Долгое путешествие в Пустоте измотало нас…
Сколько времени прошло, я уже не помню. Помню лишь, что мы всё время летели, летели в бесконечном пространстве без конца и края…
Но наши ресурсы не были бесконечны — они подходили к концу.
Однако наш путь на этом не оборвался, и всё благодаря одному сигналу. Мы вдруг приняли сигнал, и после его расшифровки смогли определить, с какого направления он поступил.
Когда ресурсы были почти на исходе, у нас не оставалось иного выбора — все единогласно решили направиться к точке, откуда исходил сигнал.
После этого весь наш флот развернулся и двинулся туда, ведь в точке, откуда пришёл сигнал, могли найтись ресурсы, а могла случиться и ошибка системы, или там могло не оказаться вообще ничего, а могла подстерегать опасность.
Неважно, что там могло быть — мы всё равно устремились туда.
Я уже и не помню, как именно мы добрались до того места. Помню лишь… мы влетели в огромное облако тумана, и все приборы разом вышли из строя.
Но вскоре туман рассеялся, приборы снова заработали, и перед нами предстал целый мир. Он, казалось, был окутан плотной дымкой, и я была уверена, что внутри скрываются полезные ресурсы.
Мы разразились радостными криками — пожалуй, это был самый счастливый миг за всё наше долгое странствие. Мы съели большую часть оставшейся еды и высадились на этом мире.
Каким бы ни был этот мир, мы рассчитывали добыть на нём немало ресурсов.
Но этот мир оказался… не совсем таким, как мы себе представляли.
Его поверхность была сложена из металла — прежде мы не встречали ничего подобного, но всё же высадились на неё, выбрав открытое, ровное место.
Когда мы попытались раскопать металл, из которого состояла земля, чтобы добыть ресурсы, мы неожиданно обнаружили некий «вход».
Этот вход, судя по всему, вёл в глубины подземного мира этой металлической планеты, и, к нашему удивлению, внутри него был воздух.
Поначалу мы решили, что этот мир, возможно, был построен некой цивилизацией, и её обитатели, возможно, до сих пор живут внутри, за этим входом.
Поэтому мы быстро собрали отряд для разведки, и возглавить его выпало мне.
Под землёй мы обнаружили множество удивительных вещей. Там оказалось множество механизмов, назначения которых мы не понимали, но они постоянно работали.
Один мой друг однажды поделился своей мыслью — он считал, что весь этот мир представляет собой один гигантский механизм, а мы находимся где-то внутри него.
Поначалу я решила, что это полная чушь…
Но вскоре я получила известие с поверхности. Часть наших сородичей оставалась там, наверху, и они наблюдали странные вещи — говорили, что видели огромные провалы, которые поглощали и разлагали всё, что в них падало.
Словно… они питались.
Сперва я не придала этому большого значения, ведь наша разведка под землёй заходила всё глубже. Температура там оказалась гораздо теплее, и мы уже успели разбить несколько лагерей и даже попробовать выращивать пищу.
Но когда я закладывала очередной, самый новый лагерь… на нас напали. Судя по всему, это было какое-то существо.
Существо, похожее на грязевую жижу — казалось, оно состоит из жидкости, но при этом обладает разумом. Они выхватывали и использовали наше оружие.
В битве с ними мы понесли тяжёлые потери.
Но, по крайней мере, нам удалось их отогнать. Однако в тот же самый момент пришло известие, что и другие лагеря подверглись нападению.
На них напали иные существа.
Я поспешила к другим лагерям, чтобы помочь отбить атаку.
В ходе сражения я заметила, что эти существа сильно отличаются друг от друга — одни огромного размера, другие обладают странными способностями, но все они разительно отличались от нас: их устройство в корне отличалось от нашего.
Некогда пустое подземное пространство в один миг словно превратилось в оживлённый город — самые разные существа появлялись отовсюду, и под их непрерывными атаками наши лагеря уже не могли устоять.
Мы собрали всех членов лагерей и вступили в бой с этими существами, пытаясь вырваться из этого места.
Поскольку эти существа были слишком сильны, я сначала думала, что выбраться отсюда невозможно… но мой друг предложил новую мысль — он считал, что эти существа нападают на нас не намеренно, они просто «дикие обитатели» этого места, и достаточно быть осторожными, чтобы избегать их.
Его «полная чушь» оказалась удивительно точной. Поначалу все мы считали, что эти существа — «оружие» здешней цивилизации, что их появление направлено именно против нас.
Но по совету моего друга мы начали изучать этих существ, узнавать их повадки, и действительно нашли способы избегать столкновений с ними без боя. Мы даже обнаружили, что с некоторыми из них можно уживаться в мире.
В конце концов нам удалось выбраться из этого подземного пространства.
Но когда мы вернулись на поверхность, оказалось, что наш флот… исчез.
На самом деле, находясь под землёй, я всё это время не могла с ним связаться. Теперь я наконец поняла причину — это была не помеха связи, а то, что флота попросту больше не существовало.
Куда же они… делись?
Их съели.
Так мне сказал мой друг.
После этого мы вместе с оставшимися товарищами продолжили жить на этой металлической планете, полагаясь на остатки ресурсов. Из-за суровых условий на поверхности нам пришлось перебраться под землю — так удавалось сэкономить немало ресурсов.
Но это также означало, что нам придётся сосуществовать с теми существами.
Благодаря знанию их повадок мы всё же умели их избегать, но иногда случались просчёты.
В результате этих просчётов наши товарищи один за другим гибли — почти все они были убиты местными существами… А мой друг… он всё это время продолжал что-то исследовать.
Он изучал, как можно наладить контакт с этим миром.
Он был уверен, что сможет это сделать. Он сказал мне, что этот мир намеренно заманил нас к себе, чтобы сожрать, а тот самый изначальный сигнал был лишь ловушкой.
Меня не волновало, что он там говорил.
Даже если он был прав, это уже не имело никакого значения.
Теперь нам нужно было найти способ покинуть этот мир, поэтому я всё это время пыталась построить летательный аппарат.
В конце концов у меня получилось.
Я и несколько выживших товарищей решили покинуть это место на этом аппарате, но мой друг твёрдо решил остаться.
Я не стала его удерживать, и он действительно остался — здесь, вместе с этим металлическим миром.
Я не знаю, что с ним стало в итоге, но, по крайней мере, мы смогли продолжить… наш путь.