«Наконец-то эта штука успешно исследована!»
Здесь был мир Пустотников. Под серым небом среди стальных джунглей возвышалось огромное белое здание.
Это здание называлось исследовательским институтом — на самом деле подобных зданий было множество, но это было особенным.
Потому что именно здесь исследователи Пустотников только что вывели нечто легендарное.
«Эта вещь называется "грибковой вакциной"», — сказал исследователь, глядя на маленький прозрачный флакон в своей руке, в котором содержалась какая-то жидкость — плод его «неустанного труда».
Хотя неустанный труд действительно имел место, но принадлежал он не самому исследователю, а существу за прозрачной стеной перед ним.
«Клон номер 10 показывает весьма хорошие результаты».
За прозрачной стеной находился низкорослый Пустотник — он лежал на полу неподвижно, а на его теле была... грибная пыль.
Однако грибная пыль на нём, похоже, не разрасталась.
Этот низкорослый Пустотник был «клонирован» — таких обычно использовали для различных экспериментов, и они прекрасно подходили для этой роли.
Изначально Пустотники использовали для опытов других существ, но из-за видовых различий результаты всегда получались с погрешностями. А вот при использовании клонов, таких же Пустотников, результаты выходили отличными.
Разумеется, жизнь и ощущения этих клонов не имели никакого значения, впрочем, почти никто из простых граждан не знал о существовании такой практики.
Теперь, с помощью клонов, исследователи разработали препарат, направленный против грибка. Этот препарат был создан на основе Атлана — изначально Пустотники полагали, что Атлан наверняка как-то связан с грибком, поэтому и провели на нём ряд экспериментов. Они обнаружили, что сам Атлан почему-то не подвергается атакам грибка.
Поэтому они начали исследовать тайну неуязвимости Атлана и позже выяснили, что дело в некоем компоненте, содержащемся в крови Атлана.
Пустотники попытались выделить этот компонент и в итоге создали на его основе безвредный для самих Пустотников препарат — разумеется, в процессе было немало неудачных попыток.
Теперь наконец завершённый препарат обладал такой способностью: стоит ввести его в кровь, как объект больше не подвергается атаке грибка, а осевшая на коже грибная пыль перестаёт разрастаться.
Так можно было полностью избежать заражения — так думал исследователь, однако...
«Стоит провести ещё несколько тестов».
После этого он провёл испытания ещё на нескольких клонах, и эти испытания полностью подтвердили: препарат совершенен.
Что ж... пора начинать действовать поскорее!
Исследователь доложил об этом наверх, и вскоре сообщение получил Генерал...
«После введения этой вакцины в коже происходят некоторые изменения, начинают вырабатываться определённые феромоны. Эти феромоны сообщают грибку, что перед ним недосягаемая цель, из-за чего грибная пыль перестаёт разрастаться».
«При этом, если ввести вакцину уже заражённому, то хотя уже разросшуюся в его теле грибницу это не устранит, но заставит эту грибницу прекратить дальнейший рост».
«Мы можем использовать это, чтобы массово иммунизировать граждан против заражения грибком, тем самым добившись "мирного сосуществования" с грибком, — тогда его уничтожение станет для нас гораздо проще, либо же мы сможем использовать грибок для каких-то иных целей...»
Получив доклад, Генерал задумался в нерешительности.
«Звучит и правда неплохо, но ведь тот грибок проявил явные признаки разума — неужели он не додумается до чего-нибудь? И ещё то существо... в каких оно вообще отношениях с грибком, почему из него удалось извлечь "вакцину"?»
«Этого пока не известно...» — ответил исследователь на экране изображения. — «Но я могу подтвердить, что эта вакцина абсолютно безопасна. Даже если грибок впоследствии как-то изменится, у нас всё равно будет достаточно времени в запасе».
«Хорошо...» — сказал Генерал. — «Раз так, давайте испробуем это на населении одного из городов рядом с территорией, занятой грибком».
«Есть!»
Вскоре вакцина была произведена в больших количествах и в виде инъекций доставлена в город, расположенный ближе всего к территории грибка.
Сейчас грибок занимал обширную полукруглую территорию, и окрестные города постепенно подвергались его влиянию — там появлялось всё больше Заражённых.
И эта вакцина, судя по всему, должна была стать ключом к их спасению...
Вакцину доставили в город, войска развернули множество «пунктов вакцинации» и принялись прививать многочисленных местных жителей.
Обнаружив, что эффект и правда весьма хорош, множество граждан устремились туда на прививку, но, опасаясь возможных проблем, Генерал разрешил вакцинацию только в этом городе, а в остальных городах подобные пункты не устраивались.
После массовой вакцинации действительно произошло нечто удивительное...
После введения вакцины в этом районе больше не появлялось Заражённых, Пустотникам больше не приходилось жить в постоянном страхе, да и войскам стало значительно легче нести службу.
Впрочем, сами войска вакцину не получали — они обычно защищались прочной бронёй, поскольку Генерал опасался возможных проблем: войска были важнее всего.
Однако, хотя новых Заражённых и не появлялось, зато проявилось кое-что иное.
«Это наш Бог! Он пришёл в наш мир, чтобы даровать нам новое будущее!»
Это происходило в тёмном здании — там собралась большая толпа Пустотников, наблюдавших за тем, как один из Пустотников произносит речь на возвышении.
Они были одеты в странные одежды и смотрели на развешанные по стенам картины, на которых была изображена сплошь... грибница и различные грибные структуры.
Это было новое явление — группа, называвшая себя «Культом грибка».
Бам! Внезапно ворота здания взорвались, и внутрь ворвался большой отряд войск, отчего собравшиеся там Пустотники в ужасе подняли руки.
Неизвестно почему, но в городе внезапно появилось множество граждан, поклоняющихся грибку, — они начали объединяться в группы для проведения своих ритуалов. Обычно эти действия совершались в тёмных местах, но иногда некоторые из граждан выходили и на улицы, чтобы вести пропаганду.
Разумеется, всех этих граждан войска нейтрализовали.
Поначалу достаточно было провести с ними разъяснительную работу — и культовая деятельность прекращалась, но со временем поклоняющиеся грибку становились всё более «дерзкими», а некоторые из них даже покидали город и уходили в сторону территории грибка...
Что вызвало эту проблему... Генерал сразу же догадался: практически все поклонники грибка прошли ту самую вакцинацию.
Впрочем, были и такие граждане, кто вакцину не получал, но всё равно был «обманом» обращён в поклонение грибку.
Эта проблема, похоже, оказалась ещё труднее решаемой, чем обычное заражение грибком, ведь её нельзя было устранить, просто выбросив кого-то в морскую воду...
Хотя «дирижёр» грибка исчез, но, похоже, Пустотники сами создали себе новую проблему... R1152