«Ах… сегодня снова скучный и жалкий день».
«Сколько же времени мы вообще здесь провели?»
«Может, двадцать с чем-то лет, а может, тридцать с чем-то».
«Гораздо больше, мы провели здесь как минимум двести миллионов лет».
«…»
Капитанская рубка, которой управляла Линь… сейчас наблюдала за одним местом.
Здесь была одна из огромных плавающих кристаллических ветвей — раньше тут располагался завод Уплотнённых, внутри которого имелось пространство диаметром в несколько сотен метров.
Но сейчас внутри не было ничего связанного с заводом, а если посмотреть на внутреннюю обстановку, можно было увидеть множество «теней».
У этих теней была совершенно чёрная, будто из мрака, кожа, а формы у них были самые разные: некоторые походили на животных, другие — на дым или облака, и все они были размером примерно с метр.
Они обсуждали какие-то темы.
Например, сколько времени они провели здесь, сколько пыли на земле, а также истины Пустоты и тому подобное.
Эти тени постоянно обсуждали одно и то же, только процесс обсуждения заключался в бесконечном угадывании ответов… поскольку они не знали, угадали ли правильно, дискуссия не имела конца.
Эта группа теней… и само это место, некогда бывшее заводом, на самом деле было Хаотичным Нервом Эрша.
Хаотичный Нерв Эрша похож на Теневую Завесу — это Существо Хаоса без твёрдой формы, и, подобно Теневой Завесе, он выглядит как непрерывно меняющееся пространство.
Отличие лишь в том, что Хаотичный Нерв не может действовать самостоятельно в совершенно пустом пространстве — он обязательно должен находиться внутри достаточно крупного объекта.
И тогда внутри объекта, который он занимает, начинают происходить довольно интересные вещи.
Эти тени на самом деле не имеют прямой связи с Хаотичным Нервом — они изначально были существами, жившими здесь.
Просто изначально они не «разговаривали» и уж тем более не общались друг с другом — их обычная жизнь заключалась в том, чтобы целыми днями бесцельно плавать среди этих руин.
Но однажды случайно оказавшись в пространстве, занятом Хаотичным Нервом, они начали проявлять странное поведение — вот как сейчас… они общаются друг с другом на случайно выбранных языках эршиан.
Каждая тень использует один из языков, когда-либо существовавших в истории эршиан — любой из них может оказаться выбран.
Эти тени вовсе не замечают, что общаются на языке эршиан, и совершенно не задумываются о самом факте общения — их волнует только содержание того, что они обсуждают.
Разумеется, здесь есть и воздух — это тоже связано с особенностями Хаотичного Нерва Эрша.
Понимание Линь о Хаотичном Нерве… точнее, понимание самого Эрша о собственном хаотизированном нерве, тоже доходит лишь до этого предела.
Сам Эрш не знает, что сейчас происходит с Хаотичным Нервом и во что он превратился.
Сейчас Линь с помощью капитанской рубки проделала в стене отверстие и наблюдала за происходящим внутри, а спустя некоторое время решила заглянуть туда лично.
Тогда Линь расширила отверстие в стене и через него запустила внутрь один Пушистый Шар.
Этот Пушистый Шар Линь изготовила из подручных материалов, найденных здесь; и когда шар проник во внутреннее пространство, он вдруг ощутил нечто странное.
Это ощущение напрямую влилось в мозг Пушистого Шара, отчего Линь почувствовала, будто оказалась в какой-то из эпох Эрша и играла роль некоего существа.
Это существо… называлось «Холм» — оно появилось уже после эпохи эршиан, и, как и следует из названия, выглядело как небольшой холм.
Сейчас Пушистый Шар ощущал себя именно этим существом.
Однако это ощущение продержалось совсем недолго и исчезло, а следом пришло новое ощущение… Пушистый Шар вновь почувствовал себя другим существом, но на этот раз из глубокой древности.
Вот оно что — это и есть… эффект трансформации Хаотичного Нерва.
Пробыв здесь ещё немного, Линь поняла, в чём заключается трансформация, производимая Хаотичным Нервом: в отличие от Теневой Завесы, которая изменяет видимые вещи в пределах своей территории, этот нерв изменяет… восприятие существ.
Он способен напрямую «вливать» огромные объёмы информации в существ, находящихся в его радиусе действия.
Это заставляет существо думать, что оно — другое существо, причём такое, которое либо когда-то существовало на Эрше, либо не существовало, но может появиться в будущем.
С тенями здесь происходит то же самое, только Линь заметила, что независимо от того, чью личность они принимают в ходе трансформации, все они остаются эршианами.
А вот Пушистый Шар Линь мог оказаться абсолютно любым существом с нервной структурой, когда-либо существовавшим на Эрше.
Диапазон эпох эршиан, судя по всему, тоже довольно широк — от первобытных времён до современных, и все они, судя по всему, способны, используя разные языки, беспрепятственно общаться друг с другом.
Похоже, есть ещё много непонятного в этой ситуации.
В общем, Линь решила проверить… метод Эрша.
Раньше Эрш мог через собственную нервную структуру соединяться с Хаотичным Нервом и таким образом управлять этим нервом.
Хотя впоследствии эта связь была разорвана, но позже Эрш также изучил способ подключения Уплотнённых, и хотя неизвестно, к какому результату это в итоге привело, Линь может попробовать исследовать это направление.
Ради этого Линь тщательно изучила тех двух «Колеблющихся» Уплотнённых, которых нашла ранее.
Линь внимательно исследовала все их внутренние структуры и через их мышление получила общее представление об истории этого места.
Хотя раньше Эрш забрал у них их «бога», забрала не полностью.
Потому что сами Уплотнённые тоже являются «богом».
На самом деле они способны сливаться в «бога» — каждый Уплотнённый является потомком бога, а также его плотью и кровью.
Как и у многих других существ, хотя этого напрямую и не наблюдали, Эрш предположил, что бога создали сами Уплотнённые.
Возможно, очень давно они по какой-то причине захотели сосредоточить «работу» деторождения на одной особи, и потому создали этого бога, который непрерывно их производит.
А впоследствии, возможно, пережив некие события, они забыли собственную прошлую историю и вместо этого стали поклоняться тому, что сами же создали.
Так или иначе, Линь может восстановить этих двух Колеблющихся до состояния «бога».
Причём вовсе не обязательно восстанавливать бога целиком — достаточно создать лишь небольшую часть, чтобы попробовать соединиться с Хаотичным Нервом.
С этой мыслью Линь с помощью капитанской рубки проделала ещё большее отверстие и поместила Колеблющихся, всё ещё пребывающих в состоянии колебания, внутрь области Хаотичного Нерва.
Оказавшись внутри, Колеблющиеся тоже ощущали информацию, связанную с проигрыванием чужих личностей, только они не обрабатывали эту информацию немедленно, поэтому не проявляли никакой реакции.
Затем Линь с помощью миниатюрных боевых юнитов начала перестраивать их внутреннюю структуру.
Что касается способа перестройки, Линь тоже узнала его от Эрша.
После того как Эрш вспомнил своё прошлое, он вспомнил также, что в своё время изучал структуру бога и Уплотнённых.
Хотя исследование бога проводилось в основном уже после того, как его схватили, но кое-что было изучено ещё до этого.
Этой информации оказалось достаточно, чтобы Линь смогла перестроить этих двух Колеблющихся в бога.
«Гром — !»
И как раз в тот момент, когда Линь только приступила к работе, она обнаружила, что один из Колеблющихся взорвался.
Одновременно Линь увидела и нападавшего — им оказалась фигура, похожая на золотое Кольцо, находившаяся у входа.
…Капитан.
Прошу, запомните