«Они никогда не смогут отсюда уйти — это то, чего они сами хотят… или что-то другое заставляет их так думать?»
«Ты уж точно можешь уйти, ты ведь не принадлежишь этому месту, верно?»
Здесь была… очень большая комната.
По всей комнате извивалось множество щупалец, а в центре этих щупалец находилось… глазное яблоко.
Оно не было связано с этими щупальцами напрямую, но, похоже, управляло ими.
В то же время глазное яблоко наблюдало и за… шпионом Линь.
«Так что у тебя есть шанс, и очень большой».
Это… существо оказалось тем самым Летописцем странных записей, которые Линь видела раньше в тех заброшенных строениях.
Линь направила шпиона на его поиски, и его местоположение… можно было считать третьим слоем Области Порядка.
Третий слой был довольно интересным — весь этот уровень был полностью залит тёмно-красным светом, будто здесь находилась целая звезда.
Но на самом деле звезды не было — просто это сияние заполняло всю Пустоту.
Здесь же можно было увидеть трупы трепангов, только эти трупы выглядели немного странно — они все собрались вместе.
Раньше можно было заметить, что каждый трепанг держится на некотором расстоянии от других, но на этом уровне трепанги были буквально впритык друг к другу, образуя огромную… груду трупов.
Шпион Линь сейчас передвигался именно внутри этой груды трупов трепангов.
Внутри этих груд трупов было множество запутанных ходов, а также множество комнат разных размеров.
Разумеется, там обитало и много существ, отличных от тех, что были на предыдущем слое, но Линь искала именно «Летописца».
Ранее Линь с помощью чёрно-белого шара обнаружила в заброшенных строениях в Пустоте его записи, в конце которых упоминалось, как его можно найти.
Обычно он находился в районе «третьего слоя», поэтому Линь направила туда шпиона и в итоге нашла его.
Что до чёрно-белого шара, он уже покинул тот район с заброшенными строениями и продолжил двигаться в сторону Эрш.
Благодаря исследованию пространства Области Порядка Линь постепенно узнавала, как добираться до более глубоких слоёв.
Хотя пока не было возможности проникнуть слишком глубоко, отправить шпиона на третий слой труда не составляло.
Линь, следуя записям, нашла то место, где находился Летописец — в записях была нарисована… карта третьего слоя.
После того как Линь прибыла сюда, этот Летописец, похоже, уже знал, как она выглядит.
«Я видела твои записи», — спросила Линь через шпиона. — «Насколько хорошо ты… разбираешься в этом месте?»
«Не очень», — тут же ответил Летописец. Линь заметила, что он может испускать из «глазного яблока» сигналы, похожие на мозговые волны: «Здесь слишком много тайн».
«Но если говорить о способе покинуть это место… он очень прост, только вот ни одно существо не может понять эту простоту…»
Линь заметила, что Летописец будто говорит сам с собой.
Он рассказал, что уже пытался помочь многим существам сбежать отсюда — почти все существа здесь хотят уйти.
Однако одиночному существу уйти очень трудно — им нужно объединиться в «команду», занять какой-нибудь слой и оторвать часть этого слоя, чтобы суметь покинуть это место.
Поэтому то, чему Летописец пытался их научить, было очень простым — научить их путешествовать сквозь Пустоту.
«Они всегда решают, что… это бесполезно».
Некоторые существа поначалу очень охотно следовали его наставлениям, разрабатывали разные инструменты для путешествий через Пустоту.
Но в конце концов они всегда сдавались — у этих существ часто рождается странная… уверенность в себе.
Они начинают думать, что одного-единственного пространства им вполне достаточно, и незачем изучать путешествия сквозь Пустоту.
Сколько бы Летописец ни втолковывал им обратное, эти существа в итоге постепенно отказывались от разработки технологий путешествий сквозь Пустоту.
В итоге никто из них по-настоящему так и не смог уйти.
Помогая некоторым существам, Летописец в конце концов решил больше не продолжать эту помощь и вместо этого сосредоточился на изучении обстановки здесь.
Но всё же он продолжал помогать некоторым существам.
А именно — «лазейкам».
Здесь то и дело появляются свободные существа-лазейки, и помочь им сбежать оказывается намного проще — эти существа не связаны никакими ограничениями.
Причина главным образом в том, что лазейки — это не сознания, собранные трепангом.
Летописец рассказал Линь, что почти все существа в Области Порядка «изготовлены» из сознаний, собранных трепангами.
Это касается и той Механической Расы.
«Сознания» Механической Расы, живущей в городах Мутационной Системы, были получены Мутационной Системой именно отсюда.
Летописец пояснил, что на самом деле у всех трепангов здесь есть скрытое «хранилище сознаний».
Когда какое-нибудь существо умирает, они извлекают из хранилища одну «порцию» сознания и создают из неё новое существо.
Он также обнаружил, что трепанги иногда отправляют данные сознаний наружу.
Однако запас сознаний у этих трепангов не бесконечен — если у трепанга он иссякает, ему нужно пополнять его извне.
То есть за счёт пришлых трепангов.
В окружающей Пустоте по-прежнему обитает множество «диких трепангов».
Образ жизни этих диких трепангов примерно такой же, как раньше, — они бродят по Пустоте в поисках сознаний.
Когда они собирают достаточное количество сознаний, они начинают ощущать это место — Область Порядка, — где сознаний особенно много.
Только те трепанги, что собрали достаточное количество сознаний, способны почувствовать Область Порядка и оказаться притянутыми сюда.
А затем… в итоге они здесь и умирают.
Но огромное количество собранных ими данных сознаний равномерно распределяется между всеми трупами трепангов по всей Области Порядка.
Таковы на данный момент результаты исследований Летописца — судя по всему, существа здесь в основном созданы из сознаний, собранных дикими трепангами извне.
Существа, созданные из этих данных сознаний, почти полностью идентичны существам, у которых эти сознания были изначально собраны.
При этом у них есть и некоторые «фальшивые» воспоминания — например, они могут думать, что бродили по Пустоте, случайно забрели сюда и оказались в ловушке.
В любом случае все существа здесь, созданные путём сбора сознаний трепангами, подчиняются заданиям Области Порядка.
А вот лазейкам это не требуется — очевидно, что лазейки — это существа, созданные... не из данных сознаний.
Однако большинство лазеек — не пришлые существа.
На самом деле они являются здешними «местными видами».
Дело в том, что задания этого места порой заставляют существ создавать нечто вроде интеллектуальных систем.
Например, шуруп-пузырь, с которым Линь столкнулась ранее, — как раз такое существо, созданное обитателями одного из слоёв.
Из этих созданных, обладающих неким интеллектом объектов часть уничтожается, а часть превращается в существ, живущих здесь.
Они живут здесь совершенно свободно, не подчиняясь никаким ограничениям, но обычно тоже стремятся уйти.
Послушав некоторое время рассказ Летописца, Линь разобралась в большинстве обстоятельств этого места.
Заодно она спросила о способе попасть на более глубокие слои.
Линь решила… что стоит отправиться и взглянуть на самый глубокий слой.
В то же время Линь заметила, что с Мутационной Системой, похоже, что-то… не так.
Она, судя по всему, не собиралась продолжать преследование чёрно-белого шара.
По крайней мере, больше не была нацелена на него.