«Эй! Не бегай где попало, стой смирно и дай нам себя попинать!»
«Ага, ты теперь мяч для футбола, понимаешь? Футбол!»
«Нет, скорее уж гусибол, ха-ха-ха-ха!»
Это было место… где скопилось много объектов для выплеска эмоций.
На самом деле это был детский сад.
«Эти птицы… сейчас в безопасности».
Линь в этот момент находилась не в детском саду, а вместе со Старой Башней и группой солдат в месте, которое называлось «боевой катер».
Этот боевой катер был небольшим судном длиной более тридцати метров, и сейчас он вёз Галактического Капитана в некое «безопасное» место.
Одновременно он перевозил и Линь, и этих эршиан.
Незадолго до этого… Линь помогла Старой Башне прийти в себя, — на самом деле он всего лишь получил определённую психическую «травму».
Линь также изучила Галактического Капитана: хотя это существо выглядело весьма роскошно, в целом его форма была похожа на осьминога.
У него было множество… щупалец, а также центральная часть, вокруг которой все щупальца закручивались по спирали… и вместе с его мерцающим сиянием это делало его очень похожим на галактику.
Конечно, главная способность этого существа заключалась в том… что оно мастерски владело нейронными атаками.
Линь обнаружила, что по всему его телу расположены структуры, способные испускать мощные сигналы, — что-то похожее на мельчайшие острые иглы… в сочетании с некоторыми внутренними органами они позволяли излучать сильные нервные сигналы, а заодно и считывать нервные реакции противника.
Проще говоря, оно способно считывать память других существ.
Ранее оно считало… часть памяти Старой Башни, а затем отправило эту память обратно, добавив к ней массу шумовых сигналов, что и вызвало у Старой Башни потерю памяти.
После этого ему вложили новую информацию — например, о том, что эршиане работают в отверждённом пространстве и что эта работа якобы прекрасна; в общем, различными методами оно управляло мышлением Старой Башни.
Более того, Галактический Капитан воздействовал не только на эршиан — Линь обнаружила, что он способен посылать разные сигналы для воздействия на разные существа: помимо клеточных организмов, его сигналы могли влиять… и на множество отверждённых существ.
По меньшей мере, он мог влиять на все отверждённые существа, находящиеся на борту Корабля Смерти, — можно сказать, он был настоящим «специалистом по нейроконтролю».
Однако сам по себе он не обладал особыми боевыми способностями — то есть если не попасть под его нейронное воздействие, он не представлял никакой угрозы.
Хотя Линь ещё не разобралась в назначении всех его органов, было очевидно, что это существо очень подходит на роль командующего, но совсем не годится для того, чтобы лично идти в бой.
«Я очень благодарна вам за помощь…» — пока Линь размышляла об этом, Старая Башня сказала: «Если бы не вы, мы бы, возможно…»
«…» Линь ничего не ответила.
На самом деле Линь помогла им просто потому… что хотела изучить Галактического Капитана, а заодно не хотела, чтобы это место слишком быстро пало под натиском врага.
Потому что здесь ещё оставались дела, которые нужно было расследовать.
Хотя Линь считала, что они и без того вряд ли так легко пали бы, поскольку к тому времени сюда уже спешило больше войск, — просто… Линь на шаг опередила всех и разобралась с капитаном самостоятельно.
«Но… там несколько сотен миллиардов, да?..» — лицо Старой Башни быстро стало серьёзным.
Потому что информация, которую ранее передал ей Галактический Капитан, всё ещё оставалась у неё в голове, и она знала, что там, внутри, работает очень много эршиан.
Эршиане здесь когда-то считали… что все эршиане на псевдо-Эрше уже погибли.
Узнав эту новость, она была чрезвычайно потрясена.
Линь почувствовала, что у неё зародилась некая мысль — пойти и спасти тех попавших в плен эршиан.
Но очевидно, что сделать это будет очень трудно.
Пока Старая Башня погрузилась в раздумья, Линь также присматривалась к тому, что происходило на другой стороне — на Корабле Смерти.
Корабль Смерти лишился капитана, а связь с этим местом уже была разорвана.
Существа на борту корабля отреагировали на это… без особого волнения.
По крайней мере отверждённые существа — точно.
А вот эршиане на корабле были весьма поражены, потому что узнали от возвращённых обратно «остриёв», что капитан подвергся атаке на другой стороне и оказался в очень опасном положении.
Поэтому местные эршиане сильно заволновались, но отверждённые существа, включая возвращённые остриё, увидев, что канал закрыт, стали… безучастны.
Они быстро рассредоточились и вернулись каждый на свой прежний рабочий пост по всему кораблю, заодно вернув всё ещё встревоженных эршиан к обычному рабочему режиму.
Как будто ничего и не произошло.
Впрочем… на самом деле некоторые изменения всё же были, и Линь их отслеживала.
Первоначально они решили атаковать отверждённое существо, называемое «Сигнальной башней», но теперь остриё отдали новый приказ: сменить направление и вместо Сигнальной башни атаковать другое, менее опасное отверждённое существо.
Это, возможно, уже не было связано с капитаном.
Одновременно Линь заметила, что несколько остриё добрались до одного особого отсека внутри Корабля Смерти.
Этот отсек… был одним из немногих мест, не похожих на внутреннюю среду органов.
Потому что здесь и стены, и пол мерцали бесчисленными звёздными огоньками, и находиться тут было всё равно что оказаться в самой Пустоте.
Несколько миниатюрных боевых юнитов Линь тоже добрались сюда, следуя за группой остриё.
Линь заметила, что эта группа остриё сейчас собиралась на полу: сами по себе остриё по форме напоминали клубок чёрного тумана, а когда их собиралось много вместе… они превращались в более крупное скопление чёрного тумана.
Но было и другое любопытное явление: мерцающие на полу звёздные точки начали двигаться — они медленно ползли к этому скоплению… остриё.
Звёздные точки медленно вползали на тела остриё, отчего собравшиеся остриё… начинали сиять светом.
В этот момент Линь также приказала миниатюрным юнитам обследовать остриё… Линь обнаружила, что при контакте с их кожей никакой реакции не возникает, а значит, Линь могла заключить, что телесная структура остриё постепенно менялась.
Вот оно как…
Линь поняла: Галактический Капитан — это результат слияния и трансформации группы остриё, — она смогла сделать этот вывод по процессу их изменения…
Теперь, из-за отсутствия капитана, они собирались вместе, чтобы сформировать нового капитана, — это было довольно интересно… впрочем, скорость их изменения была очень медленной, и, по прикидкам Линь, при нынешнем темпе потребуется примерно десять эршианских суток, прежде чем сформируется новый капитан.
А у них не было столько времени на трансформацию.
«Гро-о-ом——»
Пока Линь размышляла об этом, корабль вдруг начал трястись.
Это была атака извне; в отсеках, откуда можно было наблюдать за внешней обстановкой, Линь уже обнаружила источник атаки.
Это было… очень крупное отверждённое существо.
То самое, которое раньше называли «Командной Башней».
Хотя Корабль Смерти прекратил атаковать её и переключился на поиск другой цели, она сама явилась к нему.
И, похоже… она собиралась уничтожить Корабль Смерти.