«Странное ощущение».
Здесь простиралось далёкое звёздное небо. Кувыркун по имени Луна медленно дрейфовал в Пустоте. Когда холод Пустоты обрушивался на поверхность Луны, даже «Водяные джунгли», обладавшие способностью к подогреву, нуждались в особой защите.
Однако Майя, взрастившая эти джунгли, сейчас занималась вовсе не этим.
Он находился под землёй, исследуя огромный объект перед собой — останки Создателя.
Его пехотинцы уже забрались в самый центр туловища Создателя. Внутри Создателя, напоминавшего трухлявое дерево, пехотинцы искали цель — источник того самого странного ощущения.
Но каждый раз, когда Майе казалось, что цель уже близко, ничего не находилось.
«Крак…» — один из пехотинцев с силой ударил передней конечностью, и «стена» перед ним тут же раскрошилась в груду обломков.
Внутренности Создателя почти целиком состояли из таких хрупких структур — они легко рвались большими кусками или разбивались вдребезги, точно гнилая древесина.
«Похоже, и здесь ничего нет». Разбив очередную «стену», пехотинец так и не увидел ничего особенного — перед его глазами была лишь ещё одна такая же трухлявая структура.
«Почему же так?» — Майя, воспринимая сведения, передаваемые пехотинцами, чувствовал сильное недоумение. Он знал, что где-то здесь скрыто нечто удивительное, но не мог определить точное место.
Хотя все эти трухлявые внутренние структуры Создателя годились в качестве «удобрения» для растений наверху, сейчас Майя решил сначала разобраться в происходящем, а уже потом переправлять их вверх.
«Гул» — Майя вновь внезапно ощутил то самое странное чувство, будто что-то звенело…
...........
В то же самое время. В другом месте.
«Это чувство… неужели они вот-вот выстроятся в ряд?»
Учёный, одетый в одежду из растений, скрывающую его силуэт, прятался в зарослях травы у обочины улицы Белых скелетных драконов. Он пристально наблюдал за крышей собственного дома.
На крыше его дома стоял Белый скелетный дракон. Тот не стал заходить внутрь дома Учёного, а сразу забрался на крышу и положил на неё каменную плиту. После этого дракон замер на месте, лишь изредка издавая громкое «Кгэ!», словно связываясь с сородичами.
«Кгэ!!!»
И в этот самый момент Белый скелетный дракон снова громко закричал, и одновременно Учёный услышал ответный крик «Кгэ», доносившийся с далёких улиц.
Похоже, здесь появилось множество Белых скелетных драконов, причём не только это — Учёный, сжимая в руке добытый ранее осколок, мог чувствовать, что все Белые скелетные драконы, разбросанные по окрестным улицам, держат при себе каменные плиты.
А количество этих плит в сумме как раз восполняло тот осколок, который Учёный уничтожил ранее, и вместе они могли сложиться в идеальный… круг.
Учёный чувствовал, как расстояние между ними неуклонно сокращается. И по мере их приближения другое странное ощущение становилось всё сильнее и сильнее. Казалось, будто вот-вот должно случиться нечто.
«Что же… что же произойдёт?»
Учёный, скрывшись в тени, внимательно следил за ходом событий…
В то же самое время… в другом месте.
«Быстрее найдите его, эти штуки вот-вот встанут в ряд!» — «Но оно уже выстрелило раньше!» — «Что значит выстрелило?» — «Не важно, что выстрелило, сначала найдите его!» — «Но оно ведь уже выстрелило!» Это вызовет ошибку!» — «Какую ещё ошибку?» — «Ошибку преждевременного выстрела!»
Патриарх прятался за большим камнем, а рядом с этим камнем возвышалась гигантская кристаллическая пирамида-строение.
По крайней мере, для Патриарха она казалась огромной.
Незадолго до этого Патриарх изнутри послал мощную мозговую волну, надеясь причинить пирамиде какой-то ущерб, — и, похоже, действительно причинил.
Стая мозготворцев, собравшихся там, в панике кричала, обмениваясь сообщениями со скоростью десяти штук в секунду.
Впрочем, содержание их переговоров было весьма скудным — почти всё сводилось к одной фразе: «Оно выстрелило».
«Что значит "выстрелило"?» — хотя Патриарх не понимал, о чём именно они говорят, он действительно почувствовал, что в момент, когда он посылал мозговую волну, пирамида одновременно с этим излучила наружу какое-то сообщение.
Однако какой смысл нёс этот «выстрел», Патриарх не знал.
«Оно там! Скорее, покусайте его насмерть!» — «Нет! Не убивайте его укусами!» — «Сначала покусайте, а потом отнесите его обратно в нору!» — Внезапно перед Патриархом появилось несколько мозготворцев. Хотя Патриарх умел скрываться от их мозговой волны, делая себя необнаружимым для сканирования, обычным взглядом его всё же можно было заметить.
«Бабах!»
И как раз в тот момент, когда эта стая мозготворцев бросилась на него, перед ними взорвался один летательный аппарат, а следом за ним ещё множество аппаратов устремились к этому месту и, врезавшись в землю, взорвались.
«Оно… оно сбежало!»
Когда дым от взрыва рассеялся, мозготворцы обнаружили, что Патриарх уже сел в другой летательный аппарат и теперь высоко парил в воздухе.
«Так и есть, помехи пирамиды больше не действуют». Патриарх обнаружил, что снова может в совершенстве управлять этими механизмами — после того, как он повредил пирамиду, та, похоже, утратила способность излучать мозговую волну-помеху.
«Ни в коем случае нельзя дать ему сбежать!»
А огромная толпа мозготворцев на земле тут же бросилась вдогонку прямо под летательным аппаратом Патриарха — их скорость бега позволяла не отставать от аппарата.
Поскольку эти небольшие летательные аппараты уже израсходовали слишком много энергии, Патриарх не мог развить полную скорость, однако решил, что теперь можно вызвать аппарат покрупнее.
Но прежде ему нужно было увернуться от мозготворцев…
«Бабах!»
Внезапно Патриарх увидел, как навстречу ему летит огромный камень, — он поспешно направил аппарат влево, уклонившись от удара.
«Это же… это те существа?»
Он разглядел, что камень швырнуло гигантское существо-червь: только половина его тела высовывалась из земли, но и этого хватало больше чем на пять метров, а тот камень был выплюнут прямо изо рта червя.
«Бульк…» — в следующий миг червь резко раскрыл пасть, и на этот раз в воздух к Патриарху полетело уже множество осколков камня; один из них ударил по левому крылу его летательного аппарата.
Раздался глухой удар, левое крыло аппарата накренилось набок, и сам аппарат, вращаясь, начал падать к земле.
Впрочем, летательный аппарат у Патриарха был не один.
Патриарх поспешно перекатился по аппарату и перепрыгнул на другой, находившийся неподалёку, тут же разогнав его до полной скорости и оставив позади и гигантского червя, и целую толпу мозготворцев.
«Как-то опасновато… что это вообще было?»
Патриарх едва успел перевести дух, как вновь почувствовал ощущение, похожее на то, что исходило от пирамиды.
Но на этот раз оно доносилось откуда-то очень издалека…