«Что ты сказала? Да это же место, которое просто идеально подходит для охраны!» «Пожалуйста, обязательно позвольте нам его охранять!» «Да-да, стоит только услышать про это место, сразу понимаешь — его так и хочется охранять».
Здесь — пространство сновидений, пространство сновидений Создателя.
По сравнению с тем, что было видно раньше, оно стало ещё немного больше, но это не главное. Главное — эти маленькие Хранители Ядра.
Как обычно, Линь пришла сюда, чтобы обсудить с Создателем вопрос о дороге снов в голове Мэра.
Но услышав об этом, маленькие Хранители Ядра вдруг отреагировали крайне бурно — они не просто заговорили с Линь с эмоцией «почтения», но каждый из них ещё и пришёл в невероятное возбуждение.
Обычно, когда Линь беседовала с Создателем, они попросту игнорировали её слова, вставляя реплики только по поводу того, что говорил Создатель. Но теперь они внезапно среагировали именно на слова Линь и решили, что это «место, которое очень хорошо охранять».
«Почему вы считаете, что это место так хорошо охранять?» — тут же спросила Линь у маленьких Хранителей Ядра.
«Как это почему? Мы просто хотим пойти туда охранять! Неужели ты не понимаешь? Ты что, дура?» «Скорее, не тяни, пусти нас туда охранять, а не то… не то я сделаю что-то очень страшное!»
«А если вы уйдёте охранять то место, что будет с этим?» — продолжила спрашивать Линь.
«При чём тут "что будет"?» — сказал один из маленьких Хранителей Ядра. — «Разумеется, мы будем охранять всё вместе!»
«Не обращай на них внимания, Пушистик», — сказал в этот момент Создатель. — «Но если ты найдёшь место, куда их можно запихнуть, это было бы просто замечательно».
«Я действительно хотела бы "запихнуть" их куда-нибудь и посмотреть, что из этого выйдет», — сказала Линь. — «Но скажи мне, ты слышал о чём-то подобном?»
«Кое-что подобное действительно есть… Пушистик», — сказал Создатель. — «В записях Разумов-духов упоминается, что они делали нечто похожее».
«Знаешь, каждый раз, когда они завершают Куб сновидений, их мир снов расширяется, являя собой самые разные окружения. Но иногда бывает так, что два куба находятся слишком далеко друг от друга, и тогда между ними не появляется никакого окружения — вместо этого возникает длинная-длинная дорога».
«В обычном мире снов можно добраться до другого места разными "Кратчайшими Путями", но на этой "дороге" никаких Кратчайших Путей нет — её нужно пройти целиком, от начала до конца…»
«Тогда…» — спросила Линь. — «Насколько длинна эта дорога?»
«Точных данных нет. Разумы-духи никогда не пытались пройти этот путь до конца, но…» — Создатель шевельнул щупальцем, отбрасывая в сторону кружащих вокруг маленьких Хранителей Ядра. — «Я хотел бы взглянуть на это существо, которое зовут "Мэром". Ты не могла бы привести его сюда, Пушистик?»
«Точно! Приведи его сюда, и мы будем его охранять!» «Не его охранять, а ту дорогу!» «Что ты сказала?» «А что тут не так?» «Конечно, всё так, но ты не можешь возражать против моего мнения!» «А ты не можешь возражать против моего!»
Кажется, впервые Линь видела, чтобы два маленьких Хранителя Ядра сами затеяли перепалку, и ей показалось, что их разум стал ещё чуточку тупее.
«Ну тогда посмотрим позже», — сказала Линь. — «Возможно, после того как я закончу кое-какие проверки, я приведу его сюда».
Сказав это, Линь снова обратила внимание на далёкую Пустоту — туда, где находился Мэр.
«Ты должна освободить меня! Ты хоть представляешь, что произойдёт дальше?» Мэр сейчас находился в одной из кают внутри Кракена. Раньше он всё пытался использовать страх, но после того как его поместили сюда, он отказался от прежнего подхода и решил попробовать «убедить» Линь отпустить его…
«Что же произойдёт дальше?» — спросила его Линь.
«Раньше…» — сказал Мэр. — «Ты говорила, что в моей голове есть какая-то дорога, но я об этом совершенно ничего не знаю. На самом деле, с тех пор как я себя помню, я даже не видел, как выглядит моё собственное тело».
«Но я знаю, что я — не обычное существо из плоти и крови, я — существо более высокого порядка! По сравнению с этими низшими…»
«Это я уже слышала от тебя много раз», — перебила его Линь. — «Говори по существу».
«Теперь я уже знаю», — сказал Мэр. — «Мои настоящие мысли находятся не здесь, а там, на другом конце той дороги, о которой ты говоришь!»
«Мои мысли передаются сюда из далёкой Пустоты, они управляют моим телом, они направляют меня к великому свершению — уничтожить эту… эту область тьмы в центре мира. Стоит только решить эту задачу, и все мои сомнения… всё-всё разрешится…»
Линь сказала: «То есть ты считаешь, что твоя воля исходит из другого места».
«Именно так!» — сказал Мэр. — «Если хочешь меня убить — убивай сколько угодно, я по-настоящему не умру, моя воля снова воскресит меня, и я опять вернусь сюда… вот истинная причина того, что я принадлежу к высшей расе!»
«Раз так, значит, дорога не должна быть слишком уж далёкой», — сказала Линь. — «Теперь я примерно поняла суть дела, так что займусь пока другими вопросами».
«Вопросами?» — с сомнением спросил Мэр. — «Какими вопросами?»
«Дело касается Хозяина Парящих Островов… С ним сейчас происходят какие-то странные изменения, что вообще с ним такое?» — спросила Линь. — «…Точнее сказать, что ты раньше с ним делал?»
«Я…» — слова Мэра оборвались… казалось, он о чём-то задумался.
…Тем временем, в другом месте.
«Смотрите, оно остановилось!»
Хотя и с Мэром, и с капитаном произошло что-то неладное, солдаты внутри города всё равно изо всех сил отражали наступление Хозяина Парящих Островов.
Запретная Земля, где находился Хозяин Парящих Островов, летела не слишком быстро, и до прибытия сюда оставалось ещё некоторое время. А вот дискообразный боевой корабль, которым управлял Хозяин Парящих Островов, уже давно приблизился к парящей скале, где находится Держава Богоподобных.
В здании, которое можно было назвать «командным пунктом операций», группа солдат напряжённо смотрела на изображение, показанное на экране.
Дискообразный боевой корабль каким-то неизвестным способом обошёл расставленные ими ловушки «пустотных мин» и добрался до окрестностей парящей скалы.
Но при этом он не полетел дальше, а остановился на определённом расстоянии.
«Что с ним такое?» «Неужели контроль Хозяина над ним потерял силу?» «Но мы не можем терять бдительность, мы… может, стоит атаковать первыми и сбить его?»
Пока солдаты колебались, одно существо поднялось на ноги.
«Нет, это боевой корабль, построенный по самым передовым технологиям. Если мы его уничтожим, потери могут оказаться огромными, поэтому сейчас нам нужно выслать разведывательный отряд, чтобы приблизиться к этому кораблю. Если он действительно вышел из-под контроля, мы как раз сможем вернуть его себе!»