Последняя война… была и самой ожесточённой.
У Совместителей имелось огромное количество оружия — всевозможные мощные технологии прошлого.
И их противники были ничуть не хуже вооружены.
По всему телу этих маленьких тоннелей выросло множество… технологических образований, порождённых цивилизацией Совместителей.
Хотя размером они оставались такими же, как обычные детёныши, боевая мощь у них была на уровне взрослых маленьких тоннелей.
Эти маленькие тоннели в огромном количестве вылетали из пространства, где стояли постройки цивилизации Совместителей, вторгались в окрестные пространства и захватывали множество территорий… В этих пространствах они возводили целые системы обороны — что-то вроде крепостей или фортов.
Конечная цель этих маленьких тоннелей была, разумеется, пространство самих Совместителей.
В отличие от прежних маленьких тоннелей, которые главным образом стремились заполучить пережитые воспоминания Совместителей, эта новая волна маленьких тоннелей ставила своей целью полное уничтожение всей расы Совместителей.
Их война… можно сказать, обе стороны были очень похожи друг на друга.
И оружие, которое они применяли, и тактика, которой они следовали, оказались весьма схожими.
Чем дольше длилось сражение, тем сильнее у Совместителей возникало ощущение, будто эти маленькие тоннели — всего лишь носители, а управляют ими такие же существа, как они сами, сражающиеся против собственного вида.
Из-за того, что стороны были слишком похожи друг на друга, бой затянулся, и трудно было разобрать, кто берёт верх.
Совместители не понимали, что происходит с маленькими тоннелями, — они видели лишь, что их собственные потери в боях всё растут, а маленькие тоннели появляются словно бесконечным потоком.
На самом же деле маленькие тоннели просто использовали ресурсы, найденные в разных пространствах, чтобы создавать себе всё новых собратьев.
Из этих ресурсов они могли напрямую собирать новые маленькие тоннели, которые никогда не вырастали в размерах… обычно они достигали лишь нескольких десятков метров, но каждый способен был отрастить на своём теле разнообразное оружие, построенное по технологиям Совместителей.
Эта война тянулась очень долго, и обе стороны применяли схожую тактику, пытаясь полностью уничтожить друг друга.
Поскольку ни одной из сторон не удавалось добиться победы, война превратилась в затяжную войну на истощение.
Чем дольше она продолжалась, тем больше… недоумевали Совместители.
Они никогда не считали, что эти маленькие тоннели и есть их настоящий противник, — им всё время казалось, что за всем этим кто-то стоит и управляет происходящим.
То пространство с огромным количеством творений их прежних поколений, обнаруженное там несметное множество маленьких тоннелей, да ещё и нынешнее стремление маленьких тоннелей полностью их истребить — всё это, несомненно, кем-то управлялось. Наверняка существовало какое-то существо или нечто иное, которое заставляло всё это происходить.
Чем дольше длилась война, тем сильнее Совместители желали её закончить, — они отправили огромные силы на поиски существа, скрытого за кулисами и управляющего всем этим.
Они были твёрдо убеждены в этом и потому искали… искали почти с одержимостью.
Ради поисков этого закулисного существа они истратили огромные ресурсы, что привело к постепенным поражениям на полях сражений.
Но эту группу Совместителей это не заботило — они, судя по всему, придерживались мысли: пусть даже погибнем, но должны узнать правду… и продолжали поиски.
В конце концов эта группа Совместителей добралась до одного места.
Это было особое пространство, и там они увидели весьма любопытную картину.
Здесь являлось взору прошлое… и будущее.
В этом пространстве Совместители видели множество непрерывно мерцающих видений: одни показывали их сражения с маленькими тоннелями, другие — ещё более ранние времена, когда они жили в обычной Пустоте… а были и такие, что показывали будущее — если так пойдёт и дальше, картину их полного уничтожения маленькими тоннелями.
Это место очень напоминало пространство Хранителя Эпохи, но было ещё более прямолинейным… оно напрямую являло эти образы прошлого и будущего прямо в пространстве.
Поэтому Совместители сочли, что это, должно быть, особый Хранитель Эпохи.
На самом же деле с тех пор, как они вернулись из обычной Пустоты в эти расколотые пространства, им больше ни разу не встречалось пространство Хранителя Эпохи.
Это было первое, что они обнаружили, а потому они сильно подозревали, что оно как-то связано с этим «закулисным существом».
Впоследствии, хотя разузнать им ничего толком не удалось, они всё же использовали видения этого места, чтобы переломить ход войны.
Поскольку видения здесь показывали будущее — пусть и не совсем точно, — они могли узнавать, каким способом маленькие тоннели собираются атаковать их в дальнейшем.
Это позволило Реконструкторам удержать линию обороны, а заодно дало больше времени на исследования и разведку.
Хотя им так и не удалось выяснить, кто же скрывается за всем этим, зато они встретили одну необычную группу существ.
Этих существ Совместители уже видели прежде… они называли себя «Изыскателями».
Главным образом эти существа занимались изучением и наблюдением за трубами.
Разумеется, в первую очередь их интересовала большая труба — то есть Мидгард.
Хотя сами они это название не произносили, но, судя по описаниям, которые сейчас получила Линь, речь шла именно о Мидгарде.
Эта группа существ давно считала, что Мидгард и маленькие тоннели каким-то образом связаны, а потому вела расследование повсюду.
Прежде чем попасть сюда, они уже провели немало исследований, а оказавшись здесь, решили, что уже можно сделать определённый вывод.
Всё, что связано с маленькими тоннелями, включая это пространство, показывающее прошлое и будущее, вероятно, является мёртвым Мидгардом.
Разумеется, полной уверенности у них тоже не было… оставалось немало вопросов и предположений.
Совместители отнеслись к этому с большим вниманием, поэтому обменялись с этой группой существ множеством сведений.
Раньше, встречаясь с Совместителями, эти существа не особо шли на общение, но теперь рассказали им очень многое.
Причина в том, что их исследование, по их словам, уже подходило к завершению.
После того как обе стороны обменялись огромным количеством информации, Совместители и эта группа существ подытожили общую картину произошедшего.
Это было очень, очень давно, ещё до того, как Разломанная Пустота раскололась.
Возможно, существовал некий Мидгард… не тот Мидгард, которого знает нынешняя Линь, а некий древний индивид, который отправился в Разломанную Пустоту.
И затем он погиб там, в Разломанной Пустоте.
Смерть Мидгарда переводит его в состояние «Вечного Наблюдателя».
Это такое состояние, при котором сознание рассеивается по всей Пустоте, — Мидгард оказывается на «уровне», позволяющем наблюдать за всем, что происходит во всей Пустоте.
На самом деле эта исследовательская группа существ не знала о существовании такого состояния, как Вечный Наблюдатель, но они изучали, какое влияние смерть Мидгарда оказывает на окружающую среду.
По их мнению, после смерти Мидгарда окружающая среда Пустоты претерпевает множество изменений.
Эти изменения среды всегда связаны с самим Мидгардом — например, с цивилизацией, которую он нёс на себе, с его изначальными способностями и даже с его прежними пристрастиями, — всё это тем или иным образом проявляется в окружающей среде.
Только вот неизвестно, делает ли это сам Мидгард намеренно, или же это просто эффект, автоматически возникающий после смерти.
А поскольку смерть Мидгарда совпала как раз с тем моментом, когда Пустота начала раскалываться, это воздействие на среду распространилось вместе с расколом и на эти разделившиеся пространства.
Из-за этого произошло множество удивительных явлений — например, зародились такие существа, как маленькие тоннели.
А также… появилась возможность видеть прошлое и будущее.