.
«Эта штука не запустится», — сказала Шалинь. — «Теперь весь этот мир принадлежит нам, подумайте только, во что мы можем здесь поиграть?»
«И правда… сейчас в тех городах никого не осталось, мы можем заходить куда угодно и играть там!»
Когда один из одноклассников это предложил, все, похоже, дружно согласились, и было решено отправиться в сторону ближайшего города.
Сама Шалинь, кажется, действительно хотела повеселиться, а вот Линь больше заботили дела, связанные со Звёздной Тишью.
Согласно записям Эрш, они изначально называли это явление «кладбищем цивилизаций».
Когда-то в некой области Пустоты множество цивилизаций входило в подобное состояние наслаждения: они создавали устройство, которое считали вечным двигателем — или чем-то близким к нему, — а затем прятали себя.
Эти точки укрытия цивилизаций эршиане считали могилами; обычно такие цивилизации уничтожали все следы жизни вокруг себя.
В основном это делалось для того, чтобы инопланетные существа считали это место безжизненным и не беспокоили их, — впрочем, для Эрш побеспокоить их не составляло особого труда.
Поначалу Эрш лишь исследовала причины, по которым эти цивилизации погружались в наслаждение, а также устройство «вечных двигателей», не тревожа их.
У всех этих случаев обнаружилось много общего, и, опираясь на множество улик, Эрш нашла Звёздную Тишь и напала на неё.
Использован для этого был именно этот хаос-корабль.
По своей сути Звёздная Тишь — довольно интересное «воображаемое существо».
Оно способно подталкивать множество разных видов к движению в едином направлении развития, и лишь когда все эти существа начинают действовать по единому образцу, оно проявляется в видимой форме.
Эрш каким-то способом заперла его внутри этого хаос-корабля.
Если сейчас Линь отправится вместе с этой группой эршиан в город, она, вероятно, сможет увидеть кое-что от Звёздной Тиши.
Прошу запомнить