Добро пожаловать, и запомните хорошенько…
«Не убегай! Я не дам тебе уйти, ясно?»
Дело всё ещё происходило под землёй, на территории Академии.
Билу держал в одной руке своё клинковое оружие, в другой — Световой меч, и размахивал обоими так, что они сливались в подобие вихря… хотя смысла в этом было немного.
Но по крайней мере это заставляло его цель бояться преследования.
«Меня сейчас… преследует один студент! Да… да! Я понял!»
Того, кого преследовал Билу, звали эршианин — он был облачён в яркую броню, отливающую металлическим блеском. Линь показалось, что он не подвергался никаким модификациям, и его боевые качества оставались на обычном уровне эршиан.
Но благодаря этой броне он всё же бежал почти вровень с Билу… во всяком случае, достаточно быстро, чтобы Билу не мог его догнать.
«Я порублю тебя на куски! Чтобы вы больше не смели угрожать мирной жизни в Академии — моей и одноклассницы Вероники!»
Билу с криком мчался следом, Линь бежала рядом с ним, а позади самой Линь… тащилось ещё и огромное существо.
Оно выглядело как нечто вроде слона… но с кожей, похожей на камень.
Хотя размерами оно было велико, скорость у него оставалась невысокой, так что оно могло лишь плестись сзади. Линь подумала, что эта погоня, пожалуй, скоро закончится.
Потому что впереди показался конец тренировочной площадки — стена, на которой был изображён пейзаж средневекового города.
«Тебе больше некуда бежать! Прими смерть!»
В тот миг, когда эршианин добежал до стены, Билу резко ускорился и направил остриё меча ему в спину.
«Дзынь!» — раздался звон металла: клинок Билу столкнулся с бронёй эршианина и был отбит.
В тот же момент эршианин выкрикнул: «Быстрее! Сейчас же!»
«Бум!» В небе внезапно вспыхнул свет — и в воздухе появилась… металлическая клетка. Она обрушилась сверху и в одно мгновение заключила внутри себя и Линь, и Билу… и самого эршианина.
Обнаружив, что оказался заперт, Билу в ужасе воскликнул: «Это что, ловушка?!»
«Наконец-то мы вас поймали.
— Эршианин, заключённый в клетку вместе с Линь и Билу, обернулся и, усмехнувшись, произнёс: — Не думал, что вы устроите столько… неприятностей, но в итоге мы всё же справились».
«Ты о чём вообще говоришь!» — воскликнул Билу. — «Ты ведь сидишь в клетке вместе с нами — не боишься, что я отрублю тебе голову?»
«Конечно, не боюсь, — сказал эршианин. — Потому что я… не живой».
Едва он это произнёс, как всё его тело внезапно… рассыпалось на части.
Билу в ужасе воскликнул: «Что?! Это же машина!»
«Скорее! Сюда!» — в этот момент Линь тоже заметила, что вдали появилось множество эршиан. Все они, судя по виду, принадлежали к исследовательской группе, и они уже окружили клетку плотным кольцом.
Линь заметила, как два эршианина выстрелили из странного вида пистолетов по догонявшему их «каменному слону» — и тот замер на месте, не в силах шевельнуться.
«Одноклассница Вероника…» — обратился Билу к Линь. — «У тебя есть какой-нибудь по-настоящему действенный способ?»
Не успела Линь ничего ответить, как один из эршиан снаружи закричал: «Быстрее переправляйте их отсюда!»
Едва он это сказал, Линь ощутила, как из-под днища клетки послышался щёлкающий звук, и… клетка целиком медленно поднялась в воздух.
Вместе с клеткой поднялись и Линь с Билу, а заодно и участок земли у них под ногами.
Земля, похоже, только что срослась с клеткой в единое целое — она понесла Линь и Билу в воздух. Окружившие их эршиане быстро разбежались в стороны, лишь двое из них полетели следом.
Их броня была оснащена летательными устройствами.
«Похоже, они хотят утащить нас куда-то!» — сказал Билу. — «Прямо как в прошлый раз!»
«…» Линь ничего не ответила, а лишь наблюдала за происходящим.
Поскольку тренировочное пространство было не слишком высоким, спустя короткое время полёта Линь заметила, что они уже почти достигли потолка.
И как раз на потолке оказался проём того же размера, что и клетка… клетка влетела прямо в этот вход.
Пройдя через небольшой тёмный коридор, Линь и Билу оказались в… очень тесном помещении.
Это пространство было размером всего в две клетки, вокруг тоже были металлические стены, и ничего примечательного там не наблюдалось.
За исключением тех двух… эршиан, что прилетели следом.
Они последовали за клеткой в это тесное помещение, подошли к одной из стен и принялись что-то там непрерывно настраивать.
«Что вы творите?!» — закричал Билу на этих двух эршиан. — «Быстро отпустите нас, а не то плохо кончите!»
«Если вы правильно ответите на вопросы, мы вас отпустим».
Один из эршиан обернулся и обратился к Линь и Билу: «Но отвечать нужно полностью».
«Какие вопросы?» — недоуменно спросил Билу.
«Бывали ли вы в этом месте», — эршианин протянул руку, и на его перчатке-манипуляторе развернулось объёмное изображение.
На этом изображении показались… три родных мира Мерцающих существ.
«Бывала». «Не бывал, а что это за место вообще?»
Ответы Линь и Билу заметно различались, но эршианин, не выказав ни малейшей эмоции, продолжил расспросы.
«Насколько хорошо вы знакомы с энергетическими существами?»
Дальше… этот эршианин задал ещё целую кучу вопросов: почему они умеют пользоваться Световым мечом, почему могут управлять устройствами управления, замаскированными под деревья, что им известно об этом нападении — всё это выглядело вполне нормально.
Но также были и довольно необычные вопросы — например, об увлечениях, о том, каким оружием предпочитают пользоваться, почему или по какой причине они пришли в эту Академию, и тому подобное.
Линь ответила на большинство вопросов, хотя и не всегда полностью верно.
А Билу… на большинство вопросов вообще не ответил, а лишь повторял: «Иди сдохни», «Не скажу» и подобное.
Эршианин… не выразил по этому поводу никакого мнения — он просто продолжал задавать вопрос за вопросом, а закончив, снова отвернулся и продолжил что-то настраивать у стены.
«Мерзавцы! Что вы вообще задумали?!» — увидев это, Билу изрядно разозлился. — «Я вас всех перебью, ясно вам?»
«Всё уже кончилось», — сказал эршианин, который только что задавал вопросы. — «Это нападение скоро завершится, никто не погибнет, всё здесь вернётся в норму, и через некоторое время вас выпустят».
«Тогда, я думаю, мы скоро снова встретимся».
Сказав это, оба эршианина с треском рассыпались на части.
Как и следовало ожидать.
Линь давно заметила, что они не настоящие эршиане, а машины.
Тем не менее Линь всё же попыталась протиснуться сквозь щель в клетке… сейчас Линь могла немного размягчать свои кости, что позволяло ей протискиваться в узкие места, и она решила осмотреть обломки этих машин.
Линь с некоторым удивлением обнаружила… что эти две машины не уничтожили свои данные.
Но именно поэтому… всё это и выглядело так странно.