«Они должны представить, что их… отвергли».
Любое существо, приближаясь к Точке Прыжка, начинает ощущать, будто переживает долгий отрезок времени… и начинает воображать себе события этого периода.
У некоторых существ этот воображаемый опыт даёт… сбой.
У некоторых существ этот процесс воображения не останавливается.
Они продолжают беспрерывно воображать, постоянно придумывая себе новый сюжет.
Так продолжается очень долго, не прекращаясь ни на миг.
Если это воображение длится слишком долго, существо постепенно начинает чувствовать, что придумывать становится всё труднее и труднее.
Постепенно оно вообще перестаёт что-либо придумывать, и в конце концов в его воображаемой истории больше не появляется новых событий, — но это не приводит к смерти.
Это лишь заставляет существо почувствовать, будто оно погрузилось в абсолютную пустую тьму, будто оно отдалилось от всего сущего, будто сама Пустота отвергла его.
Спустя некоторое время в таком состоянии существо оказывается на Земле Отречения.
Говорят, что все существа, попавшие сюда, очень быстро понимают, что это и есть Земля Отречения.
Помимо этого, существуют и другие случаи: некоторые существа отвергают это воображение с самого начала.
Они считают, что всевозможные картины, внезапно возникающие в их сознании, — ошибочны, ненормальны.
Их упорное сопротивление воображению тоже приводит к тому, что они погружаются в состояние тьмы отречения, а затем попадают в это место.
Помимо живых существ, здесь также скапливается огромное количество отходов — всевозможные выделения и тому подобное.
…Линь тоже оказалась в этом месте.
Только вот перед этим Вероника, проходя через Точку Прыжка, вообще ничего не воображала — она лишь ощущала, что прошёл долгий отрезок времени.
А потом она оказалась в этом месте… похоже, это как-то связано с тем, что она вообще ни о чём не думала.
Говорят, есть и третья причина, по которой существа попадают сюда.
Таких существ называют «Отверженными» — то есть они попадают сюда не из-за собственного воображения, а по какой-то иной причине.
А те существа, что попадают сюда, вовсе не считают себя отверженными — они пытаются начать здесь новую жизнь, пытаются искать энергию среди огромных куч отходов.
Выжить в таких условиях удаётся лишь очень немногим существам; тела же множества погибших существ здесь на некоторое время превращаются в бессознательные Наросты, которые растут, пока поблизости не иссякнут питательные вещества, — тогда они угасают.
А назначение этого «Подвешенного Города» главным образом в том, чтобы вернуть этому месту жизнь.
Мини-Грозовое Облако рассказало Линь, что Подвешенный Город в основном принимает существ с сильными мыслительными способностями, а затем заставляет их непрерывно заниматься здесь определённого рода мышлением.
В основном — воображать, что они живут прекрасной жизнью, причём делать это нужно постоянно, без перерыва.
Если воображение длится достаточно долго, сюда прилетает нечто полезное.
А именно — остатки сновидений.
Остатки сновидений, покрывающие эту землю, бывают весьма разных видов, и часть из них чрезвычайно полезна… они могут служить энергией для бессознательных Наростов.
Стоит только в подвешенных строениях предаваться «прекрасному воображению», и сюда будет притягиваться всё больше полезных остатков.
Именно поэтому вокруг Подвешенного Города разрослось такое количество Наростов.
Правда, пока этого недостаточно — они растут только вблизи города… Грозовое Облако заявило, что цель этого города — заставить Наросты покрыть собой всю эту землю.
Сделать это место полностью… наполненным жизнью.
Поэтому нужны существа с сильными мыслительными способностями, чтобы заниматься прекрасным воображением.
Суть прекрасного воображения заключается в том, чтобы вообразить себя живущим в самом лучшем, самом совершенном месте, какое только можно представить, причём нужно всеми силами прорабатывать всевозможные подробности этой воображаемой жизни и поддерживать это состояние.
Поэтому они набирают существ, обладающих способностью к воображению.
Однако большинство существ, по словам Грозового Облака, — не выдерживающий проверку брак.
У этих существ способность к воображению слишком слаба, они совершенно не способны выстроить для себя совершенную среду обитания.
Раньше оно считало, что у Линь тоже нет таких способностей, а теперь оно вдруг решило, что Линь наверняка способна на совершенное построение.
И вот оно захотело, чтобы Линь присоединилась к ним, помогла им вернуть этому месту жизнь.
Поскольку Линь показалось это странным, она продолжила расспрашивать, кто вообще основал этот город и зачем они всё это делают.
Грозовое Облако заявило… что если Линь не присоединится, пусть поскорее убирается отсюда — идёт наружу и там подыхает.
Линь также заметила, что на одни вопросы оно отвечает очень быстро, а на другие отвечать не желает, проявляя при этом крайнее… раздражение и гнев.
Под непрерывными расспросами Линь оно становилось всё злее и злее, вплоть до того, что, казалось, было готово напасть.
И тогда Линь для начала покинула этот город, отправившись в заросли Наростов.
Линь оставила здесь диск, на котором прилетела, а сама отправила Веронику обратно в город.
В это время Линь снова увидела Грозовое Облако у входа, отбирающее существ, желающих войти.
Линь заметила, что все эти существа очень послушны — стоит велеть им уйти, и они уходят… без единой жалобы.
Более того, эти существа, похоже, не едят Наросты, растущие вокруг города, — они все спешно уходят подальше от них.
А когда Линь попыталась заговорить с этими существами, они никак не отреагировали — Линь показалось это очень странным.
Затем Линь продолжила наблюдение ещё некоторое время, в основном перебираясь через ограждение, чтобы подглядывать внутри.
В этом городе у Линь было множество мини-Грозовых Облаков — ведь у города не один вход.
Они принимают существ у разных входов, а также патрулируют город повсюду; похоже, пока тебя не заметили, всё в порядке.
В ходе наблюдения Линь обратила внимание, что многие существа, войдя в город, не задают никаких вопросов — они послушно находят какой-нибудь земляной холмик и забираются внутрь.
Некоторые существа выходят оттуда через день-два, а некоторые остаются внутри навсегда.
Когда время пребывания достигает трёх суток по меркам Пушистого Шара, диск наверху опускает вниз нить, приклеивается к вершине этого холмика и подтягивает его вверх.
Чем дольше проходит время, тем выше его подтягивают, и одновременно холмик перестаёт быть похожим на холмик — он превращается в некую структуру наподобие… кубической, шарообразной формы.
А если существо внутри выходит наружу во время подъёма, холмик снова опускают обратно на землю.
Так что главная загадка этого места кроется главным образом… в диске-платформе наверху.
Стоит только пробыть внутри достаточно долго, и тебя постепенно поднимут до самого днища диска, а затем эта оболочка, окутывающая существо, будет поглощена днищем диска.
В конце концов существо, вероятно, оказывается внутри диска или на его вершине.
Понаблюдав здесь ещё некоторое время, Линь напрямую взлетела вверх.
Грозовые Облака этого вообще не заметили — Линь долетела прямо до края платформы в небе.
Отсюда Линь могла видеть… действительно, все эти существа оказывались именно здесь.
:·: